“哐——当！”
破旧旅店的铁皮门在张三闰身后重重合拢，震得墙壁簌簌发抖，陈年的灰尘如同肮脏的雪片，纷纷扬扬洒落，瞬间给狭小空间蒙上一层呛人的阴霾。
空气里弥漫着铁锈、汗臭、血腥和一种难以名状的腐烂气味，混合着窗外飘来的绝望低语，令人窒息。
张三闰像一头负伤的熊，将两把锈迹斑斑的铁锹狠狠掼在墙角，金属撞击的巨响在逼仄的空间里炸开，回声嗡嗡作响。
锹刃上沾满了黑红粘稠的泥浆，早已干涸凝固，像一块块丑陋的、来自地狱的血痂。
他粗重地喘息着，每一次吸气都仿佛在吞咽刀子。
毛凯跟在他身后，脚步有些虚浮。
他那条军绿色工装裤膝盖处磨出了两个狰狞的大洞，露出的皮肉上，几道新鲜的鞭痕皮开肉绽，边缘泛着不祥的乌紫色，细小的血珠正不断渗出，沿着小腿蜿蜒而下，滴落在肮脏的地面上，晕开一小片暗红。
每走一步，他紧抿的嘴角就抽搐一下。
“妈的！操他祖宗的！”
张三闰的怒吼像压抑许久的火山爆发，他从怀里掏出两块巴掌大、砖头似的灰褐色物体，用尽全身力气狠狠砸在缺了腿、摇摇欲坠的破木桌上。
那东西坚硬如顽石，表面粗糙得能磨破手皮，散发着一股令人作呕的混合气味——霉烂的谷物、锯木屑，还掺杂着一丝若有若无的化学品的甜腻。
这是“核心”三区赖以活命的“基础营养块”，也是他们一整天在死亡边缘修城墙换来的“报酬”。
桌子发出一声不堪重负的呻吟，几乎散架。
缩在孙一空腿边的秦小小猛地一颤，像只受惊的小兽，本能地往孙一空身后又藏了藏。
她那双黑白分明的大眼睛，此刻却死死黏在桌上的营养块上，小嘴无意识地蠕动着，喉咙里发出细微而急促的吞咽声。
饥饿，是这末世里最锋利的刀子，无时无刻不在切割着所有人的神经。
孙一空没有看那两块象征屈辱和压榨的“砖头”。
他的目光如同淬了冰的刀锋，牢牢钉在毛凯膝盖那片血肉模糊的鞭痕上。
他蹲下身，动作带着一种克制的力量感，声音压得极低，却比凛冬的寒风更刺骨：“谁干的？”
毛凯扯了扯嘴角，挤出一个比哭还难看的苦笑，汗水顺着他沾满泥灰的额角滑落：“抢‘资格牌’的时候……有个穿黑皮子的杂种监工，嫌老子挡了他姘头去领‘特供’的道儿，顺手就给了两鞭子。”
他毫不在意地用手背抹了把伤口边缘的血污，反而更显狰狞。
他抓起一块营养块，拔出插在靴筒里的军刀，刀刃上同样布满缺口和锈迹，开始费力地、小心翼翼地削着那东西坚硬如铁的边角。
“死不了人。皮外伤。关键是……”
他削下一小片，丢进嘴里，用尽后槽牙的力气咀嚼着，发出令人牙酸的“嘎吱”声，眼神却在昏暗中骤然锐利起来，如同潜伏的鹰隼，“‘核心’三区……像个他妈快要炸开的火药桶！火星子乱蹦！”
“没错！”
张三闰抓起墙角一个瘪了大半的水壶，猛灌了一口浑浊不堪的过滤水，劣质塑料味混杂着铁锈味直冲喉咙。
他抹了把嘴，水渍和泥灰在脸上糊成一团，身体却猛地前倾，声音压得更低，带着一种目睹了惊悚秘密的急切，
“老子跟毛凯被分去清理总部外环的垃圾转运站，那鬼地方，紧挨着军械维修厂的后墙！就隔着一道通了高压电的、带倒刺的铁丝网！”
他眼中闪烁着惊悸和亢奋交织的光芒，“老子亲眼看见，一车车的子弹壳——黄澄澄的，崭新的！堆得跟小山一样！不是回收的破烂，是刚从流水线上下来的！还有炮管，粗得能塞进老子一条胳膊！几个穿白大褂、戴着防毒面具的狗腿子，拿着些嘀嘀作响的仪器，围着几台裹着厚帆布的铁疙瘩测来测去……那形状……”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝难以置信的颤抖，“妈的，跟旧世界百科书里画的……电磁炮一模一样！”
