夜色浓稠如化不开的墨，西川城皇宫深处，两道无形的气流悄然潜入——3000只通体漆黑、细如发丝的万里噬魂蚊，在眼无子的灵力操控下，分作两路，一路扑向二皇子的承乾宫，一路涌向太子的东宫。
这万里噬魂蚊是影堂秘术培育的异种，不仅能隐匿气息、穿透禁制，更能将目标的言行举止、心绪波动通过灵力丝线传回操控者脑中，堪称打探隐秘的绝佳利器。
承乾宫内，灯火通明。二皇子身着锦袍，斜倚在软榻上，身旁环绕着数名美婢，正把玩着一枚刚从合欢楼搜刮来的玉佩。他眉目间带着几分张扬，对身旁儒师宗长老笑道：“老师放心，那合欢楼的外来户若是识相，乖乖交出灵石与产业势力，本皇子便留他们一条活路，主要就是势力，可以供我们驱使；若是不识抬举，待我登基之后，定让他们灰飞烟灭。”
长老躬身笑道：“殿下英明，有儒师宗琴棋书画谋五老坐镇，再加上贵妃娘娘撑腰，这太子之位、乃至天下，迟早是殿下的。”
二皇子哈哈大笑，眼中满是野心：“那废物太子，母亲虽是太后，却无外戚根基，也配与我争？待我扫清障碍，第一个便废了他！”
与此同时，东宫之内却是另一番景象。太子身着素色常服，正陪着太后灯下读书。太后容貌温婉，气质娴静，虽身处深宫，却从不参与党争，每日只以诗书为伴，教导太子修身养性。
这时在东宫密室，太子对太后说：“母亲，今日儒师宗又联合官府打压外来商户，儿臣听闻那合欢楼被搅得鸡犬不宁，心中甚是不安。”太子轻声说道“如今二皇兄势力日盛，儒师宗琴棋书画谋五老更是声名赫赫，我们身边连个能主事的助力都没有，长此以往，怕是……”
太后放下书卷，抚摸着儿子的头，眼底闪过一丝难掩的焦灼，却仍强作镇定道：“儿莫慌，我们守好本分便是。只是……”“娘也知道，单凭我们母子，难敌二皇子与儒师宗的联手，若能得一股可靠外力相助，或许才能有一线生机。”
在合欢楼密室，眼无子将两地见闻通过灵力传递给凡天与清影。
“太子母子已是绝境，正是结盟的最佳时机。”凡天指尖轻点桌面，语气带着不容置疑的笃定，“清影，你手下楚情已搭上太后的弟弟，这层关系是敲门砖，但不必太过卑微。记住，在这修仙世界，宗门实力才是底气，皇家离不开宗门庇护，而非我们求着他们。结盟需见诚意，魂印是最好的试金石，你需以天道誓言回应，让他们彻底放心，无需急着让他们见证，十日之内必有结果。”
清影颔首道：“明白。合欢宗行事向来低调，十日之内，定让儒师宗五老中的一人消失，用结果让他们彻底信服。”
“正是这个道理。”凡天补充道，“让楚情托太后弟弟带话，就说合欢宗青影愿为东宫解惑，成与不成，只看他们是否识时务。另外，眼无子已查探清楚，西秦儒师宗所谓的元婴大佬，便是那琴棋书画谋五老，这一点可以明说，让他们彻底看清局势。”
两日后，东宫之内。太后正与弟弟议事，谈及二皇子与儒师宗的步步紧逼，不由得满面愁容。
“姐姐，你也不必太过忧心。”太后弟弟忽然开口道“前日府中来了位打理香事的姑娘，名叫楚情，说是合欢宗的人。她听闻东宫处境艰难，托我带句话，说合欢宗青影姑娘愿意见你一面，或许能解当前困境——只是这姑娘语气颇硬，倒不像是求人的样子。”
太后道“合欢宗？清影？就是那个敢与儒师宗正面抗衡的合欢宗主事？”
“正是。”太后弟弟点头说“楚情姑娘言谈沉稳，不似有诈。且合欢楼近日遭二皇子打压，与我们也算有共同仇敌，不妨听听她怎么说。毕竟，如今能与儒师宗琴棋书画谋五老抗衡的，也只有这样的宗门了。”
太后沉吟片刻道：“如今我们已无退路，见见也好。传我话，明日黄昏，让青影在东宫偏殿相见。”
