初冬的寒风掠过空旷的原野，卷起枯黄的草屑和尘土。一支大军正沿着淮河南岸，逶迤向东行进，队伍虽依旧保持着基本的行军阵列，但那股莫名的紧迫感，却难以掩饰。这正是决定东进的汴军西路军主将葛从周及其麾下一万五千余人。
促使葛从周做出这个看似突兀决定的，是东线传来的最新战报——庞师古大军在泗州城下与钱镠军及杨行密军陷入僵持，虽攻城猛烈，但钱镠军统帅成及凭借其强大的水军和器械优势，已数次挫败汴军，并开始在淮河沿线展开反制行动。消息虽未言明庞师古失利，但“僵持”、“钱镠军水师活跃”、“成及反攻”这些字眼，足以让葛从周这等名将嗅到危险的气息。
“庞师古勇猛有余，然江淮水网非比中原，成及、李神福皆善用水战之辈。”葛从周在军帐中，对着几名心腹将领，眉头紧锁，“我军在此与杜棱空耗，若东线有变，庞师古大军被其水军截断后路，或遭夹击，则大势去矣！为策应东路，分担压力，我军必须向东机动，威胁成及侧后，使其不敢全力对付庞师古！”
他给出的理由是“策应”和“机动”，但内心深处，一种名将的直觉告诉他，东线局势恐怕比战报描述的更微妙，他不能坐视庞师古独自面对拥有水陆优势的敌人。向东靠拢，是预防不测的未雨绸缪。
然而，他想动，杜棱却不会让他轻易如愿。
就在葛从周拔营东进的几乎同时，杜棱亲率义胜军右、前、后三厢，共一万五千精锐（有两千余是效节军），紧随其后，锲而不舍地尾随而来！
杜棱用兵，沉稳中带着敏锐。他虽不知葛从周具体意图，但对手的任何非常规动向，都可能隐藏着战机或风险。他的目的很明确：盯住葛从周，限制其行动，无论对方想做什么，都不能让其轻松得逞。
于是，淮西官道上出现了紧张的一幕：前面是葛从周的一万五千汴军意图东向，后面是杜棱的一万五千吴越军如影随形。两军相距往往不过数里，斥候游骑频繁交错，小规模的摩擦与前哨战几乎每日都在发生。
葛从周心中焦急，想要尽快向东靠拢，却又不敢走得太快。他深知杜棱用兵老辣，自己若行军队伍拉得过长，露出破绽，后面这条“尾巴”定然会化身利刃，直刺要害。他只能保持着严密的行军队列和高度的警戒，走走停停，每日行军速度竟不足二十里！这种龟速东移，对于一心想要尽快达成战略意图的葛从周来说，无疑是一种折磨。
行军途中，那些在寿州城下连日血战中负伤、行动不便的汴军士卒，成了最大的累赘。带着他们，行军速度将更加缓慢。在残酷的现实面前，葛从周做出了一个艰难却符合当时军阀逻辑的决定——抛弃部分重伤员。
数百名行动艰难的伤兵被遗弃在路旁的村落或荒野之中，任由他们自生自灭。这些为朱温流过血的士卒，此刻眼中只剩下被抛弃的绝望。
紧随其后的杜棱军发现了这些伤兵。杜棱沉吟片刻，传信给防守寿州的效节军右厢都指挥使贾公铎，让他带些人手，收拢这些汴军伤兵，寻医官给予诊治，若能救活，亦是功德。
贾公铎领命执行。
当那些自忖必死的汴军伤兵，看到来的不是冰冷的屠刀，而是吴越军的医官和草药时，许多人愣住了，随即爆发出劫后余生的感激。
“多谢将军活命之恩！”
“朱帅不管我们，钱公却派人救我们……”
对比己方的冷酷抛弃和敌方的以德报怨，这些士卒的心中受到了巨大的冲击。他们纷纷表示，伤愈之后，愿为钱镠效力。
军队行至濠州地界。濠州守将是柴再用，是杨行密麾下大将，智勇兼备。他早已接到杨行密与钱镠合作的指令，也探知了葛从周东进和杜棱追击的消息。
“葛从周想东去？杜招讨在后面盯着？”柴再用是个明白人，立刻意识到这是联手扩大战果的机会。“绝不能让他轻易过去！”他留下约一万人守城，亲自率领另外一万兵马，开出濠州城，迅速与杜棱的部队取得了联系，组成联军，共同尾随、钳制葛从周。
杜棱对此自然欢迎。如此一来，联军兵力达到了两万五千余人，对葛从周形成了一定的优势。
葛从周得知濠州军出城与杜棱合流，压力倍增。
他仔细观察着身后的追兵，发现柴再用的濠州军装备和阵型明显不如杜棱的义胜军严整，似乎是个可以打击的目标，以期震慑联军，减缓追击速度。
他精心选择了一处有利地形，佯装不备，诱使联军追击。当柴再用部因为求战心切，队形略微前出时，葛从周抓住了这转瞬即逝的战机！
“杀！”一声令下，数千汴军精锐猛然回身，如同蓄势已久的毒蛇，直扑柴再用军的侧翼！葛从周用兵迅猛，力求一击即中！
柴再用部猝不及防，侧翼瞬间被凶猛的反击打乱！汴军锐卒悍勇无比，濠州军阵列动摇，伤亡不小，形势一度危急！
“不要乱！结阵！长枪手上前！”柴再用毕竟也是沙场老将，临危不乱，身先士卒，挥舞长刀奋力格杀，试图稳住阵脚。但葛从周的攻势极其凌厉，眼看濠州军就要被分割击溃。
关键时刻，杜棱的主力及时压上！义胜军精锐如同磐石般切入战场，接住了葛从周猛烈的攻势，双方再次陷入惨烈的绞杀。杜棱的及时救援，使得葛从周试图快速击溃一翼的计划落空。
经此一遭，柴再用和杜棱都更加谨慎。葛从周虽未能达成击溃敌军的目的，但也成功展现了其强大的战斗力，使得联军不敢再过分紧逼。
双方陷入了一种更加微妙的对峙状态，葛从周不敢快走，联军也不敢猛追，每天只能一点一点地向东边的泗州方向缓慢磨蹭。