风波过后，日子终究要回归柴米油盐。小石头的身世成了县衙核心几人绝口不提的最高机密，在寻常百姓眼里，他依旧是那个被红姑收留、有些孤僻却挺招人疼的孤儿。杜明远和红姑商量后，觉得总让孩子在灶房帮忙不是长久之计，既然他天资聪颖，不如正式送他进学堂，学些正经道理，也能多和同龄孩子相处。
这天一早，红姑亲自带着小石头来到了学堂。小石头换上了柳娘子给他做的一身干净的青布新衣，头发也梳得整整齐齐，虽然还是有些瘦弱，但眉眼间的灵气却遮掩不住。陈先生早就听杜明远打过招呼，知道这孩子不一般，和颜悦色地将他领进了蒙童班。
学堂里的娃娃们见来了新同学，都好奇地张望。大部分孩子都挺友善，唯有孙老倔的重孙子狗蛋，撇了撇嘴。狗蛋是屯里的孩子王，仗着太爷爷捐地盖书馆的功劳，平时在学堂里就有点小霸道。他见小石头穿得朴素，又听说以前是要饭的，心里就有点瞧不上，觉得这新来的抢了自己风头。
下课休息时，狗蛋带着两个小跟班，晃悠到小石头面前，故意大声说：“喂，新来的！听说你以前到处要饭，认不认字啊？会不会写自己名字？别是来混饭吃的吧？”
小石头抬起头，看了狗蛋一眼，没说话，只是默默拿起一根树枝，在地上工工整整地写下了“石头”两个字，笔画清晰，结构端正，比很多念了半年书的孩子写得还好。
狗蛋一愣，有点下不来台，梗着脖子说：“哼！会写名字有啥了不起！有本事咱们背书！陈先生上节课教的《千字文》开头，你会背不？”
小石头依旧没吭声，张口就来：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏……” 声音清脆，一字不差，流畅得仿佛早已烂熟于心。
狗蛋傻眼了，他背得磕磕巴巴，哪有人家这么顺溜？周围看热闹的娃娃们都“哇”地发出惊叹。狗蛋脸涨得通红，觉得面子丢大了，气急败坏地嚷道：“背书是娘们儿干的事！不算！咱们比武！看谁爬树快！看谁扔石头远！你敢不敢？”
小石头看了看狗蛋比他壮实一圈的身板，又看了看旁边一棵高大的榆树，还是没说话，只是突然像只灵巧的猴子般，三下两下就蹿上了树梢，摘下一片嫩叶，又轻盈地滑了下来，面不红气不喘。整个过程快如闪电，把狗蛋和他的小跟班都看呆了！
“你……你耍赖！你爬树是跟野猴子学的！”狗蛋输不起，就要动手推搡。
这时，陈先生闻声赶来，制止了狗蛋。他没批评狗蛋，而是摸着小石头的头，对全体蒙童说：“尺有所短，寸有所长。 石头同学虽启蒙晚，但勤奋好学；狗蛋同学身体健壮，活泼好动，都是优点。同窗之间，当以和睦友爱为上，岂可逞强斗狠？”
狗蛋被先生说了一通，悻悻地低下头，但心里还是不服气。下午放学时，他故意走在后面，趁小石头不注意，想从背后推他一把。谁知小石头背后像长了眼睛似的，轻轻一侧身，狗蛋收势不及，自己摔了个大马趴，啃了一嘴泥。
小石头转过身，看着狼狈的狗蛋，没有嘲笑，反而伸出手想拉他起来。狗蛋看着小石头清澈的眼睛和伸出的手，愣了一下，自己爬起来，拍拍土，哼了一声跑了，但眼神里的敌意却少了许多。
过了两天，狗蛋偷偷带来两个烤红薯，塞给小石头一个，瓮声瓮气地说：“喏，给你吃的！……你……你爬树真快，咋练的？教教我呗？”
小石头接过红薯，看了看狗蛋，终于露出了一个极浅的笑容，点了点头。
小石头这文武双全的架势，算是把狗蛋给镇住了。
这娃儿不声不响，却自有让人服气的本事。
看来，这学堂里的“孩子王”，怕是要换人咯！