指尖的木签冰冷而粗糙，那缕同源却更显古老的星辰气息，如同投入心湖的石子，打破了青瑶因帝王猜忌与重重监视而筑起的心防。指向西山皇家禁苑……那里是紫禁城的龙脉起源，亦是皇族狩猎、避暑的秘所，寻常宫人严禁踏足，戒备比西苑森严何止十倍。
是陷阱吗？利用她对同源力量的探寻之心，诱她踏入绝地？毕竟，那暗处的“主上”及其爪牙，显然对她的动向和能力了如指掌。
还是……一线生机？是那消散的星辰之眼留下的后手？或是与“星官”传承相关的其他存在，终于注意到了她这个“宿契者”？
风险与机遇并存。留在花房，看似安全，实则是坐以待毙，在朱瞻基日益增长的猜忌和“主上”虎视眈眈的窥伺下，她如同温水中的青蛙，迟早有被烹煮的一天。而前往禁苑，虽九死一生，却可能找到破局的关键，甚至……了解到星核与“荒”的更多真相。
几乎没有太多犹豫，青瑶眼中闪过一丝决绝。她将木签小心收起，体内星核微微加速旋转，精纯的星辰之力流转全身，将自身状态调整至巅峰。
她需要制定一个周密的计划，避开外围增加的锦衣卫暗哨和司天监的探测网，潜入那片对她而言也颇为陌生的皇家禁苑。
接下来的两日，青瑶表现得异常安分。她几乎足不出花房，每日只是机械地重复着浇水、修剪的工作，眼神麻木，气息微弱，完美地扮演着一个被吓坏、认命了的底层宫人。甚至对那名哑巴宫女，她也刻意保持着距离，避免任何不必要的交流。
暗地里，她的神识却如同最精细的雷达，以花房为中心，反复扫描、记忆着外围每一个暗哨的位置、换防的规律、司天监探测波动的频率与间隙。她发现，司天监的探测并非持续不断，而是每隔一个时辰，会有大约一炷香的空窗期，且探测范围主要集中在西苑的地脉与大型能量节点，对她这种将气息收敛到极致的存在，反而有所忽略。
而锦衣卫的暗哨虽然数量大增，布防严密，但也并非铁板一块。他们更关注是否有人员出入、是否有大规模能量爆发，对于一道将自身存在感降至最低、如同融入环境的阴影般悄然滑过的身影，未必能第一时间察觉。
机会，在于细节的把握与时机的精准。
第三日，夜，乌云蔽月，星辉黯淡，正是潜行的最佳时机。
子时刚过，司天监的探测波动如同潮水般退去，进入短暂的空窗期。青瑶如同蛰伏已久的猎豹，骤然发动！
她没有走门，而是如同壁虎般悄无声息地攀上花房土坯墙，从一处早已观察好的、茅草覆盖的通风口滑出，落地时轻如鸿毛，未发出一丝声响。
星辰之力在体内奔流，却不外泄分毫，她将自身与周围的黑暗、风声、草木气息完美融合。《太阴导引诀》中记载的几种高阶隐匿术法，在星核能量的支撑下，发挥出了远超记载的效果。她如同一道没有实体的幽魂，在锦衣卫暗哨视线的死角与巡逻队伍的空隙间快速穿梭。
避开西苑主要的道路，她选择了一条沿着太液池边缘、穿行于林木山石之间的偏僻小径。这条路更加难行，但守卫相对稀疏。
饶是如此，过程依旧惊险万分。有两次，她几乎与迎面而来的巡逻队撞个正着，全靠提前感知和超凡的身法险险避开。还有一次，一道司天监的辅助探测符光扫过她藏身的巨石，那符光带着破除虚妄的特性，让她周身的隐匿波动剧烈荡漾，险些暴露，最终是靠着一瞬间将星核气息模拟成周围岩石的土属性，才蒙混过关。
