黄巢与秦宗权的联军，如同一股裹挟着死亡与毁灭的浊流，在广袤的中原大地上肆意蔓延。陈州，虽是他们的核心目标，但为了获取足够的粮食（或者说“人粮”）并震慑四方，他们的魔爪伸向了更远的地方。一场空前的浩劫席卷了河南道及周边地区：
河南府（洛阳周边）、许州（忠武军治所）、汝州、唐州、邓州、孟州、郑州、汴州（宣武军治所）、曹州、濮州，乃至更东面的徐州（感化军治所）、兖州（泰宁军治所）等数十州，都惨遭蹂躏。贼军所过之处，村舍化为焦土，百姓或被屠杀，或被掳走成为“军粮”，财物被劫掠一空。昔日繁华的中原腹地，变得白骨露于野，千里无鸡鸣，其惨状远超战火直接破坏，更像是经历了一场针对文明本身的、系统性的灭绝。黄巢与秦宗权，已然成为比任何外敌都更可怕的恶魔。
远在成都的唐廷，虽然刚刚为“光复”长安而庆贺，但接到河南如雪片般飞来的告急文书，无不骇然。僖宗君臣意识到，黄巢之祸并未根除，反而在河南变本加厉，若任其坐大，后果不堪设想。无奈中央无力直接征剿，只能继续倚赖地方藩镇。
于是，朝廷连续发布任命：
加封新近投降、在河南地区势头正劲的朱全忠（朱温）为东北面都招讨使，希望他能从汴州方向牵制和攻击黄巢。
加封感化节度使时溥（驻徐州）为东面兵马都统，令其进兵。
时溥率先行动，率军西进，在溵水扎下营寨，与黄巢军对峙，但并未能有效突破贼军防线，解陈州之围。
十一月初一，刚刚投降黄巢的秦宗权，为了向新主子表忠心，也可能是为了扩大自己的地盘，竟然主动出兵围攻许州州城！许州是忠武军节度使周岌的治所。周岌也算自己的半个老主子了，之前秦宗权占领蔡州的时候，周岌实力不足就捏着鼻子认了，任命他为蔡州刺史，黄巢势大的时候周岌也是有样学样，一度屈服于黄巢，此刻见秦宗权来攻，他可不想被老部下当粮食吃掉，自然奋力抵抗。许州被围，使得本已糜烂的河南局势更加复杂。
被重兵围困在陈州的赵犨，虽然凭借坚固城防和顽强意志一次次击退敌人的疯狂进攻，但形势日益严峻。城内粮食在消耗了将近半年后，已近枯竭；士兵伤亡惨重，人人面带菜色，疲惫不堪。围城一直延续近三百天，赵犨与兄弟（赵昶、赵珝）还有子侄（赵麓、赵林等）身先士卒，与敌军大小数百战，虽然军民疲惫、粮秣将尽，但深知城外即是地狱，反而众心益坚，誓死与城共存亡。
然而，孤城难支久守。赵犨知道，必须寻求外援。他派出了最得力的死士，冒着九死一生的危险，从黄巢军包围圈的缝隙中秘密潜出，带着他的亲笔求援信，分别前往尚能联系的周边藩镇——尤其是周岌（忠武）、时溥（感化）、朱全忠（宣武）处，泣血求援。
或许是唇亡齿寒的恐惧，或许是出于藩镇间复杂的利益算计，更或许是赵犨的忠勇感动了部分将领，援军终于开始行动了。
首先反应的是朱全忠。他从汴州发兵，南下进入黄巢军控制区。在鹿邑，他与黄巢的一支偏师遭遇。朱全忠所部战力不弱，加之求战心切，一场激战，大败贼军，斩首两千余级，取得了一场鼓舞士气的小胜。随后，朱全忠攻打黄巢的过程中也不忘发点小财，他不敢直接对阵黄巢大军，便钻空子占据了亳州，从东南方向对围困陈州的黄巢军形成了威胁。
但真正能改变战局的力量，正在从北方而来。在河东休整了一段时间的李克用，（李克用休整的时候也是趁机发了点小财，占了泽州和潞州），接到朝廷诏令和赵犨的求援信后，再次率领他的沙陀主力大军南下！他的目标直指陈州。
中和四年（884年）春，李克用的大军跨越黄河，进入河南战场。他在陈州西北方向与陆续赶来的许州周岌、汴州朱全忠、徐州时溥、兖州（齐克让）的军队会师。一支以沙陀军为核心，汇集了中原主要藩镇力量的庞大联军，终于在陈州外围集结完毕！
此时，得知包围网即将形成的黄巢为了应对四面压力，也将兵力分散部署：
其大将尚让率领一部精锐，屯驻在陈州北面的太康，作为外围屏障和机动兵力。
黄巢的弟弟黄思邺则屯驻在陈州西面的西华，护卫侧翼。
联军决定先剪除羽翼，再攻主力。四月初三，李克用亲自指挥，汇集诸道兵马，向太康的尚让部发动猛攻。尚让虽拼死抵抗，但在沙陀铁骑和联军优势兵力的打击下，再次遭遇惨败（他似乎永远摆脱不了“常败将军”的命运），太康被联军攻克。
紧接着，联军马不停蹄，挥师进攻西华的黄思邺部。黄思邺见太康已失，联军势大，根本不敢接战，弃营而逃，西华也随之易手。
外围据点接连丢失的消息传到陈州城下的黄巢大营，黄巢闻之大惧！他深知李克用沙陀军的厉害，如今外围屏障尽失，联军主力云集，若再顿兵于坚城之下，一旦被联军合围，后果不堪设想。
无奈之下，黄巢只得下令解围，将军队从陈州城下撤离，向东北方向退往故阳里一带暂驻。
至此，长达近三百天的陈州之围，终于解除！
当城外震天的喊杀声和攻城的撞击声逐渐远去，当看到“黄”字大旗和那些如同恶魔般的营地（包括恐怖的“舂磨寨”）开始向后移动时，陈州城头坚守了近一年的军民，几乎不敢相信自己的眼睛。确认敌军真的退走后，劫后余生的狂喜和巨大的疲惫瞬间淹没了所有人，许多人相拥而泣，瘫倒在地。
赵犨站在残破的城楼上，望着退去的敌军和远方出现的援军旗帜，这位铁打的汉子也不禁热泪盈眶。陈州，这座付出了惨重代价的城市，终于熬过了这场浩劫。