贤妃送来的那盒掺了微量番木鳖粉末的茯苓霜，像一根冰冷的毒刺，扎进了椒房殿看似平静的帷幕之下。慕容雪没有声张，甚至没有表现出丝毫异样。她让云袖将那漆盒连同证物秘密收好，记录下贤妃送礼的时间、人员、漆盒特征等所有细节，如同在黑暗中悄然编织着一张无形的大网。
“云袖，你亲自去一趟太医院，找王太医。”慕容雪倚在软榻上，脸色依旧带着病弱的苍白，眼神却锐利清醒，“告诉他，本宫体虚，需用上好的阿胶、桂圆、红枣等物温补，让他开个方子，分量不妨重些。然后，你以本宫的名义，分别赏赐给贤妃、德妃、以及……最近颇为活跃的那几位美人、才人，就说本宫感念姐妹情谊，病中得了些上好补品，分与大家同享。尤其是贤妃，她那茯苓霜本宫用着觉得好，特意多回赠一份‘心意’。”
云袖先是一愣，随即明白过来，眼中闪过亮光：“娘娘高明！这是要敲山震虎，看看谁心里有鬼？”
慕容雪微微颔首，指尖轻轻划过光滑的锦被：“贤妃那份‘心意’，你要亲自送去，务必让她当面收下，并‘不经意’提及，本宫感她情谊深厚，特意让王太医配了最适合女子温养的药膳方子一同附上。她若问起茯苓霜，你便说本宫这两日胃口不佳，尚未服用，但心意已领，待好些再用。”
这叫“将计就计”，也是试探。若贤妃心中无鬼，只会感激；若她知晓内情甚至参与其中，面对这份突如其来的、“对症下药”的回礼，必会慌乱，甚至可能有所动作。而赏赐其他人，既能显示皇后恩德，避免只针对贤妃显得突兀，也能观察宫中其他人的反应，看看这潭水底下，究竟还藏着多少不安分的影子。
“另外，”慕容雪压低声音，“让咱们在贤妃宫中和那几个南方籍贯、或与南方世家往来密切的妃嫔处的人，都警醒些，留意一切异常。尤其是……是否有陌生面孔出入，或者收到过来历不明的香料、药物、摆件之类。”
“奴婢明白！”云袖郑重应下，快步离去安排。
宣室殿中，关于南疆迷雾的调查，在司马锐的亲自过问和暗卫的全力追查下，也取得了突破性进展。
派往闽州“灵泉”山庄附近的暗卫，经过多日潜伏观察，终于抓住一个山庄护卫换防的空隙，潜入山庄内部。虽然未能深入核心区域，但在外围一处看似废弃的杂物房里，发现了一些被刻意掩埋的残渣。暗卫冒险取回少许，经辨认，是炼制某种丹药失败后留下的矿渣和灰烬，其中含有少量铅、汞等有毒矿物的痕迹。
更重要的是，暗卫在山庄外围，远远窥见了一次“法事”。那位被称为“玄真子”的道袍老者，在一处新建的、颇为气派的“丹房”前，为几位衣着光鲜、明显是地方豪绅模样的人“祈福炼丹”，口中念念有词，展示了一些“海外仙草”和“奇石”，声称以此炼丹，可“通神明，得长生”。而那几个豪绅，则一脸恭敬，甚至带着几分狂热，奉上大量金银。
暗卫还探听到，这“玄真子”不仅在此地，近一年来，在江南东道的明州、岭南道的广州等地，都曾以类似身份出现，结交了不少地方官员和世家大族，所到之处，皆被奉为上宾，收获颇丰。甚至有传言，他炼制的“仙丹”，曾进献给某位“京中贵人”。
“京中贵人？”司马锐看着暗卫呈上的密报，眼神冰冷。齐王府查出的那些信件，加上暗卫探查的结果，线索似乎隐隐指向了一个超越地方层面的网络。这个“玄真子”，绝不仅仅是个高级骗子。他结交地方势力，敛取巨额钱财，甚至可能将触手伸向了京城。
“查！给朕彻查这个玄真子的真实身份、来历，以及他所有接触过的人，尤其是所谓的‘京中贵人’是谁！”司马锐沉声下令，“还有，他那些‘海外仙草’、‘奇石’，究竟从何而来？与番商有无关联？着市舶司（管理海外贸易的机构）暗中协查。”
就在这时，先前派去调查南方各州“祥瑞”奏报的官员也回禀了初步结果。那些奏报大多内容空泛，经不起推敲，负责查验的地方官员要么含糊其辞，要么干脆一问三不知。更有甚者，有几个上奏“祥瑞”的州县，其主官或佐贰官员，与朝中几位出身南方、且在齐王案中或多或少被“波及”（或被贬、或被训诫）的官员，有着同乡、同年或姻亲关系。
