绝对的黑暗，混杂着浓烈刺鼻的铁锈味、陈年污垢的腐臭以及某种难以言喻的、类似菌类孢子的微腥。废弃的紧急排泄管道内部，空间狭窄得令人窒息，直径仅容一个成年人匍匐前进，四周冰冷的金属管壁布满了粗糙的锈蚀和尖锐的凸起，每一次移动，衣物与金属摩擦都会发出窸窣的噪音，在这死寂的密闭空间中被无限放大。
工蜂在最前方，他强壮的身体几乎是挤在管道里，每一次发力向前，肩背和手臂的肌肉都高高贲起。他的双手死死抵住前方那块包裹着林烬的沉重冰块，冰块表面的极寒透过手套侵蚀着他的血肉，刺骨的疼痛早已麻木，只剩下机械般的推进。冰块与管道壁摩擦，发出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的声响，缓慢而坚定地向前挪动。
紧随其后的是小雅，她的状态极差。背后的撞击伤在匍匐姿势下被不断牵扯，传来阵阵撕裂般的剧痛。精神上的透支更是让她头晕目眩，视野边缘不断闪烁着黑斑。但她依旧顽强地跟随着，一只手甚至无意识地向前，抵在冰块上，试图为工蜂分担哪怕一丝一毫的重量。她构筑的精神屏障依旧维系着，如同风中残烛，守护着身后凌霜最后的意识清明。
凌霜躺在简易担架上，被小雅和K-7一前一后拖行着。她不再尖叫，但身体依旧不时地轻微抽搐，眉头紧锁，仿佛那场无声的、与未来碎片的战争仍在继续。血泪已经干涸，在她脸上留下暗红的痕迹。
K-7在凌霜之后，他动作相对灵活，但呼吸也同样粗重。他不时警惕地回头，望向管道深处那一片吞噬一切的黑暗，仿佛在担忧有什么东西会从后面追上来。他的手中紧握着一把工蜂留给他的脉冲手枪，这是他们此刻除了影刃的刀之外，唯一的远程武器。
影刃断后。他几乎是倒着在管道中移动，动作依旧带着一种非人的协调与安静，与工蜂造成的噪音形成鲜明对比。他那双锐利的眼睛在黑暗中依旧闪烁着微光，死死盯着他们来时的方向，聆听着任何一丝异常的响动。幸运的是，除了管道深处偶尔传来的、不知是风声还是其他什么的微弱呜咽，并没有菌巢生物追击的迹象。或许那个声波诱饵，或者“避风港”内残存的能量，暂时吸引了它们的注意力。
时间在黑暗中失去了意义，只有肌肉的酸痛、呼吸的灼热和心脏在胸腔里沉闷的撞击声，提醒着他们还活着。
不知过了多久，也许只有十几分钟，却漫长得如同几个世纪，最前方的工蜂突然停了下来。
“怎么了？”小雅虚弱地问道，声音在管道中产生回响。
“前面……有岔路。”工蜂的声音带着压抑的喘息和凝重。
借助K-7从背包里翻出的、一支光线微弱但还能工作的便携式荧光棒，几人勉强看清了前方的状况。管道在这里分成了两条，一条继续向上，坡度稍缓，但管壁锈蚀更加严重，甚至能看到大块剥落的锈片；另一条则几乎是垂直向下，深不见底，洞口边缘挂着一些黏糊糊的、不知是冷凝水还是其他什么东西的暗色液体，散发出更加浓郁的霉味。
“地图……早就没用了。”K-7的声音带着无奈，“这条紧急管道是几十年前的设计，很多路段可能已经塌方，或者被后来的工程覆盖、改变。我也不知道该走哪边。”
绝望的气氛开始在这狭窄的空间里弥漫。选错路，可能意味着走入死胡同，或者通往更危险的区域，他们根本没有回头的时间和体力。
