茜薇那带着哭腔的、充满了失望和愤怒的质问，如最锋利的冰锥，狠狠地刺在了我的心上，也瞬间打破了这劫后余生、暂时平静的氛围。
她身后，那几艘南洋商船的船主和伙计们，也都用一种惊疑不定、夹杂着恐惧和一丝了然的目光看着我，或许他们早就对我们这些突然出现、又能从台风中救人的“渔民”身份有所怀疑。
而我麾下那些刚刚还在为成功救援而欢欣鼓舞的红旗帮弟兄们，此刻也都停止了喧哗，一个个神色复杂地看着我，又看了看那个珠泪盈眶、怒指着我的南洋少女，显然不明白发生了什么。
就在这气氛尴尬而紧张的时刻，一个沉稳而带着几分威严的声音，从那艘最大的南洋货船的甲板上传来：
“茜薇！不得无礼！”
只见一名身穿暗色茧绸长衫、头戴瓜皮小帽、看起来约莫五十多岁的中年男子，在两名精悍护卫的簇拥下，缓缓从船上走了下来。他虽然也因台风而显得有些狼狈，但眉宇间那股久居上位的气度和商人的精明，却丝毫未减。
他正是茜薇的父亲，南洋大商行“益行”的主人——颂迟先生！
他走到茜薇身边，先是安抚性地拍了拍女儿的肩膀，随即抬起头，那双如同鹰隼般锐利的眼睛，落在了我的身上。他仔细地打量着我这身虽然也湿透了、却明显与普通渔民不同的装束，又看了看我身后那些神色彪悍的红旗帮弟兄，以及我们这明显是海盗巢穴的、戒备森严的大屿山基地。
他看看我的装束和女儿那充满了委屈和指责的神态，显然已经明白了大概。
“呵呵……”颂迟先生脸上露出一丝复杂的笑容，他朝着我拱了拱手，语气平静，带着试探，“章小哥，多谢阁下在风浪中仗义援手，救了我等满船人的性命。正是人生何处不相逢。没想到啊，没想到。只是……想章小哥你……并非寻常船夫。观阁下气宇轩昂，指挥若定，想必……是红旗帮中某位首领或者是新晋的船长吧？”
他这话，说得滴水不漏，既点明了我的身份，又给足了面子。
事已至此，再隐瞒已无意义。
我深吸一口气，迎着他那锐利的目光，沉声道：“在下红旗帮飞燕号船长，张保仔。”
“张……张保仔？！”
饶是颂迟先生久经风浪，见多识广，在听到我报出名号的瞬间，脸上也不由得露出了极度震惊的神色！他那双精明的眼睛瞪得滚圆，几乎是脱口而出：
“你……你就是那个……那个独闯黄埔水师大营，重创了广东水师提督陈长庚的……张保仔？！”
显然，我之前在广州那番“壮举”，早已通过各种渠道，传遍了整个广州！甚至……连颂迟这样的商界巨擘，都有所耳闻！
“正是。”我平静地点了点头。
“爹爹！你……你听到了吗？！他……他就是那个杀人不眨眼的大海盗张保仔！！”茜薇听到我承认，更是气得浑身发抖！ 她指着我，眼中充满了失望和……一丝被欺骗的愤怒，“他……他之前在广州十三行，还装成什么拉车的！救了我们益行的火灾！原来……原来都是装的！他是个……是个大骗子！！”
她嘟着小嘴，扭过头去，再也不看我一眼， 那副又气又恼又委屈的模样，倒真有几分平日里难得一见的少女娇憨。
我看着他们父女俩这截然不同的反应，心中也是五味杂陈。
我没有再试图向茜薇解释什么，我知道，此刻任何解释都是苍白的。
我只是转向颂迟先生，语气诚恳地说道：“颂迟先生，茜薇小姐，我们之间或许有些误会。请相信张保仔并非大奸大恶之人。此地虽然简陋，但经历台风侵袭，想必二位和贵行的船员们都已饥寒交迫，疲惫不堪。若不嫌弃，还请随我到岛上基地暂作歇息，饮杯热茶，用些便饭，待风浪彻底平息之后，再做打算，如何？”
