景福元年（892年），秋，洪州（镇南军节度使治所）。
曾经自恃地利、坐观江北成败的镇南军节度使钟传，此刻在洪州节府内坐立难安，额角沁出细密的冷汗。案头堆积的，是如雪片般飞来的紧急军报，每一个字都像针一样扎在他的心头：
“李神福水陆并进，大破成汭于君山，成汭蹈江而死，荆南军主力尽丧……”
“鄂州城破，杜洪生死不明，武昌镇易主……”
“李神福分兵略地，复州、岳州传檄而定，兵锋已指江陵……”
“钱镠遣阮结率神勇军进驻鄂州，屠环智引天雄军渡江屯舒州……”
每一个字，都像是一柄无形的重锤，狠狠砸在他的心口。一股寒意从尾椎骨升起，瞬间窜遍全身，让他几乎要在这初秋的天气里打起冷颤。
他原本的算盘打得极好：坐视李神福那两三万人在鄂州城下与杜洪、成汭拼个两败俱伤，届时他或可北上收取渔利，至少也能保江西安稳。可他万万没想到，杜洪如此不堪一击，那号称六万大军的成汭更是如同纸糊一般，竟被李神福一把火烧得精光！钱镠的势力，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了鄂岳，拍打到了他江西的门前！
一种前所未有的窒息感包裹了钟传。他的北面是刚刚被钱镠吞并的鄂州、黄州、蕲州，东面是钱镠牢牢控制的宣、歙、池州，东南面是钱镠治下的衢州、歙处州。自己已然处于被半包围的态势！更要命的是，之前朱温的使者秘密来访，商议共图钱镠之事，恐怕早已被钱镠的密探探知。新仇旧怨，钱镠下一步的刀锋会指向谁？答案似乎不言而喻。
“唇亡齿寒！唇亡齿寒啊！”钟传在堂内焦躁地踱步，对着召集而来的心腹将领和名义上依附于他的抚州刺史危全讽、危仔倡兄弟嘶声道，“诸公！钱镠狼子野心，吞并淮南，今又席卷荆鄂，其势已成！我江西，已成其俎上鱼肉！若再不有所行动，待其消化了新得之地，整顿兵马南下，我等皆死无葬身之地矣！”
曾经在衢州与钱镠军合作过的将领张勋率先开口，语气沉重：“节帅，钱镠军装备精良，训练有素，将士用命，非寻常乌合之众可比。李神福能以少胜多，绝非侥幸。如今其势大炽，士气正旺，而我军……末将以为，当固守险要，遣使示好，暂避其锋芒，徐图后计。”他回想起当年那如墙而进的铁甲步兵和精准可怕的弩箭，至今心有余悸。
危全讽兄弟对视一眼，也由危全讽开口道：“钟公，张将军所言不无道理。钱镠势大，硬撼恐非良策。我抚州儿郎虽不惧死，然……亦需谨慎。”他们在信州等地与钱镠势力接壤，深知其兵锋之锐，内心同样充满忌惮。
听着这些“长他人志气，灭自己威风”的言论，钟传的心中一阵烦躁，更有一丝被看轻的屈辱。他不由得想起了自己当年是如何在这乱世中搏杀出来的！
他钟传，可不是什么世代簪缨的世家子！他起于草莽，本是地方一小吏，趁着王仙芝、黄巢之乱，天下动荡，聚集乡民，自保一方。后来势力渐长，被朝廷招安，授以江州刺史。但他岂会满足于一州之地？当时江西观察使（后为节度使）高茂卿麾下诸将不和，他看准机会，联络悍将陈象，里应外合，一举攻破洪州！
他还记得那夜，火光映照着他因兴奋而扭曲的脸，他亲自率军冲入节度使府，高茂卿狼狈逃窜……那是何等的快意！此后，他或拉拢，或火并，或武力征服，一步步将洪、抚、吉、虔、饶、信、江、袁等州纳入掌控，朝廷也只能顺水推舟，承认了他这江西节度使的地位！
他能有今天，靠的就是敢打敢拼，抓住时机！怎么如今坐拥八州，带甲十余万，反倒畏首畏尾起来了？
“荒谬！”
一声如同炸雷般的怒吼打断了钟传的回忆，也打破了堂内压抑的气氛。只见右首一员身材魁梧、满脸虬髯的将领猛地站起，正是麾下以勇猛着称的彭玕。他双目圆睁，怒视张勋和危全讽，声如洪钟：“荒谬！尔等何故如此怯战？！长他人志气，灭自己威风！钱镠军是厉害，难道我江西子弟就是泥捏的不成？
“节帅！末将以为，张老将军之言，乃是取死之道！示弱？钱镠是何等人物？那是吃人不吐骨头的枭雄！你示弱，他只会认为你软弱可欺，更加肆无忌惮！等他消化了鄂岳，磨利了刀锋，我江西还有‘后计’可图吗？只怕到时人为刀俎，我为鱼肉！”
他越说越激动，声震屋瓦：“杜洪、成汭败亡，非因钱镠不可敌，实因其无能！杜洪内部不和，成汭骄狂冒进，岂能与我江西上下同心、据险而守相比？如今钱镠虽胜，然其地盘骤扩，西有江陵需安抚，东有淮南需镇守，北要防朱温，南要……哼，他此刻正是兵力分散，首尾难顾之时！”
彭玕跨前一步，手指在地图上重重一点：“此时不动，更待何时？难道要等钱镠稳住脚跟，调集重兵，从容南下，将我等一一碾碎吗？趁其立足未稳，主动出击，攻其必救，打乱他的部署，方可争得一线生机！坐守孤城，唯有死路一条！末将愿为先锋，率我赣南健儿，直捣其腹心，让钱镠老儿也知道知道我江西的厉害！”
“彭将军说得对！”
“必须打！此时不打，更待何时？”
“我江西岂是任人宰割之辈！”
彭玕的话立刻引来了一批少壮派将领的狂热附和。他们大多未与钱镠军直接交锋，凭借着一股血勇和对钟传（以及自身权力）的维护，主战的声浪瞬间高涨起来，压过了之前的谨慎之声。
钟传看着麾下争论不休的文武，内心极度挣扎。他何尝不知钱镠军的厉害？张勋和危全讽的谨慎言之有理。但彭玕等人的话更让他恐惧——坐以待毙的结局似乎注定是灭亡。钱镠的“恶意”已经如芒在背，朱温的联络更像是一道催命符，钱镠绝不会放过他。与其等到对方准备充分后碾压过来，不如趁其新得之地未稳，东西战线漫长，搏一把！
巨大的恐慌和一丝侥幸心理，最终压倒了理智的谨慎。
钟传猛地一掌击在案几上，双目赤红，须发皆张，声音如同沉雷滚过厅堂：
“够了！钱镠欺人太甚，真当我江西无人否？”他环视帐下众将，目光如电，“此战不仅要打，更要打出我江西的威风！吾意已决，尽起十万大军，自江州东进——”
“主公！”有部将欲劝。
“不必再言！”钟传斩钉截铁地打断，手指重重戳向地图上的池州，“此地平坦开阔，正利于我十万大军展开。先取池州，再破宣州，而后北上直取润州！钱镠既敢挑衅，就让他见识见识，我江西儿郎的厉害！”