“赤焰阎罗”四个字，如同烧红的烙铁，深深印刻在沈清弦的脑海。无药可解，沾肤即入，三日溃烂，七日蚀骨……柳依依的狠毒，远超她最坏的想象。这已非后宅阴私，而是赤裸裸的、旨在彻底毁灭的谋杀。
她握着那枚空心的玉牌，指尖冰凉，心却如同在油锅中煎熬。愤怒与恨意咆哮着想要冲垮理智，但她知道，越是此时，越需要冷静。一步踏错，满盘皆输，她输不起第二次。
王伯冒险传信，是警告，亦是一种无声的盟约。他认出了符号，知晓其代表的致命危险，并选择将这份情报交给她这个看似最不可能、却也最有可能打破僵局的人。这份信任，沉甸甸的。
她不能直接揭发。无凭无据，仅凭一块来历不明的玉牌和几句空言，根本无法撼动柳依依，反而会打草惊蛇，让王伯陷入险境，自己也必将被反咬一口。她需要证据，需要让这剧毒，在众目睽睽之下，与它的主人产生无法辩驳的联系。
机会，需要等待，更需要创造。
接下来的几日，沈清弦变得更加沉默，也更加“安分”。她几乎足不出户，只专心侍弄那盆在王伯“指点”后似乎精神了些的兰草，以及做一些简单的绣活。她甚至让周妈妈去回禀了陆张氏身边得力的嬷嬷，言辞恳切地表示自己深知身份，愿在房中静思己过，潜心礼佛，为夫人和陆府祈福。
这番低姿态果然取悦了陆张氏，虽未给她什么好脸色，却也默许了她不必每日晨昏定省，变相给了她更大的活动空间和……隐蔽性。
沈清弦利用这份“清净”，开始更细致地梳理信息。赤焰阎罗是西域奇毒，通过彩屏和秋纹流入陆府。彩屏是李姨娘的心腹，李姨娘与柳依依暗中勾结。那么，这毒最终的目标是谁？
陆张氏？李姨娘自己不可能害自己。其他妾室？目前陆府后院并无特别得宠或有孕的妾室。陆明轩？柳依依绝不会在此刻自断臂膀。
排除所有不可能，剩下的答案，即便再不可思议，也是真相。
这毒，很可能是柳依依一石二鸟之计——借李姨娘之手除掉某个目标（或许是未来可能出现的威胁），同时，也将“使用剧毒”这个把柄，牢牢握在手中，以便日后更好地控制李姨娘，甚至……在必要时，将下毒的罪名推给李姨娘！
好精密的算计，好狠辣的心肠！
而自己这个意外出现的“典妾”，恐怕也在柳依依的清除名单上，只是优先级或许稍后。
既然知道了毒蛇的目标和獠牙，那么，她就可以设法，让这獠牙咬向放蛇之人自己！
她需要一个契机，一个能让赤焰阎罗“意外”暴露，并且指向柳依依的契机。这个机会，必须自然，必须与李姨娘和彩屏相关，却又不能直接牵扯到自己。
她将目光，再次投向了那盆兰草，以及手中绣了一半的、图案寻常的帕子。
转机，在一个细雨霏霏的午后悄然降临。
周妈妈从外面回来，带回来一个消息，脸上带着几分看好戏的兴奋：“姑娘，您可知晓？过几日便是李姨娘的生日，虽不是整寿，但爷疼爱，允她在自己院里摆两桌小宴，请几位相熟的夫人小姐乐呵乐呵。听说，连那位与李姨娘交好的柳小姐，也送了帖子，备了厚礼呢！”
李姨娘生日宴！柳依依会来！
沈清弦捻着丝线的手指微微一顿，眼底骤然迸发出一抹锐利的光芒。真是……天赐良机！
宴席之上，人多眼杂，正是“意外”多发之时。而柳依依亲至，若是在她的礼物流通环节出了问题……
一个大胆至极的计划，瞬间在她脑海中勾勒出雏形。风险极大，如同走钢丝，但收益也同样惊人——若能成功，便可重创柳依依，至少也能斩断她伸向陆府内宅的这只毒手！
她按捺住激动的心绪，面上不动声色，只淡淡应道：“是么？那倒是热闹。”
她需要更详细的信息。她状似无意地引导周妈妈：“姨娘摆宴，想必忙坏了她院里的姐姐们吧？尤其是彩屏姐姐，定是片刻不得闲。”
“可不是嘛！”周妈妈打开了话匣子，“采买、布置、接收各府礼物……哪一样不得彩屏姑娘经手？老奴方才还瞧见她指挥着小丫鬟们往库里搬东西呢，光是那位柳小姐送来的礼盒，就堆了老大一摞，瞧着可真气派！”
礼物……礼盒……堆放在一起……
沈清弦的心跳悄然加速。机会，就藏在其中！
她必须想办法，将那块带有“赤焰阎罗”残留符号的黑色碎片，神不知鬼不觉地放入柳依依送来的某件礼物之中！而且，必须是在一个恰当的时机，让它以一种“意外”的方式被发现，并且能被联想到剧毒！
这需要精准的时机，需要利用混乱，更需要……一个能接近礼物的“自己人”。
她看向了周妈妈。这个被拿捏住把柄、贪生怕死的婆子，是眼下唯一可能利用的人选。但此事关系重大，绝不能明言。
“妈妈，”沈清弦放下手中的绣活，语气带着一丝难得的温和与担忧，“姨娘寿宴在即，府中往来人多事杂。我们这边僻静，你平日也多留意些门户，莫要让些不相干的人或东西混进来，平白惹了麻烦。”
周妈妈连连点头：“姑娘放心，老奴晓得轻重。”
沈清弦又道：“我这两日心神不宁，总觉有什么不好的预感。妈妈若是得空，不妨多留意一下姨娘院子那边的动静，尤其是……与那位柳小姐相关的。若有任何异常，或是听到什么不好的风声，及早来告诉我，我们也好有个防备，免得被牵连。”
她将动机归结于“自保”与“避免被牵连”，合情合理。周妈妈自然不愿惹祸上身，立刻应承下来，表示会多加留意。
沈清弦知道，这还不够。她需要创造一个必然的条件，让周妈妈在特定时间、特定地点，去做那件她希望发生的事。
她开始更加频繁地让周妈妈去打听宴席筹备的细节，美其名曰了解府中动向，实则是在不断强化周妈妈对“柳依依礼物”这一概念的关注度。同时，她也在暗中调整着自己的计划细节，推演着每一种可能。
窗外，雨声淅沥，敲打着屋檐，如同战前的鼓点。
沈清弦站在窗边，望着灰蒙蒙的天空，眼神沉静如水，深处却燃烧着冰冷的火焰。
柳依依，你的寿礼，我收下了。
而我回赠给你的这份“大礼”，希望你会喜欢。
毒萼已然初绽，只待东风起，便可将这深宅搅个天翻地覆！