颂迟先生的目光在我脸上停留了片刻，似乎在权衡其中的利弊。
我知道，他此刻心中定然也是惊涛骇浪。自己和女儿，竟然与一个声名狼藉的海盗头目有了“救命之恩”的纠葛，这无论如何都不是一件好事。
但……眼下的处境，他们也确实需要一个安全的避风港和充足的补给。 刚刚经历过那场恐怖的台风，他们的船只受损严重，人员也大多精疲力尽，又冷又饿。若是在这荒僻的外海，再遇到其他不测，后果不堪设想。
最终，这位精明的南洋大商人，还是做出了最务实的选择。
“……如此，便叨扰张船长了。”他朝着我微微颔首，算是接受了我的邀请，尽管他已经知道了我的真实身份。但想着当日在广州，也算帮过我们一把，应该我们不至于对他们不利。
茜薇虽然依旧气鼓鼓地嘟着嘴，但也没有再说什么反对的话，只是在颂迟先生的示意下，有些不情不愿地跟在了后面。
我将颂迟先生父女俩，以及他们几艘商船上的主要管事和船长，都请到了我大屿山基地的议事大厅，其实也就是我平日里处理帮务和居住的那座最大的、依山而建的坚固石屋内。
弟兄们很快便送上了干净的衣物、驱寒的姜汤、以及热气腾腾的肉粥和烤鱼。
看着那些南洋商船的船员们狼吞虎咽、几乎要将舌头都吞下去的模样，我知道，他们这次……是真的饿坏了，也吓坏了。
安顿好众人，我与颂迟先生在内堂相对而坐，品着劣质却滚烫的酽茶。
颂迟先生在换上了一身干净的衣物，喝了几碗热粥之后，精神明显好了许多。他看着这山洞中虽然简陋、却井然有序、戒备森严的基地，以及那些虽然穿着海盗服饰、但行动间却颇有几分军旅之气的红旗帮弟兄，眼中那份最初的震惊和戒备，渐渐被一种更深层次的思考所取代。他似乎……很快就释怀了我“海盗”的身份。
“张船长，”他放下茶杯，缓缓开口，语气中已没了之前的客套和试探，多了几分真诚，“实不相瞒，老夫在南洋纵横商海数十年，也曾与各色人物打过交道，其中……自然也包括一些像张船长这般，啸聚山林、快意恩仇的海上好汉。”
“但……老夫今日一见张船长，以及这大屿山基地的气象，却觉得……张船长与那些只知打家劫舍、目光短浅的流寇，似乎……有些不同。”
我心中一动，知道他这是要开始真正的“交心”了。
“张船长，”他放下手中的瓷碗，看着我，语气中带着几分感慨，也带着几分真诚的劝告，“老夫观你这大屿山基地，气象不凡，调度有方，麾下弟兄也颇为精锐。以张船长你的雄才大略，若能将心思多放在……正途贸易之上，少做一些刀头喋血、与官府和各路势力结怨的买卖， 将来成就，定然不可限量啊！”
我知道，他这是在以一个长辈和商人的身份，提点我。
我微微一笑，将我之前向郑一提议并已在珠江口内推行的“收取保护费”制度，以及其中蕴含的“以保代抢”、“建立秩序”、“互惠互利”的想法，简略地向他阐述了一遍。
“……所以，颂迟先生您看，我们红旗帮，也并非只懂得打家劫舍。”我总结道，“我们也在努力寻求一种……能让大家都活下去，甚至……能让这片海域更有秩序的生存方式。”
当颂迟先生听完我这番关于“保护费”制度的详细解释，以及我对其背后更深层次战略意图的阐述之后，他那双精明的眼睛里，闪烁着欣赏的光芒！
“张船长！”他激动地说道，“以保护之名，行统辖之实！既能获得稳定财源，又能收拢人心，更能建立秩序，将整个珠江口水域的零散航运，都纳入自己的掌控之中！此等手段，此等眼光，远胜那些只懂得打打杀杀的寻常海寇百倍！老夫……佩服！佩服之至！”
