夜色渐浓，新宅的庭院里褪去了庆功宴的喧闹，廊下灯笼投下暖黄光晕，将石板路映得斑驳。
众人各自回房安置，张宇森走进北侧僻静院落，小心翼翼将盛傀儡的木匣放进角落置物格；桃丫在东侧厢房收拾着床铺，指尖还攥着那支系了红绳的桃花木簪；苏烈和天枢在西侧跨院的练功场比划了几招，才伴着笑闹回屋歇息。
沈清辞待众人都安顿好，转身见龙砚正站在自己的厢房外，玄色衣袍浸在月光里，身影沉稳。
“还没走？”她走上前，语气带着几分自然的熟稔，眼底却藏着一丝未散的怅然。
“等你说鎏金阁的事。”龙砚目光落在她脸上，掩不住关切，“江南之行凶险，你定然带回了关键线索。”
沈清辞侧身推开房门，示意他进屋，待两人站定在窗前，月光透过雕花窗棂洒进来，照亮她眼底的愧疚。
“正想找你帮忙，也想跟你说声抱歉。”她垂眸，指尖轻轻攥着衣角，声音带着几分涩然，“黑风寨的事，你当日便跟我说过是被牵机引操控，身不由己，我从未不信。”
龙砚微怔，望着她的目光多了几分讶异。
“只是……”沈清辞抬眸，眼底泛起水光，语气带着难以掩饰的伤痛，“师弟是我在这世上为数不多的亲人，我赶去时只看到一片火海，连他的尸骨都没能找到。那份悲痛实在太重，我控制不住自己，便将所有情绪都发泄在了你的身上，对你说了那般重的话。”
“这些日子，我时常想起当时的场景，心里满是愧疚。”她深吸一口气，目光清澈而诚恳，“我知道你心里比我更煎熬，那些无辜者的性命，你一直耿耿于怀。横在我们之间的从不是猜忌，只是我没能及时消化的悲痛与遗憾。”
说到这里，她心中的郁结仿佛被月光化开，长久以来的隔阂悄然消散——原来坦诚道歉，比独自背负轻松太多。
“我想通了，与其沉溺于过去的伤痛，不如联手捣毁鎏金阁，为师弟，为所有无辜者讨回公道。”沈清辞语气坚定，却带着一丝柔软，“只是现在，我暂时不想考虑儿女情长、婚嫁之事，只想先了结这桩大事。”
“等彻底捣毁鎏金阁总阁，查清所有阴谋，还天下一个太平，那时……”她话音顿了顿，脸颊微微泛红，却依旧坦荡，“再谈其他不迟。”
龙砚望着她眼中的真诚与释然，心头一暖，所有的委屈与隐忍都化为乌有。他上前一步，轻轻握住她的手，月光下，目光灼灼如星：“好，我等你。”
“无论多久，无论要闯多少险，我都会陪你一起追查到底。”他语气郑重如誓，“等鎏金阁覆灭，真相大白，我会给你一个安稳的将来，也给所有逝者一个交代。在那之前，我只愿你平安，所有凶险，我替你挡。”
沈清辞心头一热，反手轻轻回握他的手，指尖传来的温度让她无比安心。她望着龙砚眼底的珍视，轻轻点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
月光温柔，映着两人相视的身影，庭院里的风带着草木清香，无声抚平了过往的褶皱。
沈清辞收回目光，指尖摩挲着窗棂，缓缓开口：“苏文墨虽是鎏金阁的棋子，却透了两个关键消息。”
“一是关内道京兆府有个重要联络点，二是对接他的人叫柳珩——此人惯用一把玄铁铁扇，扇骨锋利如刃，招式阴狠，能削铁如泥。”
她顿了顿，补充道：“苏文墨说自己只是颗棋子，没资格接触总部核心，所有消息全靠柳珩传递，这人是连接江南与鎏金阁总部的关键。”
“我们要捣毁鎏金阁，必须先抓住柳珩，顺着他摸到总部脉络。但我们初来京城，京兆府那边毫无头绪，人脉、消息都远不如你灵通。”她语气诚恳，“能不能麻烦你查探柳珩的身份背景、具体行踪，还有京兆府那个联络点的准确位置？”
龙砚握紧她的手，毫不犹豫应道：“此事关乎大局，我定然全力相助。明日我便动用所有暗线，查京兆府的流动人口、江湖势力分布，再调阅相关案宗。你刚回来要筹备酒楼，不必分心，查探的事交给我，有任何眉目第一时间告诉你。”
夜色渐深，两人又聊了些江南之行的细节，龙砚才起身告辞，临走时再三叮嘱她好好歇息。
