腊月廿三，小年夜，平安县内外却无半分节庆气氛，唯有战争阴云笼罩。官军围城半月，虽经石磐阵前陈词，暂缓了强攻，但赵光弼部的围困愈发严密，城内粮草日蹙，人心浮动。杜明远与石磐深知，仅凭城防硬抗，终非长久之计，必须在外界寻求破局之机。然而，信息不通，孤城悬于敌后，如何能让朝廷、让天下知晓平安县的冤屈与真相？
“杜大人，石头哥，让俺去！” 义学堂内，狗蛋目光灼灼，向杜杜明远和石磐请命。他虽年少，但经历守城磨砺，眉宇间褪去青涩，多了几分沉稳与果决。“咱们不能坐等着被闷死在这城里！官军能围住咱们的人，围不住道理和声音！俺认得字，会写文章，俺要把咱们平安县为啥抗税、杜大人如何爱民如子、赵总兵如何兵围良善，都写出来！写成揭帖，散到外面去！让周边州县的百姓、让过往的商旅、让那些还有良心的读书人都看看！俺就不信，这朗朗乾坤，就没个说理的地方！”
杜明远与石磐对视一眼，均看到对方眼中的赞许与决断。此计虽险，却是打破信息封锁、争取舆论同情的唯一途径。杜明远重重一拍狗蛋肩膀：“好！狗蛋，此事关乎全县安危，务必周密！文章要写得真切，数据要详实，情理发人深省，但切忌过激言论，坐实‘造反’口实。要让人一看便知，我们是求生，非求乱。” 石磐补充道：“遣词造句，我可帮你斟酌。散发渠道更为关键，需绝对可靠之人，利用夜色掩护，通过红姑探明的隐秘小路，将揭帖带出，散于官道、码头、集市等往来要冲。”
计划既定，狗蛋立刻行动起来。他闭门三日，石磐从旁指点，以质朴而恳切的笔触，写就一篇《平安县万民诉冤陈情帖》。文中详述朝廷加征三倍矿税之苛虐，平安县民力已竭之实情，杜明远为民请命、拒接乱命之不得已，以及赵光弼大军压境、欲行屠戮之暴行。文章末尾，并非鼓动造反，而是悲愤叩问：“朝廷设官分职，所为牧民。今上官不察下情，反以刀兵加于赤子，岂圣天子所以爱养元元之意乎？平安百姓，皆是大明赤子，只求一线生路，何至于此？” 字字血泪，感人肺腑。
与此同时，红姑从其暗卫中挑选出数名身手最矫健、心思最细密的少年，负责执行散发任务。小丫则组织妇孺，利用织坊的布料边角，连夜赶制了数百个可防雨雪的小布袋，用于分装揭帖。是夜，月黑风高，数条黑影如狸猫般悄无声息地滑出废弃水门，消失在茫茫夜色中。他们携带着狗蛋精心写就的揭帖，如同播撒火种的信使，奔向周边州县。
接下来的几日，邻近的清源、安化等县，乃至通往省城的官道驿站、水陆码头，陆续出现了这些神秘的揭帖。它们被塞入过往商旅的车辕，贴在驿站的墙角，甚至飘落于繁华市集。起初，人们只是好奇围观，但读罢全文，无不动容。平安县杜青天的名声，周边州县早有耳闻，如今见其被逼至此，不少百姓心生同情，暗中唾骂朝廷无道、官军凶残。更有一些心怀正义的士子文人，将揭帖内容抄录传阅，甚至酝酿联名上书，为民请命。一股无形的舆论压力，开始向围城的赵光弼部，乃至更高层的官府弥漫。
赵光弼很快察觉到了这股“妖风”。不断有探马回报，周边州县民情议论纷纷，甚至军中士卒也偶有窃窃私语，士气受到微妙影响。他勃然大怒，下令严查传帖之人，加强盘查，但收效甚微。这无声的舆论战，虽不能立刻退敌，却像一根根柔软的绳索，开始捆缚赵光弼的手脚，让他不敢轻易下令屠城，以免坐实暴虐之名，激起更大的民变。狗蛋散出的传单，如同投入平静湖面的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。舆论，能否成为平安县绝境逢生的转机？希望虽渺茫，但毕竟已在黑暗中点燃了一星灯火。