看到他如此激动，我心中也是一喜。我知道，我的这个“歪理邪说”，算是说到他这个大商人的心坎里去了！
我趁热打铁，又将之前在海山仙馆，伍秉鉴伍浩官那番关于“流寇”与“坐寇”的启示，以及我想要借鉴十三行的模式，建立一个属于我们海盗自己的、连通南洋、东洋乃至西洋的庞大海上贸易网络的初步想法，也向颂迟先生坦诚地沟通了一番。
“……小子以为，单纯的劫掠和收取保护费，终究不是长久之计。唯有……建立起真正属于我们自己的贸易体系，将这片广阔的南海，变成我们互通有无、共同发财的黄金水道！那才是……真正的王道！”
颂迟先生听完我这番更加“离经叛道”却又充满了无限诱惑的宏伟蓝图，彻底陷入了沉默。他那双深邃的眼睛，一瞬不瞬地看着我，仿佛要将我从里到外彻底看透！
良久，他才长长地吁了一口气：“张船长……你……你真是个……天生的枭雄啊！”
他顿了顿，语气变得异常郑重：“你这个想法，太大胆了！但也……太诱人了！老夫在南洋经营数十年，深知其中之艰难与机遇！若真能如你所愿，建立起这样一个横跨七海的贸易网络，那……”
他眼中闪烁着兴奋的光芒，却又带着几分商人的谨慎：“此事风险极大，阻力也必然不小。但……若张船长真有此决心，我颂迟……以及我背后的南洋‘益行’，愿意……在力所能及的范围之内，全力支持你！”
“而且，”他似乎想到了什么，补充道，“关于贸易的货物思路和方向，我也可以给你一些建议。比如，南洋诸岛，最缺的是大清的丝绸、瓷器、茶叶和……铁器！而他们能拿出来交换的，则是我们急需的香料、硬木、锡矿、以及……一些西洋人喜欢的奇珍异宝！若是能打通这条商路，其中的利润，足以让你我……富可敌国！”
就在我与颂迟先生相谈甚欢，一个宏大而充满诱惑的“南洋贸易蓝图”渐渐清晰起来之时，一直坐在一旁默默喝茶、噘着小嘴生闷气的茜薇，却不知何时，悄悄地凑了过来。
她显然也听到了我们刚才的谈话，那双明亮的眸子里，虽然依旧带着几分对我的“不满”和“戒备”，但也多了一丝难以掩饰的好奇。
她对我的感觉，似乎……有所好转了。
当颂迟先生因为旅途劳顿，先行告辞，回房休息之后，茜薇却没有立刻离开。
她看着我，那张沾染了些许烟灰却依旧娇俏的小脸上，露出了欲言又止的神情。
我见状，心中一动，便想主动与她再说几句话， 缓和一下我们之间那因为身份暴露而产生的尴尬。毕竟，她父亲已经答应支持我，日后我们打交道的机会还多着呢。而且……这个天真烂漫却又勇敢善良的南洋少女，也确实给我留下了不错的印象。
“茜薇小姐，”我刚想开口。
她却猛地一跺脚，扭过头，依旧不给我好脸色，只是从怀里掏出一枚小巧的、用彩色丝线编织的香囊，直接扔到了我的怀里，然后……便如同受惊的小兔子般，红着脸，头也不回地跑了出去！
只留下一句带着几分娇嗔、几分不满、却又似乎隐藏着一丝少女特有羞涩的话语，在空气中回荡：
“哼！臭海盗！这是……这是谢你救命的！以后……以后不准再骗我了！”
我握着手中那枚散发着淡淡幽香的香囊，看着她那消失在门口的、略显仓皇的背影，不由得……哑然失笑。
这丫头……还真是个……小儿女情态。
看来，想要让她真正接受我这个“大海盗”的身份，还需要……一些时间和……更多的耐心啊。