一张若隐若现的网，似乎正在司马锐面前展开。北境是明晃晃的刀兵，南疆则是阴森森的鬼蜮伎俩。齐王的谋逆，会不会只是冰山一角？这个以方术、祥瑞、长生为诱饵，在南方编织关系的网络，其真正目的，是敛财？是祸乱地方？还是……有着更深远、更险恶的图谋？比如，培养另一种形式的“人心所向”，或者，为某个潜在的、新的权力中心铺路？
司马锐想起慕容雪曾提过的，历史上某些“教主”或“天师”利用宗教迷信聚众作乱，甚至动摇国本的事例。这个“玄真子”及其背后的势力，会不会正在做类似的事情？只不过，他们的手段更隐蔽，目标可能更“高端”——直接瞄准了上层社会的贪婪与恐惧。
“陛下，”新任的刑部尚书出列奏道，“关于逆党家产清查，已在收尾。其名下田庄、商铺、金银细软均已登记造册，充入国库。唯有几处位于江南的别院、园林，因涉及当地世家的一些地契纠纷，处理起来稍显棘手。”
又是江南。司马锐眼中厉色一闪：“按律办理，该收则收，该罚则罚。若有世家借机生事，或隐匿逆产，一并查处，绝不姑息！”
他必须加快速度，既要理清南疆迷雾，又要防止朝堂清洗之后留下的权力真空被别有用心者填补，更要提防这种以迷信为手段的新型侵蚀。
后宫之中，慕容雪的“回礼”策略，很快激起了涟漪。
贤妃在接到云袖亲自送来的、包装精美的阿胶、桂圆等物，以及那份“王太医特意调配的温补药膳方子”时，脸上的笑容明显僵了一下，虽然很快恢复如常，连声道谢，但眼中一闪而过的惊慌，没有逃过云袖刻意观察的眼睛。尤其是当云袖“无意”提到皇后尚未服用茯苓霜时，贤妃的手指几不可察地颤抖了一下。
而其他接到赏赐的妃嫔，反应各异。德妃（四妃之一，性情端肃）恭敬谢恩，并无异常。几位美人才人，有的受宠若惊，有的暗自揣测皇后用意。但有一位刘美人，出身蜀中，其家族与南方商贸往来颇多，在接到赏赐时，眼神有些闪烁，谢恩后便匆匆回了自己宫中，闭门不出。
“刘美人？”慕容雪听着云袖的汇报，若有所思。这位刘美人生得娇媚，入宫时间不长，算不上得宠，但颇有几分心机，往日也爱用些番邦进贡的香料。“她宫中可有什么异常？”
“回娘娘，咱们的人留意到，刘美人身边一个从家里带来的贴身侍女，前两日曾偷偷出宫，说是家人捎来东西。但守宫门的侍卫说，那侍女回来时，除了一个小包裹，并无他物。奴婢已让人设法去查那侍女出宫后到底见了谁，拿了什么。”
“做得好。”慕容雪点头。后宫女人之间的争斗，往往与家族利益、前朝风向息息相关。刘美人家族与南方关系密切，会不会与此事有牵连？她想起那漆盒上精致的南方漆器工艺，想起番木鳖（马钱子）这种药材，也确实在南方更为常见。
“继续盯着刘美人，还有贤妃宫里。尤其是她们接触的器物、香料、食材，要加倍小心。”慕容雪吩咐道，随即感到一阵熟悉的眩晕袭来，她连忙扶住额头。
“娘娘！”云袖赶紧上前搀扶，“您又难受了？快躺下歇歇。王太医说了，您千万不能劳神。”
慕容雪顺从地躺下，抚着小腹，心中忧虑更甚。王太医昨日又来请脉，神色依旧沉重，坦言胎象改善有限，叮嘱必须绝对卧床。可眼下这情形，她如何能真正“静养”？暗处的敌人像毒蛇一样窥伺，若不将其揪出，她和孩子的安全永无宁日。
“云袖，陛下近日，是否还在为南边的事烦心？”慕容雪闭着眼问道。
“奴婢听闻，陛下近日批阅奏章常至深夜，南方各州的折子似乎格外多些。具体的，奴婢就不清楚了。”
慕容雪心中了然。司马锐面临的朝堂压力，只会比她更大。她不能再让他为后宫这些阴私之事分心了。至少，在她查出眉目之前。