就在这时，一直被小雅的精神屏障守护着的凌霜，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的手指动了一下。
“凌霜姐？”小雅立刻感知到了这细微的变化，连忙俯下身。
凌霜的眼睫颤抖着，似乎用尽了全身力气，才将眼帘掀开一条细缝。她的瞳孔没有焦距，弥漫着一片涣散的灰白，但其中似乎有极其微弱的数据流般的光点一闪而过。她没有看任何人，而是直直地“望”向前方那两条黑暗的岔路。
她的嘴唇艰难地张开，气流摩擦着干涸的喉咙，发出如同砂纸摩擦般的声音：
“上……面……是……钢铁的坟墓……循环的迷宫……”
“下面……藏着……古老的……心跳……和……吞噬光的……影子……”
她的声音断断续续，每一个字都仿佛承载着巨大的痛苦。
“哪边……哪边能出去？”工蜂急切地追问。
凌霜的呼吸骤然急促起来，她猛地抬起一只手，指向那条垂直向下的管道，但随即手指又剧烈颤抖起来，仿佛在承受某种反噬。
“下……下面……但……代价……冰冷的……拥抱……或是……永恒的……注视……”她的话语充满了矛盾和不祥的预兆，说完这最后一句，她仿佛耗尽了所有力气，头一歪，再次陷入深度昏迷，比之前更加沉寂。
垂直向下。代价。冰冷的拥抱。永恒的注视。
凌霜的指引非但没有带来 clarity（清晰），反而蒙上了一层更浓厚的恐怖阴影。但这是他们唯一的、来自于预知者的方向。
工蜂看向影刃，影刃隐藏在阴影中的脸看不出表情，但他微微点了点头。
“走下面。”工蜂深吸一口气，做出了决定。他没有犹豫，开始检查装备，准备应对垂直下降。他将一些多余的负重丢弃，只留下武器、少量弹药和K-7给的声波诱饵。然后，他取出随身携带的、强度极高的合成纤维绳索，将其一端牢牢固定在向上管道口一处看起来还算坚固的金属支架上。
“我带着老大先下。你们跟上，注意速度。”工蜂说着，将绳索的另一端在自己腰间和林烬的冰块上缠绕了数圈，打了个复杂的结。他看了一眼那深不见底的垂直黑暗，咬了咬牙，率先抱着冰块，开始向下滑降。
绳索发出令人担忧的吱呀声。冰块沉重无比，下降的速度很难控制。工蜂只能用双腿蹬踩着湿滑冰冷的管壁，艰难地减缓下坠的势头。冰块的寒气不断侵蚀着他，他的眉毛和头发上很快就结了一层白霜。
小雅和K-7协作，将凌霜的担架也用绳索固定好，开始缓慢下降。影刃则留在最后，他不需要绳索，仅仅依靠四肢与管壁之间精准的力量控制和摩擦，就如同壁虎般向下移动，同时警惕着上方和下方的动静。
垂直管道的下降过程更加煎熬。黑暗如同粘稠的液体包裹着他们，只有工蜂头盔上那盏光线微弱的头灯，在下方切割出有限的光斑，照见的只有不断掠过的、布满粘液和锈迹的管壁。空气更加污浊，几乎令人窒息。
下降了大约二三十米，工蜂的头灯光束终于照到了底部——那并非坚实的路面，而是一片浑浊的、泛着诡异油光的积水，水面上漂浮着一些絮状的污物，深度未知。
“到底了！有积水！”工蜂朝上方喊道，声音在垂直管道中产生回响。
他小心翼翼地抱着冰块，率先落入水中。积水瞬间淹到了他的大腿根部，冰冷刺骨，水底是厚厚的、滑腻的淤泥。他稳住身形，将林烬的冰块拖到一旁相对干燥的管壁边缘。
紧接着，小雅、K-7和凌霜的担架也相继落下，溅起一片水花。影刃如同幽灵般无声地落在水面上，甚至没有激起太大的涟漪。
