初夏的微风，带着草木的清香，拂过平安县衙。石磐 正与杜明远 商议着 将沔阳清丈田亩、安顿流民的经验 用于完善平安县政的细节，忽闻衙外 传来一阵急促的马蹄声，伴随着驿差声嘶力竭的高喊：“八百里加急！京城岳麓书院急函！石磐石大人亲启！” “哐当”一声，石磐手中的茶盏 应声落地，摔得粉碎！他 心头莫名一紧，一股不祥的预感 瞬间攫住了他！寻常书院书信，绝无可能动用 八百里加急！
他 几步抢出堂外，几乎是从驿差颤抖的手中 夺过那封 粘着三根羽毛、象征着万分火急的赤色公文袋。拆开火漆，抽出信笺，目光急扫。信是山长欧阳修身边最亲信的老仆所书，字迹潦草，墨迹斑驳，显是书写时心情激荡所致。信中言道，欧阳山长 月前偶感风寒，初时不以为意，仍坚持讲学着述，不料病势 骤然沉重，竟至一病不起！近日，更是 水米难进，时常昏厥，太医署已 数次下达病危通知！山长在清醒时，曾 数次喃喃呼唤“石生磐”之名，老仆 深知山长心意，故 冒死以加急传书，盼石磐 能速速赴京，或许能见……最后一面！
“恩师——！”石磐 只觉眼前一黑，天旋地转，踉跄几步，几乎栽倒！杜明远 眼疾手快，一把扶住，接过信一看，亦是 面色大变，倒吸一口凉气！欧阳修 对于石磐，犹如再生父母！若非欧阳修 慧眼识珠，破格录取，后又 悉心栽培，大力举荐，焉有石磐今日？那份 亦师亦父的深厚情谊，早已超越普通的师生之谊**！
“备马！立刻备马！我要进京！”石磐 猛地抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑，带着不容置疑的决绝。此刻，他脑海中 只有一个念头：立刻赶到恩师床前**！
然而，杜明远 却 紧紧按住他的肩膀，沉声道：“石头！冷静！” 他 目光锐利，扫过闻讯赶来的钱多多、孙慢慢等人，语气凝重：“你如今 并非白身，乃是 卸任待命的官员！无诏，岂可擅离职守，私赴京城？此乃 大忌！若被有心人参上一本‘擅离职守，结交内侍’（欧阳修与内官亦有往来），你 前程尽毁不说，恐还要 连累山长清誉！” 一盆冷水，当头浇下！石磐 瞬间僵在原地，冷汗 涔涔而下！杜明远所言，字字诛心！官场规矩，森严如铁！他 此刻进京，确是** 授人以柄！
“可是……恩师他……”石磐 虎目含泪，痛苦地闭上双眼。脑海中，浮现出欧阳修 在岳麓书院 灯下为其讲解经义 的慈祥面容，浮现出 自己中举时 山长欣慰的笑容，更浮现出 离京外放前，山长 那 意味深长的叮嘱：“此去州县，好自为之，望你 勿忘初心。” 如今，恩师病危，自己却 困于这千里之外，连 最后一面 都可能见不到！这 忠孝难两全 的撕扯，如同 千万根钢针，扎在他的心上！
是 不顾一切，冒着 前程尽毁、甚至可能获罪 的风险，即刻赴京，以全师徒之情？还是 恪守官场规矩，先行文上报，等待批复，但那时，只怕 天人永隔，遗恨终生？亦或……还有他法？杜明远 沉吟片刻，眼中精光一闪：“为今之计，唯有 双管齐下。你 立刻 草拟一份陈情表，以‘闻恩师病危，恳请赴京探视’为由，六百里加急，直送省府 并 抄送吏部备案。同时，我 修书一封，与京中故旧，设法周旋，陈明情由，或可 争取些许转圜之机。然……即便如此，能否成行，何时成行，仍是未知之数。”
夜色深沉，县衙书房内，烛火通明。石磐 独坐案前，面前铺着雪白的奏章用纸，却 久久无法落笔。一边是 如山师恩，一边是 如铁官箴。窗外，蛙声一片，更添烦乱。他 提起笔，又放下，墨汁 滴落在纸上，晕开一团 化不开的浓黑，如同他此刻的心境。最终，他 长叹一声，将笔 重重搁下，起身 走到院中，仰望北方星空。那一夜，平安县衙的灯光，亮至天明。