次日黄昏，清影身着青衣，步履沉稳地踏入东宫偏殿。殿内烛火摇曳，太后端坐主位，太子侍立一旁，神色皆带着几分审视。青影并未躬身行礼，只微微颔首，语气平淡却带着无形的压迫感，说：“太后，太子，清影今日前来，不是来求结盟，而是来给东宫一个选择。”
太后眉头微蹙不悦道：“清影姑娘，东宫乃皇家重地，你这般态度，未免太过放肆。”
“放肆？”清影唇角勾起一抹冷笑道，“太后身居深宫，怕是忘了这修仙世界的规矩——皇权再大，也压不住宗门之力。儒师宗凭琴棋书画谋五老便能给二皇子撑腰，让你们母子惶惶不可终日，便说明皇家的安危，从来都系于宗门之手。”
太子脸色一沉说：“你敢藐视皇权？”
“非是藐视，而是陈述事实。”清影道“二皇子有儒师宗五老撑腰，便可肆无忌惮地打压太子；若没有宗门助力，你们觉得，仅凭这东宫的侍卫，能挡得住元婴修士的一击？”
这话戳中了母子二人的痛处，太后脸色一白，竟一时语塞。
清影缓声道：“何况，你们忌惮的琴棋书画谋五老，在我们眼里不过是五个跳梁小丑。”她顿了顿，笑道，“我合欢宗早已查探得一清二楚，西秦儒师宗就这五个元婴修士撑场面。他们的修为、功法、甚至日常行踪，我们都了如指掌，想让他们何时消失，他们便何时消失，翻不起半点风浪。”
太子与太后同时瞳孔一缩，满脸震惊——琴棋书画谋五老在西秦境内声名远播，竟是合欢宗口中的“跳梁小丑”！
“你……你此言当真？”太后声音带着一丝难以置信的狂喜。
“合欢宗从不说空话。”青影道，“无需你们亲自前往见证，十日之内，儒师宗五老中必有一人横死。到那时，你们自然会信，我们是否有能力护你们周全。”
清影笑道：“我们要的很简单，只是在西秦境内自由经商，不被人骚扰。但谁要是不长眼，敢像儒师宗这样，利用皇权或宗门势力来打死我们的人，那我们便不会客气——儒师宗会被我们轻易铲除，帮着他们搞我们的人，也会连同儒师宗一起，从这世上消失。”
“敌人的敌人便是朋友，我们愿与东宫结盟，护太子登基。但这不是求你们，而是给你们一个机会——你们能支持最好，若不愿，我们单凭自身之力，也能收拾儒师宗与二皇子。只是到那时，东宫若敢暗中相助二皇子，或是坐视不理，休怪我们连你们一起清算。”
“你们……真的无需我们的助力？”太子问道。
“皇权能给我们的，无非是朝堂层面的便利，而非修仙界的实力。”青影冷笑道，“有你们支持，我们能少些世俗麻烦；没有，我们也能凭实力扫平一切障碍。但结盟需见诚意，空口白话不足以信。”
她指尖凝出一枚淡金色的魂印符，笑道：“今日便给你们一个选择——要么太子，要么太后，种下这枚魂印。此魂印不会伤及性命，也不会干涉你们的言行，只在你们背弃盟约、暗中与我们为敌时，才会触发惩戒。你们若真心想结盟，便该拿出相应的诚意；若不愿，便当今日之事从未发生，各自安好便是。”
殿内瞬间陷入死寂，太后与太子脸色骤变。魂印关乎性命安危，一旦种下，便相当于将把柄交在了对方手中，可若不种，便要错失这唯一的生机。
清影笑道：我请你们看个影像。
他清影拿出一个玉简，一道虚影在众人面前展开——密室之内，二皇子端坐主位，五老分坐两侧，烛火摇曳间，六人面色阴鸷。
二皇子指尖敲击案几，沉声道：“如今太子有大将军撑腰，兵权在握，我们想要夺嫡，必须尽快充实财力、组建自己的势力！合欢楼是外来户，生意火爆，家底丰厚，正好是块肥肉！估计他们每个月赚不少钱。”
棋老抚须笑道：“殿下英明！之前我们已敲打过他们一次，逼他们交了五百万灵石才放了人，如今再次抓人，严刑拷打之下还故意弄死他们三个仆人，就是要敲打敲打，让他们知道厉害！”