数日后，云袖带来了新的消息。 刘美人那个出宫的贴身侍女，行踪被大致摸清。她出宫后，去了一家位于西市、专卖海外奇货的“宝货斋”，在里面待了约莫一盏茶时间，出来时手里多了一个不起眼的小布包。暗卫设法买通了“宝货斋”的一个小伙计，据他透露，那侍女是去取一件“预定”的“海外香露”，说是刘美人惯用的。
“海外香露？”慕容雪蹙眉，“可查验过那香露？”
“尚未找到机会。不过，那‘宝货斋’背景有些复杂，东家是岭南来的商人，与市舶司的某些官吏似乎往来甚密。店里除了售卖海外货物，偶尔也帮一些贵眷捎带些‘不好明面运送’的东西，收取高额费用。”云袖低声道，“奴婢怀疑，刘美人让侍女去取的，可能不单单是香露。”
“让咱们的人，想办法弄一点那‘香露’的样品，小心行事，莫要打草惊蛇。”慕容雪道，“还有，查查那‘宝货斋’，尤其是他们与南方哪些人、哪些船只有往来。”
线索似乎越来越多，也越来越纠缠。后宫的阴私，南方的迷雾，海外的奇货……这些看似不相干的东西，隐隐有了交汇的趋势。
又过了两日，王太医再次请脉后，将云袖悄悄叫到一旁，脸色比以往更加难看。
“云袖姑娘，娘娘凤体……老臣惭愧，用尽方法，脉象仍显虚浮滑涩，胎气孱弱之象非但未减，反而……似有外邪深入、与内虚交织之兆。”王太医声音艰涩，“老臣斗胆再问，娘娘近日饮食、接触之物，可曾再有异常？或者，是否仍有忧思惊惧？”
云袖心中剧震，连忙道：“饮食用药皆经我手，绝无问题！殿内一应器物，也早已暗中筛查过。娘娘她……确实思虑甚重，难以安枕。太医，难道就无他法了吗？”
王太医长叹一声：“为今之计，只有一途。老臣需用一剂猛药，固本培元，强稳胎气。但此药性烈，对娘娘凤体损耗亦大，且……只有五成把握。若成，或可保胎儿暂时安稳，为后续调理争取时间；若不成，恐有立时崩漏之险。此事，老臣不敢擅专，必须禀明陛下，由陛下与娘娘共同定夺！”
五成把握！立时崩漏之险！云袖听得手脚冰凉，几乎站立不住。她知道，到了必须做出抉择的时刻了。隐瞒，可能意味着娘娘和皇子（或皇女）都陷入极度危险；坦白，则必将引发一场后宫乃至前朝的地震。
“王太医，请您……再给我们一日时间。一日之后，无论结果如何，奴婢定会禀明娘娘和陛下！”云袖咬牙道。她需要时间，去拿到更确切的证据，去判断刘美人那条线，是否就是毒源所在！也许，破解了外邪，娘娘的胎气就能稳固下来！
王太医看着云袖决绝的样子，知她必有打算，沉重地点了点头：“最多一日！娘娘凤体，拖不起了！”
云袖回到慕容雪榻前，看着皇后沉静的睡颜，眼眶通红。她不敢将王太医的话全盘托出，只委婉地说胎象仍不稳定，需尽快找出可能的外邪源头。慕容雪何等聪慧，从云袖的神色中已猜出七八分。她握住云袖颤抖的手，轻声道：“别怕。本宫不会有事，孩子也不会。你去办你的事，要快，要准。本宫这里，自有分寸。”
当夜，云袖动用了慕容雪入宫以来，暗中经营的一部分绝少动用的人脉和力量。一份掺了特殊药粉（令人昏睡但无害）的糕点，“意外”地送到了刘美人那位贴身侍女的房中。深夜，一个黑影悄无声息地潜入侍女房间，取走了那瓶“海外香露”的少许样品，并快速搜查了侍女的私人物品，找到了一小包用油纸包裹的、与茯苓霜中发现的淡黄色粉末极为相似的东西，以及几张写着古怪符号的字条。
黑影将东西迅速带回椒房殿。慕容雪强撑病体起身，就着灯光仔细查验。那香露气味浓郁奇特，她不敢贸然嗅闻。但那包粉末和字条……她仔细辨认着字条上扭曲的符号，忽然，瞳孔微微一缩。那些符号，与她前世偶然见过的，某种源自南洋一带的、类似巫蛊咒术的符文，有几分相似！而粉末，经王太医连夜检验，确认与茯苓霜中的番木鳖粉末同源，但纯度更高，毒性更强！
“刘美人……”慕容雪指尖冰凉。果然是她，或者说，是她背后的人！那字条，是沟通的信物，还是施行某种诅咒的媒介？番木鳖粉，是下毒的工具。那瓶海外香露，又扮演着什么角色？仅仅是掩饰，还是另有用途？