沈清辞站在窗前，看着他的身影消失在夜色中，指尖攥了攥——柳珩，鎏金阁，这一次，绝不会再让他们逍遥法外。
几日光阴倏忽而过，“清酌小筑”的幌子重新在京城街巷升起，朱门木窗洁净光亮，檐下竹帘随风轻摇，一如当年桃花坞的模样。
有龙砚暗中打点官府、疏通关系，此番开店顺遂许多，无需应付刁难，也少了繁杂手续。
开业不过三日，店里便座无虚席，沈清辞的江南小菜、桃丫地道的河南家常菜与酱菜，引得食客赞不绝口，伙计们忙前忙后，鼻尖萦绕着饭菜香与欢声笑语。
后厨蒸汽氤氲，沈清辞正指点伙计拿捏菜色火候，龙砚悄然走进来，神色凝重：“清辞，有眉目了，但这事……比我们预想的凶险百倍。”
沈清辞擦了擦手，随他走到后院僻静处：“是那玄铁铁扇的主人？”
“正是。”龙砚点头，从袖中取出一卷文书，“按你带回的线索查了京兆府近十年官籍案宗，柳珩竟是十年前的武状元！”
“武状元？”沈清辞眸色一震——能在殿试夺魁，必然弓马娴熟、武艺超群，绝非寻常暗卫可比。
“他及第后入禁军任校尉，本是前程似锦。”龙砚声音压得更低，“可任职不足三年，便因‘擅闯御史台、殴伤同僚’被罢官夺爵，流放边地。案宗记载含糊，实则是遭人构陷——他父亲原是朝中武将，因一桩冤案赐死，他考武状元本是为父翻案，却落得家破人亡、身败名裂的下场。”
“后来他流放途中‘遇劫失踪’，实则投靠了鎏金阁。”龙砚抬眸，目光锐利，“武状元出身根基扎实，又经禁军历练、鎏金阁打磨，手段定然狠辣阴毒，比之前对付的暗卫难对付十倍。”
苏烈恰好寻来，听闻这话收敛笑意，攥紧拳头：“武状元又如何？咱们也不是吃素的！”
“不能掉以轻心。”天枢随后走来，神色肃然，“他心怀怨怼，行事毫无顾忌，比寻常敌人更难捉摸。”
桃丫也凑了过来，攥着围裙的手微微用力，却依旧坚定：“俺不怕！只要能为爹娘报仇，再危险俺也跟着上！”
这时，张宇森从西侧跨院走来，手中提着一个木盒，神色平静却笃定：“鎏金阁行事诡秘，柳珩未必亲自现身，但难保不派暗卫寻衅。我可为酒楼设计几处机关，既能护众人周全，也不引人注目。”
他打开木盒，里面是细小的铜制零件与铁丝，指尖拈起一枚齿轮：“前门廊柱可暗藏弩机，触发便射出麻醉针；后厨角门设绊索与地砖暗销，强行闯入便被困；二楼雅间屏风后装可翻转暗格，危急时能藏身。”
沈清辞眼中一亮：“如此甚好，多一层保障总是好的。”
接下来几日，张宇森趁打烊后的深夜忙活起来。他身着素色短打，额角沁着薄汗，指尖灵巧地将铜制零件嵌入廊柱，用木屑填充缝隙，再刷上与柱身一致的漆色，外人粗看毫无破绽。
角门处，他蹲在地上调整绊索松紧，将暗销与地砖精准对齐，又用砂纸打磨边缘，确保行走无响；二楼雅间里，他拆卸屏风框架，在夹层安装转轴与卡扣，反复调试翻转角度，直到暗格开合顺畅无声。
桃丫偶尔端来茶水，见他专注模样，忍不住赞叹：“张先生，你这手艺也太厉害了！这些机关看着不起眼，竟能有这么大用处。”
张宇森抬眸，眼底闪过一丝浅淡暖意：“不过是些糊口的本事，能帮上忙就好。”
待机关全部安装妥当，他又将触发方式、解除口诀一一告知众人，还特意演示了一遍：指尖轻叩廊柱第三道木纹，弩机悄无声息弹出；脚踩角门左侧第三块地砖，暗销应声弹出，困住预设木架；推动屏风左侧雕花牡丹，暗格缓缓翻转露出容身之处。
沈清辞沉默片刻，指尖轻叩廊柱，眼底凝起决绝：“柳珩是关键，这一步躲不开也绕不过。我们必须步步为营，绝不能有半分疏漏。”
龙砚望着她，语气郑重：“我会再查他的行踪习性，制定周全计划。稍有差池，便是万劫不复。”
众人相视一眼，都从彼此眼中看到了凝重，却没有半分退缩。庭院里的风卷起竹帘，“清酌小筑”的欢声笑语隐约传来——这份安稳祥和，正是他们不惜以身犯险也要守护的东西。