长江的湿冷寒气笼罩着扬州古城，城头旌旗黯淡，守军肃立，目光复杂地望着城外那连绵不绝、军容鼎盛的吴越大营。中军处，一座临时搭建、却铺设着厚毡、燃着炭火的宽敞暖室格外醒目。
钱镠身着赤色王袍，外罩玄色大氅，并未端坐室内，而是静静地站在暖室外的寒风中，目光平和地望着扬州城门方向。他身旁，谋士李振、周繇如松侍立，将领杜建徽与王彦章按剑护卫，肃杀中透着沉稳。
一个时辰后，扬州城门缓缓开启。数骑驰出，当先一人，正是淮南节度副使（自称留后）杨行密。他依旧保持着一方诸侯的威仪，但眉宇间那难以掩饰的疲惫与凝重，却泄露了他此刻的真实心境。他身后，紧随着最为信赖的大将张灏、张训，以及心腹谋士袁袭、戴友规。
双方在暖室外数丈距离同时勒马。空气仿佛凝固，唯有寒风卷动旗帜的猎猎作响。
钱镠率先打破沉默，他脸上露出恰到好处的、带着一丝感慨的笑容，拱手道：“杨将军，别来无恙。”
杨行密深吸一口气，压下心中的万千波澜，在马上抱拳还礼：“钱兄，久违了。” 他的目光扫过钱镠身后的李振、周繇，尤其在气势逼人的杜建徽和王彦章身上停留了一瞬。
钱镠侧身，做出邀请的姿态：“天寒地冻，室外非谈话之所，室内备有薄酒，杨将军请。”
杨行密微微颔首，翻身下马。他回头对张灏、张训低语几句，示意他们在室外等候，随即与袁袭、戴友规一同，随着钱镠及其谋士步入暖室。
暖室内，炭火正红，驱散了外面的严寒。一张不大的案几上，摆放着几样精致的江南小菜和一壶温好的酒。双方分宾主落座，钱镠居主位，杨行密居客位，李振、周繇与袁袭、戴友规则分坐两侧。
钱镠亲自执壶，为杨行密斟满一杯酒，动作自然，毫无胜利者的倨傲。“杨将军，还记得当年你我结盟，共抗孙儒，亦曾并肩作战否？”他举起酒杯，语气带着追忆。
杨行密端起酒杯，指尖微凉，沉声道：“自然记得。世事变迁，恍如隔日。”他心中警惕，不知钱镠提及往事意欲何为。
钱镠并不急于切入正题，反而与杨行密聊起了早年征战的不易，提到了两人面对孙儒的过往。
“当年孙儒肆虐江淮，气焰何等嚣张。”钱镠感慨道，“若非杨将军于庐州奋起，钱某于润州北上支援，这东南半壁，恐已非唐土矣。”他巧妙地将两人放到了“共御外侮”的位置上，淡化了对立。
杨行密默默饮酒，心中五味杂陈。钱镠的话语勾起了他创业艰难的回忆，也让他更加清晰地认识到，如今形势已然逆转。
袁袭、戴友规与李振、周繇之间，也进行着谨慎而含蓄的交流，彼此试探着对方的底线和意图。暖室内的气氛，在看似平和的叙旧中，实则暗流汹涌。
酒过三巡，暖意融融，钱镠觉得时机已然成熟。他放下酒杯，神色转为郑重，目光灼灼地看向杨行密。
“杨将军，”钱镠的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“如今天下崩裂，藩镇割据，天子蒙尘，黎民苦战久矣。朱温之辈，到处吞并弱小，狼子野心，昭然若揭。我等坐拥东南富庶之地，拥强兵，据险要，岂能坐视社稷倾颓，苍生倒悬？”
他略微停顿，让话语的力量沉淀，继续道：“镠不才，常思扫清寰宇，再造一统大唐盛世！然此非一人一地所能成，需天下英雄共举之。” 说到这里，他目光诚恳地看向杨行密，语气变得更加亲近，甚至带上了几分旧日的情谊，“行密兄，你我一南一北，纵横江淮多年，皆知彼此不易。往昔或有龃龉，然放眼天下大局，些许摩擦，何足道哉？”
他身体微微前倾，声音充满了感染力：“今日，镠愿以兄长之心，而非上官之职，诚挚相邀！请行密兄助我，共襄盛举，一同廓清这浑浊天下，还世间一个朗朗乾坤！”
言罢，他似乎意犹未尽，低声吟诵道：“‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。’曹孟德之诗，道尽乱世之悲。我辈既掌权柄，岂能无拯世之心？”
袁袭、戴友规闻言，神色微动，不禁看向自家主公。
钱镠不给杨行密过多思考的时间，紧接着抛出了极其优厚且具体的条件：
“若行密兄愿与镠同道，镠在此承诺：
其一，兄可亲领一军，兵额两万，皆为精锐，甲胄粮饷，一应俱全，可随兄意征伐四方！
其二，兄之旧部忠勇，可另整编一军，由兄推荐可信之将统领，仍归兄之旧系！
其三，袁袭先生、戴友规先生等高才，可入参谋总院，任职参军，参赞军机要务。高勖先生，可入度支司任职，或委任一州刺史，施展其治理之长！
其四，兄之本人，淮南节度副使之职依旧，此前所有军职承诺，一概作数！此外，镠必上表朝廷，为兄请封庐国公之爵！自此，兄之地位，在镠之下，万万人之上，为我东南第二人！”
这四条承诺，诚意不可谓不足，安排不可谓不周详。
暖室内一片寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。所有人的目光都聚焦在杨行密身上。袁袭、戴友规的眼神中充满了复杂的期待与权衡。李振、周繇则平静地等待着对方的回应。
杨行密端着酒杯的手停在半空，目光低垂，凝视着杯中晃动的酒液。钱镠的画饼并非虚妄，其势已成，硬抗唯有死路。而这份邀请，虽然意味着放弃独立的权位，却保全了部下、家族，甚至在未来那个“再造的大唐”中，仍可能占据一席之地。更重要的是，钱镠给予了他足够的尊重和台阶。
良久，杨行密缓缓抬起头，眼中闪过一丝释然，又带着一丝英雄末路的悲凉，他将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，看向钱镠，声音沙哑却清晰：
“钱公……不，大王。” 这一声称呼的转变，已然说明了一切。“承蒙大王不弃，以国士待我……行密，愿附骥尾，供大王驱策！”
此言一出，暖室内紧绷的气氛骤然一松。李振、周繇脸上露出了不易察觉的微笑。袁袭、戴友规亦在心中长叹一声，知道这或许是眼下最好的结局。
钱镠脸上绽放出由衷的笑容，他再次举起酒杯：“好！得行密兄之助，何愁大业不成！今日当浮一大白！”