足足花费了半个时辰，有惊无险地穿过西苑重重封锁，一道巍峨的、比紫禁城主宫墙矮不了多少的朱红高墙，出现在眼前。墙头覆盖着琉璃瓦，隐约可见后方连绵起伏的山峦轮廓。这里，便是皇家禁苑的边界。
高墙之上，隐约有气息强大的守卫巡逻，墙下更是布置了不止一重警戒与攻击阵法。硬闯绝无可能。
青瑶隐匿在墙根下的阴影里，取出那枚木签。木签上的星辰气息似乎变得活跃了一些，微微发烫，指向高墙的某一段。
她仔细观察那段墙壁，并未发现任何门户或缺口。但当她将一丝星力注入木签时，异变发生了！
木签上那缕古老的星辰气息骤然增强，与墙壁内部某种隐藏的、同源的禁制产生了共鸣！墙壁表面，一阵水波般的涟漪荡漾开来，无声无息地出现了一个仅容一人通过的、虚幻的光门！
果然有暗道！这木签，就是钥匙！
青瑶不再迟疑，身形一闪，便没入了光门之中。在她进入后，光门迅速闭合，墙壁恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
穿过光门的瞬间，一股浓郁、清新、带着山林特有气息的灵气扑面而来，与皇宫内那种压抑、混杂的气息截然不同。眼前豁然开朗，不再是规整的宫苑，而是连绵的山峦、茂密的原始森林、蜿蜒的溪流，天空似乎都变得更加高远，稀疏的星斗闪烁着清冷的光。
这里便是西山皇家禁苑。其范围之广，远超西苑。
那木签进入禁苑后，指引的方向更加明确，直指山脉深处。
青瑶不敢大意，禁苑之内，除了皇家守卫，更可能栖息着一些强大的灵兽乃至未知的精怪。她将隐匿状态保持到极致，沿着木签指引的方向，在密林中快速穿行。
沿途，她果然感应到了几股强大的气息盘踞在远方，有的凶戾，有的温和，但都散发着不容小觑的威压。她小心地避开这些气息的领地范围。
约莫行进了小半个时辰，木签的指引将她带到了一处位于半山腰的、极其隐蔽的山谷入口。谷口被浓密的藤蔓和扭曲的古树遮掩，若非木签指引，绝难发现。
她拨开藤蔓，步入山谷。
谷内景象与外界迥异。没有高大的树木，只有一片及膝的、散发着微弱荧光的银色草地。草地中央，是一湾清澈见底的潭水，潭水并非无色，而是呈现出一种深邃的、仿佛将星空纳入其中的幽蓝色。潭边，矗立着几块布满苔藓、看似随意散落的巨石。
而最引人注目的，是潭水对面，一座依山而建的、完全由某种白色玉石垒砌的、小巧而古朴的祭坛。祭坛的样式，与那“星殒之地”的石台有几分神似，只是规模小了许多，且保存得相对完整。祭坛上方，悬浮着一点微弱却稳定的银蓝色光粒，正与青瑶手中的木签，以及她体内的星核，产生着强烈的共鸣！
就是这里了！
青瑶深吸一口气，缓步走向祭坛。她能感觉到，祭坛周围布置着强大的守护阵法，但那阵法对她并无恶意，反而在她靠近时，流露出一丝欢迎的意味。
当她走到潭水边，准备涉水而过时，一个苍老、低沉，仿佛历经了无数岁月洗礼的声音，毫无征兆地在她脑海中响起：
“止步，宿契者。”
青瑶脚步一顿，全身瞬间绷紧，目光锐利地扫视四周：“谁？”
“不必紧张。”那声音再次响起，带着一种亘古的平静，“我乃此地守护灵，亦是‘观星阁’最后的……看门人。”
观星阁？青瑶心中一动，这与司天监有关？还是与那“星官”传承有关？
“是您引我来此？”她试探着问道，神识全力搜索，却无法锁定声音的来源，仿佛这声音是直接作用于她的意识。
