含章阁的刺杀风波如同投入湖面的巨石，涟漪虽渐平息，但湖底已然浑浊。端贵妃被变相软禁于自己宫中，虽未废黜封号，但恩宠尽失，昔日门庭若市的宫殿如今冷清得吓人。其宫中的掌事太监在暗牢中受尽酷刑，最终熬不过，画押承认了受端贵妃指使，欲谋害慕容才人并寻找所谓“手札”，随后便伤重身亡。死无对证，线索似乎断在了这里。
司马锐看着那份沾满血污的供词，面色阴沉。他心知肚明，一个掌事太监未必有胆量策划如此周密的行动，背后定然有人主使。是端贵妃本人？还是她背后的端木家族？亦或是，有人借端贵妃之手，行一石二鸟之计？他下令继续秘密调查端木弘与当年朔风之战的关联，同时，对前朝那些曾上书影射慕容雪“干政”的官员，也暗中加强了监视。
慕容雪的生活似乎恢复了平静，甚至比以往更得圣心。司马锐赏赐不断，偶尔留宿，与她交谈时，语气中多了几分不易察觉的尊重。他甚至主动提起了重启慕容老将军旧案调查的进展：“朕已派钦差前往当年朔风之战的旧地，寻访可能尚存的老兵，并调阅兵部所有相关存档。年代久远，查证不易，但既已应允你，朕便会查下去。”
慕容雪感激涕零，心中却无多少喜悦。她深知，查案是一把双刃剑。若真能还父亲清白，自然最好；但若查出什么不利于慕容家的隐情，或是触动某些庞大势力的根本利益，后果不堪设想。她现在就像是走在悬崖边的钢丝上，每一步都需如履薄冰。
这日，她正在翻阅司马锐送来的一些地方风物志，锦书悄悄进来，神色有些不安。
“才人，奴婢方才去内务府领份例，听到几个小太监在嚼舌根……”锦书欲言又止。
“说什么？”慕容雪放下书卷。
“他们说……说端贵妃虽然禁足，但太后娘娘似乎颇为不满，认为陛下因此事冷落端贵妃，有失公允。还说……端贵妃的父亲端木大人，近日在朝堂上似乎并未受到太大影响，反而在漕运改制一事上，提出了颇得圣意的方案……”
慕容雪心中一沉。太后……她差点忘了这位深居简出却影响力巨大的后宫真正主宰。端贵妃是太后的亲侄女，这层关系，注定此事不会轻易了结。而端木弘在朝堂上屹立不倒，更说明其根基深厚，绝非一个失宠的女儿就能轻易撼动。
果然，没过多久，太后的仁寿宫便传出口谕，言宫中近日流言纷扰，有伤和睦，特在宫中设一场小型法事，为陛下及天下苍生祈福，并点名几位妃嫔陪同，其中便包括了仍在禁足中的端贵妃，以及……慕容雪。
这道口谕，来得意味深长。名为祈福，实为调和，更是太后在展示其权威。慕容雪知道，这是一场鸿门宴。
法事那日，仁寿宫内檀香袅袅，气氛却莫名压抑。太后端坐上位，面容慈和，眼神却锐利地扫过下首的妃嫔。端贵妃坐在离太后最近的位置，脸色有些苍白，眼神低垂，看不出情绪。慕容雪依礼坐在稍远的位置，眼观鼻，鼻观心。
法事过程冗长沉闷。结束后，太后留下众人用斋饭。席间，太后状似无意地提起：“皇帝近日忙于国事，难免对后宫有所疏忽。尔等身为妃嫔，当时刻谨记贤德，和睦相处，为陛下分忧，而非滋生事端，令陛下烦心。”她目光似有若无地扫过慕容雪和端贵妃。
端贵妃立刻起身，跪倒在地，泪如雨下：“姑母……太后娘娘明鉴！臣妾管教无方，致使宫人做出那等大逆不道之事，臣妾罪该万死！但臣妾对陛下之心，天地可表，绝无指使宫人谋害慕容妹妹之意！定是那起子小人背主妄为，构陷于臣妾！请太后娘娘为臣妾做主！”她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