“云袖，”慕容雪的声音因虚弱和愤怒而微微发颤，“天一亮，你就带着这些东西，还有我们之前所有的记录，去宣室殿，面见陛下，将一切和盘托出！记住，不要惊动任何人，直接求见陛下！”
她不能再等，也不能再独自硬撑了。对手的歹毒和诡异超出了她的预计。这不仅是要害她的孩子，很可能还涉及更阴邪的手段！必须借助司马锐的力量，以雷霆之势，撕开这张毒网！
“那娘娘您……”云袖不放心。
“本宫就在这里，等着陛下。”慕容雪躺回床上，拉好锦被，脸色苍白如纸，眼神却亮得惊人，“快去！本宫和孩子，等你的消息。”
寅时初刻（凌晨三点多），天色未明，整个皇宫还沉浸在寂静之中。 云袖怀揣着那些要命的证据，避开巡夜的侍卫，凭借着对宫闱的熟悉和皇后宫中女官的身份，一路疾行，来到了宣室殿外。
守卫的御前侍卫认得她是皇后身边最得力的云袖姑娘，见她深夜独自前来，神色惊惶，心知必有大事，不敢怠慢，立即入内通传。
不过片刻，殿内便传来司马锐低沉而带着急切的声音：“让她进来！”
云袖踏入温暖却气氛凝重的宣室殿，只见司马锐只披着外袍，显然是从寝榻上匆匆起身，眼中毫无睡意，只有锐利如鹰的光芒。
“奴婢叩见陛下！”云袖扑通一声跪下，将怀中紧紧抱着的包裹和记录册子高举过头顶，声音带着哭腔和决绝，“陛下！救救皇后娘娘和小皇子吧！有人……有人用邪术毒物，意图谋害娘娘和皇嗣啊！”
“什么？！”司马锐猛地从御座上站起，一股骇人的寒意瞬间弥漫整个大殿。他几步上前，几乎是从云袖手中夺过那些东西，快速翻看。当看到那包毒粉、诡异的字符，以及云袖简明扼要写就的事件记录（包括贤妃送礼、刘美人侍女异常、宝货斋线索等）时，他的脸色变得铁青，眼中的风暴足以摧毁一切。
“好！好得很！”司马锐从牙缝里挤出几个字，声音冰冷彻骨，“朕的皇宫，朕的眼皮子底下，竟有人用如此龌龊手段，害朕的皇后和孩儿！暗卫！”
“臣在！”阴影中，一名全身笼罩在黑衣中的身影无声出现。
“即刻封锁刘美人寝宫，所有人等，一概不许出入！给朕搜！掘地三尺也要把所有的脏东西给朕找出来！将刘美人及其贴身侍女，立刻押来！记住，要活的！”司马锐的声音里充满了杀意，“还有，派人盯住贤妃宫中，没有朕的命令，不许任何人进出！另外，持朕手谕，连夜查封西市‘宝货斋’，所有人等全部扣押，严加审讯！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
“遵旨！”暗卫首领领命，如鬼魅般消失。
司马锐深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向跪在地上瑟瑟发抖的云袖：“皇后现在如何？王太医怎么说？”
云袖泣声道：“娘娘胎象不稳多日，王太医竭尽全力，然外邪侵扰，内虚交织，如今……如今已是危殆！太医说，需用险药，仅有五成把握，且需陛下定夺！娘娘怕陛下担忧，影响朝政，一直隐瞒，直至奴婢今夜查到实证……”
司马锐的心像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。他的雪儿，独自承受了这么多！而他自己，竟然后知后觉，还让她“静养”！
“摆驾椒房殿！”司马锐再也无法等待，甚至来不及更换正式袍服，大步流星向外走去，声音里是无法掩饰的恐慌与愤怒，“传王太医，即刻前往椒房殿！传令下去，关闭宫门，没有朕的命令，任何人不得随意走动！给朕查！彻查！凡有牵连者，无论涉及何人，格杀勿论！”
夜色深沉，未央宫却在这一刻，被皇帝的震怒彻底惊醒。一场针对后宫毒瘤和可能牵连前朝阴谋的腥风血雨，即将以最猛烈的方式降临。而南疆的迷雾，似乎也透过这瓶“海外香露”，与长安皇宫深处的罪恶，隐隐连接在了一起。
（第一百八十七章 暗流涌动织罗网 将计就计引蛇出 完）