“是，也不是。”那声音缓缓道，“是星核的选择，是命运的指引，老夫……不过是在恰当的时机，递出了一把钥匙。”
“您知道星核？知道‘荒’？”青瑶追问。
“知道一些，遗忘更多。”守护灵的声音带着一丝沧桑与无奈，“古老的战争早已落幕，幸存者寥寥，记载大多湮灭。我只知，星核是希望之火，亦是毁灭之引。‘荒’……是永恒的威胁，是秩序的癌。”
“那‘主上’呢？祂是谁？与‘荒’是何关系？”
“主上……”守护灵的声音第一次出现了明显的波动，带着深深的忌惮与……一丝难以言喻的复杂情绪，“祂是背叛者，是窃火者，亦是……试图以另一种方式对抗‘荒’的……疯狂之徒。”
背叛者？窃火者？对抗“荒”？
这个答案出乎青瑶的意料。难道“主上”并非纯粹邪恶，其目的也是为了对抗“荒”，只是采用了极端甚至错误的方式？
“祂想利用星核做什么？”青瑶抓住关键。
“不知全貌。”守护灵道，“或许是想以星核为祭，强行吞噬‘荒’，成就自身至高神位。或许是想打开通往‘荒’之源头的大门，行险一搏。但无论如何，其行径，已与‘荒’无异，甚至更为危险。因为祂……拥有智慧。”
拥有智慧的“荒”？青瑶感到一阵寒意。
“您引我来此，是为了告诉我这些？”她问道。
“是提醒，亦是……请求。”守护灵的声音变得凝重，“星核既已择主，宿命之轮已然转动。‘主上’绝不会放弃。皇宫之内，龙气紊乱，人心浮动，已非安全之地。此地祭坛，可助你暂时屏蔽外界窥探，稳固星核，并能通过星辉，感知外界某些特定动向。你可在此暂避，消化力量，等待时机。”
暂避？青瑶看了一眼那幽深的潭水和古朴的祭坛，这里确实感觉比危机四伏的皇宫安全得多。
“我需要等到什么时候？”她问。
“等到……星轨交汇，帝星明暗交替之时。”守护灵的声音带着一种宿命般的缥缈，“亦或是……等到你足够强大，能够直面‘主上’与其背后的阴影之时。”
星轨交汇？帝星明暗？这听起来像是某种天象或朝堂剧变的预兆。
“我该如何做？”青瑶再问。
“沟通祭坛，引星核之力与之共鸣。祭坛自会引导你，助你稳固根基，并让你‘看’到……你该看到的东西。”守护灵的声音渐渐低沉下去，“记住，宿契者，力量源于星辰，亦当守护星辰所照耀之地。莫要辜负……这最后的星火……”
声音彻底消散，山谷内重归寂静，只有那潭水泛着幽幽的蓝光，和祭坛上悬浮的光粒在微微闪烁。
青瑶站在原地，消化着这巨大的信息量。守护灵的话证实了许多猜测，也带来了更多的谜团。但至少，她暂时找到了一个相对安全的据点，并且明确了接下来的方向——提升实力，等待时机。
她不再犹豫，迈步踏入那冰冷的潭水。潭水并不深，只及腰际，但水中蕴含的精纯星辰之力却让她精神一振。她走到祭坛前，盘膝坐下，双手按在冰凉的玉石台面上。
心神沉入体内，引动星核之力，缓缓注入祭坛。
“嗡——”
祭坛轻轻震动，表面那些看似杂乱的刻痕骤然亮起柔和的银光，与上方的光粒连成一片。一股更加庞大、更加古老的星辰意志笼罩了她，引导着她体内奔腾的星力，以一种玄奥的轨迹运转、凝练、沉淀……
她仿佛听到了星辰的呼吸，看到了星河的流转。
而与此同时，一幕幕模糊的画面，也开始在她意识中闪现——那是通过祭坛与星辉的共鸣，感知到的外界某些片段的投影……