这里似乎是管道系统的一个底部集水区或者检修层，空间比管道宽敞了许多，像一个低矮的地下洞穴，但依旧压抑。前方似乎有多个不同方向的管道出口，淹没在浑浊的水面之下，不知通向何方。
“走哪边？”小雅看着眼前数个黑漆漆的入口，感到一阵茫然。凌霜已经再次昏迷，无法提供更进一步的指引。
K-7拿出一个便携式的环境探测器，屏幕上的数据跳动混乱。“辐射水平正常，空气成分……复杂，有多种未知有机挥发物。生物信号……微弱，但存在，很杂乱。”
就在这时，影刃突然抬起手，示意噤声。他侧耳倾听，面具下的眉头微微蹙起。
“有水声。”他低声道，“不是我们造成的。”
几人立刻屏住呼吸，凝神细听。在绝对的寂静中，果然能听到一阵极其微弱、但确实存在的“哗啦……哗啦……”的声音，仿佛有什么东西，正在不远处的水中……移动。
工蜂立刻端起了脉冲步枪，小雅也紧张地握紧了手枪，K-7则将凌霜的担架往自己身后拉了拉。
那水声由远及近，越来越清晰，伴随着一种……类似无数细足划水的窸窣声。
突然，在工蜂头灯光束的边缘，浑浊的水面被破开，数个惨白色的、如同被水泡胀的幼虫般、头部只有一张圆形吸盘的怪异生物，猛地从水中窜出，如同离弦之箭般朝最前方的工蜂扑来！
它们的速度快得惊人！
“小心！”工蜂怒吼，扣动扳机！
“滋啦！”蓝色的电浆光束射出，将最先扑来的两只怪物瞬间汽化！但更多的怪物从水中、从黑暗的管道口蜂拥而出！它们数量众多，仿佛无穷无尽！
“开火！”工蜂边退边射击，脉冲步枪的能量飞快消耗。
小雅也用手枪点射，但收效甚微。影刃则护在侧翼，短刀挥舞，将任何试图靠近的怪物斩成两段。
这些“水蛭怪”似乎并不强大，但它们的数量太多了，而且仿佛受到某种指挥，攻击极具目的性，主要目标就是活物！
“不能恋战！找路走！”K-7大喊，同时启动了最后一个声波诱饵，扔向远离他们的一个方向。
高频声波响起，大部分“水蛭怪”的动作为之一滞，随即如同受到召唤般，疯狂地朝着声波诱饵的方向涌去。
“这边！快！”K-7指着另一个没有被怪物涌出的管道口喊道，那里似乎相对干燥一些。
工蜂二话不说，再次扛起林烬的冰块，涉水冲向那个管道口。小雅和K-7拖着凌霜紧随其后。
就在他们即将冲入那个管道口的瞬间，落在最后的影刃，目光扫过浑浊的水面，瞳孔猛地一缩。在水下，他看到了一个巨大的、惨白的阴影，正缓缓蠕动着，朝着他们离开的方向“看”了过来。那阴影散发出的精神压迫感，远超那些“水蛭怪”，甚至不亚于他们之前遭遇的“水栖吞噬者”。
他没有声张，只是最后一个钻入管道，在进入前，反手将一枚高爆手雷的插销拔掉，悄无声息地留在了洞口的水下。
几秒钟后，身后传来一声沉闷的爆炸声，以及一声尖锐到几乎撕裂耳膜的嘶鸣！
新的管道依旧黑暗，但似乎比之前的更加宽阔，足以让人弯腰前行。他们不敢停留，拼命向前。
直到将那嘶鸣声远远甩在身后，直到精疲力尽，几乎无法迈动脚步，走在最前面的工蜂，才猛地停了下来。
他的头灯光束，穿透了前方的黑暗，照见的不再是无尽的管道。
而是一片……无比空旷、巨大的地下空间。空间的远处，隐约可见一些庞大到难以想象的、如同巨人肋骨般的金属结构，而在这些结构的更深处，似乎有一点极其微弱的、非自然的、稳定的白色光芒，在永恒地闪烁着。
仿佛地狱尽头，一座孤独的灯塔。