李火火被五花大绑押入大牢，咆哮声渐远。县衙内外，一片死寂。衙役们面如死灰，眼神中充满了绝望和恐惧。劫官粮，形同造反，这罪名足以让整个平安县衙血流成河！所有人都知道，末日，恐怕真的要来了。
杜明远站在院中，身影在夕阳下拉得老长，显得异常孤寂。他脸色苍白，但眼神却异常锐利，仿佛有两团火在燃烧。
钱多多哭丧着脸，拽着他的衣袖：“大人！您得赶紧想想法子啊！要不……咱们跑吧？趁州府兵还没来……”
“跑？”杜明远冷冷甩开他，“跑了，李火火必死！跑了，这满衙兄弟的家眷必受牵连！跑了，这平安县的百姓如何看待我等？跑了，我杜明远此生还有何面目立于天地之间？！”
柳文沉声道：“大人，为今之计，唯有……主动请罪，或可争取一线生机？”
“请罪？”杜明远猛地转身，目光如电，“向谁请罪？向那些卡我粮饷、逼反我下属、意图将我置之死地的人请罪？他们配吗？！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音斩钉截铁：“他们不是要逼我吗？好！我就去当面问问他们！问问这一州之主，为何要断我生路，是否真要逼反这平安一县！”
“大人！不可！”柳文和钱多多同时惊呼！
“州府如今龙潭虎穴，您此去无异于自投罗网！”柳文急道。
“那阉人钦差肯定在州府！他们正愁没借口抓您呢！”钱多多吓得快尿裤子了。
杜明远却异常平静：“网？早已撒下，你我皆是网中鱼。与其坐以待毙，不如主动破网！我乃朝廷命官，即便有罪，也需三司会审！他州牧纵然势大，也不敢光天化日之下，无凭无据便将我格杀！我偏要去敲敲这登闻鼓，看看这青天白日，到底还讲不讲王法！”
他不再多言，径直走向马厩，牵出那匹瘦马，翻身上鞍。
“大人！我陪您去！”柳文抢步上前。
“不必！”杜明远断然拒绝，“县衙不能无人主持！你看好家，看好李火火，等我回来！”
他又看了一眼面如土色的钱多多和周围惶恐的衙役，朗声道：“诸位不必惊慌！天塌下来，有我杜明远顶着！今日，我便去州府，为平安县，讨个说法！”
说罢，他一抖缰绳，瘦马长嘶一声，驮着它孤零零的主人，踏着落日余晖，向着州府方向，绝尘而去。背影决绝，竟有几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
柳文望着那远去的背影，虎目含泪，猛地一拳砸在墙上。
钱多多瘫坐在地，喃喃道：“疯了……都疯了……”
州府距平安县百里之遥。杜明远一夜未眠，策马疾驰，翌日清晨，风尘仆仆地抵达了州府高大的城门下。他未做停留，直奔州牧衙门。
州牧衙门前，守卫森严。
“来者何人？何事？”守门兵丁横戟拦阻。
“平安县令杜明远，求见州牧大人！”杜明远翻身下马，整理了一下褶皱的官袍，昂首道。
“州牧大人公务繁忙，无暇见你！有事递帖子等候传召！”兵丁见他官阶不高，且形容狼狈，语气倨傲。
“杜某有十万火急之事，关乎一县存亡，必须面见州牧！若尔等不通传，杜某便在此击鼓鸣冤！”杜明远声音提高，目光灼灼，毫无惧色。
兵丁见他态度强硬，气势不凡，一时有些犹豫。正僵持间，门内走出一名文吏，似是户房的人，认出了杜明远，冷笑道：“我道是谁，原来是杜县令。怎么，平安县的事还没料理清楚，就跑州府来撒野了？”
杜明远盯着他：“杜某正是来请教州牧大人，平安县账目何时能核清？钱粮何时能解冻？为何户房一纸公文，便能断人生死？莫非真想逼得我平安县衙役哗变、百姓暴动不成？！”
那文吏被他的气势所慑，色厉内荏道：“你……你休要胡言乱语！血口喷人！”
“那就请通传！杜某今日不见到州牧，绝不离去！”杜明远上前一步，逼视对方。
吵闹声惊动了里面。很快，一名州牧身边的幕僚走了出来，打量了杜明远一番，皮笑肉不笑地说：“杜县令，好大的火气。州牧大人正在与京城来的钦差议事，没空见你。你有什么话，跟我说也一样。”
钦差果然在！杜明远心中冷笑，面上却不动声色：“跟你说？你能做主解我钱粮？能做主撤了那‘账目不清’的公文？若能，杜某立刻向你禀报！”
那幕僚被噎了一下，讪讪道：“此事……需按章程办理……”
“那就请让开，杜某要见的，是能做主的人！”杜明远不再理会他，竟直接向衙内闯去！
“拦住他！”幕僚急叫。
兵丁们上前阻拦，杜明远却毫不退缩，厉声道：“尔等敢对朝廷命官动手？！杜某乃陛下亲授县令，即便有罪，也需有旨查办！今日谁敢无凭无据动我，便是藐视王法！”
他官威虽不及州牧，但此刻凛然正气，竟一时镇住了那些兵丁。双方正在推搡之际，忽闻堂内传来一个阴沉的声音：“何人在外喧哗？”
只见那太监钦差，在一群人的簇拥下，慢悠悠地踱了出来，看到杜明远，眼中闪过一丝怨毒和得意：“呦，我当是谁，原来是杜县令。怎么，不在你的平安县好好待着，跑州府来闹事？莫非……是来自首的？”他故意提高了“自首”二字，充满挑衅。
杜明远深吸一口气，目光越过钦差，直视那深邃的大堂，朗声道：“下官平安县令杜明远，求见州牧大人！有要事禀告！关乎吏治清明，关乎一方安定！州牧大人若执意不见，下官只好将近日所查之贾清廉、吴仁义案诸多疑点，以及州府户房无故卡压钱粮、逼反衙役之事，写成公文，发往京城都察院，请朝廷公断！”
他声音洪亮，穿透力极强，不仅堂内可闻，连衙门外围观的百姓和官吏都听得清清楚楚！
这是在公然摊牌！以京控相威胁！
堂内沉默了片刻。终于，一个威严而低沉的声音缓缓传出：“让他进来。”
杜明远整了整衣冠，在钦差和幕僚怨毒的目光中，昂首挺胸，大步踏入了那象征着州府最高权力的大堂。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。他孤身一人，闯入虎穴，面对的是封疆大吏和宫廷钦差。他能讨到“说法”吗？还是……这根本就是一条不归路？