我凝视着烛光下不住抽泣的郑一嫂，心中乱如麻。说实话，在这个时代，郑一嫂无论从相貌、身材和智慧，都是佼佼之选。如此一个绝世佳人，刚才却在我怀中哭得肝肠寸断，毫不掩饰地向我宣泄着她那炽热而复杂的情感，试问，有哪个男性能够真正抵挡得住？
我内心深处，其实……或许……已经有几分接受了她之前那些关于“妒忌”和“为了我好”的解释。 无论她的手段有多么冷酷，她的动机有多么复杂，但不可否认，她确实在我最落魄的时候拉了我一把，也确实在我身上倾注了许多旁人难以想象的心血。
人非草木，我不忍再看到她如此伤心难过的样子。
情不自禁地，我伸出手，轻轻捧起了她那张梨花带雨的俏脸，用拇指拭去她眼角的泪痕，然后在那光洁饱满的额头上，轻轻地印下了一个带着几分怜惜、几分安抚、也带着一丝我自己都说不清道不明的复杂情感的吻。
然后，我看着她的眼睛，声音沙哑却异常坚定地说道：“香姐，我的命，是你救回来的。从今往后，只要你一句话，你叫我去水里，我便去水里；你叫我去火里，我便去火里！”
郑一嫂动作猛地一滞，她难以置信地抬起头，泪眼婆娑地看着我，那双因为哭泣而红肿的眼眸中，瞬间充满了无法形容的震惊、狂喜，以及失而复得般的、几乎要将人溺毙的极致温柔。
郑一嫂惊喜万分，再也控制不住自己的情感，把头深深地埋到我的怀中，双臂紧紧地环抱着我的腰，仿佛要将自己揉进我的骨血之中。两人就这样，在摇曳的烛光下，紧紧相拥，久久不动。 我能清晰地感受到她身体的颤抖，以及那颗因为我的话而重新剧烈跳动的心。
我轻轻地拍着她的后背，任由她在我怀中尽情地宣泄着积压已久的情绪。我的思路却在百转千回。在这个时代，在这个郑一刚刚离世、红旗帮群龙无首、强敌环伺的凶险时机，无论是从历史可能存在的走向，虽然我并不完全清楚，还是从我现在面对的这个残酷的“剧本”来看，理智都在清清楚楚地告诉我，与眼前这个女人——石香姑，—达成最紧密的联合，才是最正确、也是唯一的选择！
郑一已死，红旗帮内部必然会因为权力的真空而掀起新的风暴。我虽然有飞燕号和一部分忠心耿耿的弟兄，但在那些根深蒂固的老将和盘根错节的势力面前，根基尚浅，威望也不足以震慑所有心怀异志之辈。
而郑一嫂，她不仅有“大当家夫人”这个名正言顺的身份，更有这些年来辅佐郑一、打理帮务所积累下的人脉、威望和不为人知的底牌与影响力。我们两人联手，才能在这场即将到来的、更加残酷的权力洗牌中，稳住阵脚，扫清障碍，甚至更进一步，真正掌控整个红旗帮的未来！
良久，郑一嫂才渐渐平息了哭泣，她从我怀中抬起头，脸上虽然还带着明显的泪痕，但那双美丽的凤眼却已恢复了几分往日的清明和锐利。只是，此刻的她，眼中依旧带着浓浓的、几乎要化不开的情意。她才带着几分羞涩，又带着几分嗔怪地捶打了我一下，粉拳轻轻落在我胸口，只有此刻才会流露出的娇嗔及破涕为笑的妩媚：“哼！说你聪明绝顶，那是在你运筹帷幄、指挥打仗的时候！其他时候我看你笨得象头拉磨的死牛一样！到现在才明白过来！”
我闻言，也不由得苦笑一声。 是啊，在情感方面，我这个两世为人的灵魂，或许……真的迟钝如牛。
郑一嫂擦了擦眼角的泪痕，声音带着一丝沙哑，多了一份前所未有的坦诚。她看着我，忽然幽幽地问道：“保仔，你知道我和大当家……我们……为什么一直没有孩子吗？”
我呆了呆。这个问题我倒是从来没有想过。 毕竟，在海盗这种朝不保夕的行当里，子嗣……似乎并非最重要的事情。他们成婚多年，没有孩子，或许……只是缘分未到？
只听郑一嫂幽幽叹了口气，眼中闪过一丝难以言喻的悲凉和深深的屈辱：“唉……他……他当初把我从疍家艇上掳回来后没多久，就因为一次海战中受了重伤，伤了……伤了根本，从此……从此便再也不能……不能人事了。”
什么？！我心中巨震！这个秘密……恐怕整个红旗帮，都没有几个人知道！ 怪不得……怪不得她平日里虽然雍容华贵，但眉宇间总带着一丝难以察觉的清冷和寂寥。