所有人的目光都聚焦在慕容雪身上。太后也看着她，语气平和却带着压力：“慕容才人，你受惊了。此事皇帝自有公断。只是后宫安宁为重，姐妹之间，当以和为贵。你可明白？”
这话，看似劝和，实则是在施压，要她顾全大局，息事宁人。若她坚持追究，便是不识大体，破坏“和睦”。
慕容雪放下筷子，起身，恭恭敬敬地行礼，声音清晰而平静：“太后娘娘教诲，妾身谨记于心。妾身从未想过要与哪位姐姐生出事端。只是那夜之事，凶徒持利刃潜入妾身寝宫，若非陛下及时赶到，妾身早已命丧黄泉。妾身性命事小，但皇宫大内，竟有如此骇人之事，关乎陛下安危，关乎宫规森严，妾身以为，此事绝非一句‘宫人背主’或‘姐妹不和’所能轻描淡写。陛下圣明，定会彻查到底，以正宫闱，以安人心。妾身一切，但凭陛下与太后娘娘圣裁。”
她这番话，不卑不亢。首先表明自己无意争斗，然后将事件性质拔高到“皇宫安全”和“陛下安危”的层面，点出绝非简单的后宫倾轧，最后将决定权推回给皇帝和太后，自己则摆出完全服从的姿态。既回应了太后的压力，又没有丝毫让步的意思。
太后深深地看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。这个慕容雪，比她想象的要难缠得多。她原想借此机会敲打一番，让其知难而退，没想到对方如此滴水不漏。
“你能如此想，自是最好。”太后淡淡说了一句，便不再提此事，转而说起其他闲话。斋饭在一种看似和谐实则暗流涌动的气氛中结束。
从仁寿宫出来，慕容雪背后惊出一身冷汗。太后的态度已经很明显，她要保端贵妃。而自己，显然已经成了太后的眼中钉。今后的路，恐怕更加难走。
果然，不久之后，前朝关于慕容雪“恃宠而骄”、“迷惑圣心”的流言再次悄然兴起。同时，关于慕容老将军旧案重启调查一事，也遇到了无形的阻力，派去的钦差在地方上步履维艰，当年的一些关键证人要么迁居不知所踪，要么突然改口。
慕容雪感到一张无形的网正在慢慢收紧。太后的出手，果然不同凡响。她与司马锐之间那刚刚有所回暖的关系，似乎也蒙上了一层阴影。司马锐依旧对她不错，但谈及端贵妃之事和旧案调查时，语气中多了几分不易察觉的烦躁与回避。显然，他承受的压力也不小。
一日，司马锐来用晚膳，席间颇为沉默。慕容雪细心布菜，也未多言。膳后，司马锐忽然道：“北狄和谈已近尾声，不日使团将抵京。届时宫中会有盛宴。”
慕容雪抬头看他，等待下文。
司马锐看着她，目光深邃：“林昭伤势已大致痊愈，朕已下旨，召其回京叙功。”
慕容雪执壶的手，几不可察地微微一颤。林昭……要回来了。
这个名字，曾经是她年少时光里的全部亮色，后来成了她午夜梦回时的刺痛与愧疚，如今，更是一个可能引爆所有矛盾的引信。在他立下不世之功、风光回京的时刻，她这个曾与他有婚约、如今却身居妃位的“故人”，该如何自处？司马锐此刻告诉她这个消息，又是何种用意？是通知？是试探？还是警告？
她垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，轻声道：“林将军为国负伤，立下大功，理当回京受赏。妾身为陛下，为朝廷贺。”
司马锐凝视着她低垂的眉眼，良久，才淡淡道：“你能如此想，便好。”
余烬之下，火星犹存。端贵妃之事未了，太后虎视眈眈，前朝流言不断，父亲旧案阻力重重，如今，再加上一个即将归来的林昭……慕容雪只觉得，眼前的平静之下，正酝酿着一场更大的风暴。而她，已被推到了风暴的最中心。
（第五十八章 完）