书老补充道：“现在赵德昌已经传了话，要么拿一千万下品灵石赎人，往后每月再上缴一千万供奉，要么就查封合欢楼，把剩下的人都折腾死！只要他们服软，这每月一千万灵石，足以支撑我们暗中招募私兵、购置军备了！”
画老眼中闪过狠厉：“那合欢楼的人骨头倒是硬，不过没关系，死了三个正好杀一儆百！等他们交了钱，我们再慢慢渗透，最终把合欢楼收编过来，让它成为我们源源不断的钱袋子！”
谋老颔首道：“殿下，大将军是太子心腹，我们短期内无法撼动兵权，唯有靠财力弯道超车。每月一千万灵石可不是小数目，积累个一年半载，便能组建一支精锐私军，到时候不管是朝堂施压，还是暗中行事，都有了底气！”
二皇子冷笑一声：“不错！本皇子要的不仅是钱，更是合欢楼的渠道和人手！等收编了他们，再联合其他势力，定能把太子拉下马！”
这时影像消散清影笑道：太后太子这灵石我们合欢楼是交呢？还是不交呢？
太子太后看完影像，太后脸色变幻不定，目光落在太子身上，满是挣扎与不舍。太子深吸一口气，上前一步，怒道：“母亲，不必犹豫！如今东宫已无退路，清影姑娘愿意和我们联手，我们便该拿出诚意。这魂印，我来种！”
“儿！”太后惊呼一声，眼中满是担忧。
“母亲放心。”太子转头看向青影道：“我信姑娘所言，魂印我种，但也请姑娘记住今日之约，若他日合欢宗背弃盟约，我东宫虽弱，也定会鱼死网破！”
青影唇角勾起一抹认可的笑意：“好。太子爽快，我合欢宗从不失信。”
话音未落，太子抬手按向魂印符，淡金色的光芒涌入他的眉心，瞬间隐没不见。魂印种下，没有任何不适，只在他与青影之间建立起一道无形的联系。
青影见状，缓缓抬手，掌心向上，周身灵力涌动，引动天地间的浩然正气。
清影说：“我清影，以合欢宗之名，对天起誓——今日与东宫结盟，必倾尽宗门之力，铲除儒师宗与二皇子势力，助太子登临帝位。若有半句虚言，背弃盟约，愿遭天道反噬，修为尽废，魂飞魄散！”
誓言落下的瞬间，天空隐隐传来一声雷鸣，无形的天道之力笼罩全场，印证着誓言的生效。
太后与太子浑身一震，眼中的最后一丝疑虑彻底消散——修道之人最忌违逆天道誓言，清影敢以性命修为立誓，足以见其诚意！
太后激动得眼眶泛红，当即扬声道：“传咸为忠！”
片刻后，一道身着深色总管服饰、面容沉稳的身影快步走入殿内，躬身行礼：“老奴咸为忠，参见太后，参见太子殿下。”
此人正是东宫大内总管，跟随太后与太子多年，忠心耿耿，行事稳妥，是东宫最信任的人。
“咸为忠，”太后语气郑重道“今日东宫与合欢宗结盟，共抗二皇子与儒师宗。往后，你便是双方结盟的联络总管，全权负责对接合欢宗的一切事宜，无论是传递消息、调配资源，还是留意儒师宗五老的动向，都由你一手经办，不得有半点差池！”
咸为忠眼中闪过一丝精光，俯身应道：“老奴遵旨！定不负太后与太子殿下所托，全力配合合欢宗，护东宫周全！”
太子也补充道：“咸总管，你可调动东宫所有锦衣卫与资源，全力协助青影姑娘行事。十日之内，密切关注儒师宗动静，若有五老陨落的消息，第一时间回报。”
“老奴明白！”咸为忠再次躬身，目光看向清影笑道“清影姑娘，日后有任何吩咐，只需通过暗线传信，老奴定第一时间响应。”
青影点头示意，说：“咸总管是东宫心腹，有你对接，再好不过。十日之内，静候佳音即可。若儒师宗五老之一陨落的消息传来，便算盟约正式生效，后续铲除二皇子势力的计划，我们再另行商议。加个灵音镜吧。”
咸为忠沉声应道：“好，这是老奴的灵音镜。老奴定当密切留意，静候清影姑娘佳音。”