“若非我还有点用，能帮他出谋划策，打理帮里面的大小事务，弹压那些桀骜不驯的骄兵悍将，”她的声音带着自嘲，“恐怕……他早就不需要我这个只会占着‘大当家夫人’名分，却连个子嗣都无法为他诞下的……无用女人了。”
这句话，如同又一道晴天霹雳，再一次把我雷得外焦里嫩！ 我看着眼前这个女人，这个平日里总是高高在上、运筹帷幄、甚至有些冷酷无情的女人，第一次……从她身上，感受到了一种属于普通女人的、深深的悲哀、无奈，以及那份在绝境中挣扎求存的、令人心悸的坚韧！
那夜，最终什么也没有再发生，至少，没有发生世俗意义上的、更进一步的逾越。 我们的心中也都装着太多沉重的东西。我们两人，只是在摇曳的烛光下，又断断续续地聊了许多，关于红旗帮混乱的未来，关于海盗联盟那脆弱的走向，也关于我们彼此那同样看不清的明天。
但我对郑一嫂的看法，从那一刻起，发生了翻天覆地的巨大转变。一层因为燕姐之死、因为她之前的算计而凝结起来的、厚厚的坚冰，似乎也在这混乱而炽热的一夜之后，被她那惊人的秘密和此刻流露出的脆弱，适时地融化了。 我不再仅仅将她视为一个冷酷无情的权谋者，更看到了她身为女人的不易，看到了她那份在绝境中挣扎求存的坚韧，以及那份对我而言，既危险又充满致命诱惑的复杂情感。
快要回到赤溪的时候， 我们的船队在珠江口外与前来接应的红旗帮主力汇合。
珠娘早已得到消息，亲自乘坐着一艘快蟹小船，在岸边等候。 她显然也知道了郑一在安南遇难的噩耗，神色哀戚，眼圈泛红。
她进入郑一嫂所在的旗舰船舱，我与郑一嫂同在旗舰，护送义父灵柩，郑一嫂示意我留下，一同听珠娘的汇报。
珠娘在看到我和郑一嫂并肩而立，虽然我们神色都带着疲惫和哀伤，但她那双精明的眸子，还是敏锐地察觉到，我们两人之间，那股与以往截然不同的、微妙的气氛变化。 尤其是郑一嫂看我的眼神，似乎少了几分平日里的威严和审视，多了几分依赖和柔情。
但她并未多言，只是迅速切入了正题。
“夫人，保仔船长，”珠娘先是恭敬地行了一礼，随即声音沉重地说道，“赤溪那边……出大事了！”
“何事惊慌？”郑一嫂秀眉微蹙。
珠娘深吸一口气，她说出了当前的形势：“大当家在安南遇难的消息传回之后，帮内……人心浮动，各方势力并起，整个赤溪，如今已隐隐分成了三派！”
“第一派，是以雷九爷为首的老人。郑六斤，林铁爪等几位资历较深的船长，都明确表示支持雷九爷暂代帮主之位， 主张稳固为先，不宜再有大的动作，一切等厚葬了大当家再说。”
“第二派，则是以乌刀为首的安南籍头领。阮福等人也明确站在了他那边，他们似乎得到了新近归顺的东海侯莫观扶的暗中支持！ 他们的势力发展极快，人多船众，隐隐有与雷九爷分庭抗礼之势！他们主张趁着官府主力未动，主动出击，扩大地盘，甚至有人提议要与蓝旗帮和黑旗帮重新划分珠江口的势力范围！”
“至于第三派……”珠娘顿了顿，目光扫过我和郑一嫂，语气坚定地说道，“便是我和鲨七哥！我们……以及一部分忠于大当家和夫人的老兄弟，都坚决支持由夫人您……来执掌红旗帮的大局！稳定人心，共渡难关！”
她说完，又将目光投向了我，眼神中充满了期盼和询问。
我知道，她在等我的表态。在这个红旗帮面临分裂、权力即将重新洗牌的关键时刻，我这个手握飞燕号精锐、又刚刚立下不世奇功、更在名义上是郑一“义子”的人，我的选择，将至关重要！甚至能决定红旗帮未来的命运！
我沉默了片刻，迎向郑一嫂那双同样充满了期盼和不易察测深意的凤眼，缓缓地、却又无比清晰地说道：
“珠娘姐放心。我张保仔的命，是义父给的，也是……义母救的。”
“无论何时何地，我……我自然是支持义母的！”
我的话音刚落，便清楚地看到，郑一嫂那原本还带着一丝期盼和紧张的俏脸，在听到我最后那句“义母”时，猛地一沉！她那双美丽的凤眼之中，瞬间闪过一丝极其凌厉的、如冰锥般的寒光，狠狠地……瞪了我一眼！