毛凯艰难地咽下那口刮嗓子的营养块碎屑，补充道，声音沙哑却字字清晰：“不止这些。运输通道几乎没停过！履带式运输车、改装的重型卡车，轮子碾过地面的动静，震得老子脚底板发麻！上面盖着厚厚的防雨布，可那轮廓……绝不是普通的枪炮弹药。有长的，细的，像他娘的导弹；有方的，大的，像一整块的能量电池组！守卫清一色是‘核心’卫队的精锐，眼神凶得跟地狱里爬出来的恶鬼，老子只是削营养块时刀片不小心崩飞了，滚到离铁丝网还有几十米的地方想去捡……”
他指了指自己膝盖上还在渗血的鞭痕，冷笑一声，“那穿黑皮子的杂种，二话不说就甩了两鞭子过来，骂得那叫一个难听，‘非常时期’、‘靠近禁区格杀勿论’！老子离那破铁丝网还远着呢！”
“‘非常时期’……”
孙一空低声咀嚼着这四个字，手指无意识地、一遍遍摩挲着背后“深蓝”冰冷而沉重的剑柄。
冰冷的触感沿着指尖蔓延，却无法冻结脑海中翻腾的画面——于一浩舰长最后那声撕裂海天的咆哮，他那决绝坠入深渊的身影，还有“破浪号”在烈焰与爆炸中碎裂的悲鸣。
这一切，仅仅换来了孙飞口中的“非常时期”？
还是说，这疯狂的军备，本就箭在弦上，而“破浪号”的悲壮冲锋，只是给了他们一个冠冕堂皇的借口？
“孙飞被炸伤了腿，瞎了只眼，”
毛凯的声音低沉下去，带着一种洞悉残酷现实的冷静，“三区现在是惊弓之鸟，一点风吹草动都能让他们炸毛。”
“惊弓之鸟？”
张三闰嗤笑一声，眼中却燃烧着愤怒的火焰，毫无笑意，“我看是磨牙吮血、择人而噬的疯狗！憋着一股邪火，就等着找地方发泄！那架势，根本不像是在加固乌龟壳防守，倒像是……倒像是要把獠牙伸出去，狠狠咬断谁的喉咙！”
就在这时，旅店那扇摇摇欲坠、仿佛随时会散架的木门再次被推开，带进一股更浓重、更令人作呕的汗臭、血腥和浓得化不开的绝望气息。
徐雷和王宇一前一后挤了进来，两人的脸色在昏暗的光线下都显得异常灰败，仿佛刚从坟墓里爬出来。
徐雷腰间的酸液枪和投掷器沾满了厚厚一层灰扑扑的尘土，枪口甚至有些堵塞的迹象；
王宇那副标志性的精钢臂铠也失去了往日冷硬的光泽，上面布满了划痕和干涸的、不知名的污渍，关节处发出滞涩的摩擦声。
两人都像被抽干了力气。
“操！这鬼地方！比老子当年钻过的辐射下水道还他妈恶心一百倍！”
徐雷一屁股砸在房间里唯一一件“家具”——一张布满可疑污渍、塌陷了大半的破沙发上，瞬间又激起一片飞扬的尘土。
他抓起桌上剩下的那块营养块，像对待仇敌一般，用匕首泄愤似的猛戳猛砍，木屑和坚硬的碎块四处飞溅。
王宇显得更加疲惫不堪，他摘下那副镜片已经裂了几道纹路的金丝眼镜，用同样肮脏的衣角小心翼翼地擦拭着，动作迟缓。
他声音带着一种深入骨髓的倦怠：“西区、棚户区、废料场……能钻的犄角旮旯都钻了。听到的……除了绝望的哭嚎，就是最恶毒的诅咒。”
“咒骂？骂谁？”
孙一空的声音像冰锥，刺破了沉闷的空气。
“骂‘破浪号’！”
徐雷猛地抬起头，抢着回答，声音里翻涌着一种极其复杂、难以言喻的情绪——愤怒、憋屈，甚至还有一丝被误解的委屈和荒谬的负罪感，
“都在骂那艘‘该死的船’！骂那个‘脑子被门夹了的疯舰长’！骂他们引来了灭顶之灾！”
王宇沉重地叹了口气，仿佛那口气里也带着铅块：“他们说……在那艘船没撞过来之前，日子虽然猪狗不如，像活在烂泥坑里，但好歹还能喘口气，还能从垃圾堆里刨出点活命的渣滓。现在……”
他顿了顿，镜片后的眼神充满了悲悯和不忍，“孙飞以‘战时管制’、‘防御丧尸潮’的名义，强行征走了所有口粮配给的三成！美其名曰‘战略储备’！监工手里的鞭子抽得比以往任何时候都狠，稍有懈怠，或者仅仅是动作慢了一点，就往死里打！”
继续道，“昨天……就在西区广场，吊死了三个！罪名是‘破坏防御工事’！而他们，只是饿得实在受不了，偷偷去挖了一点废弃管道里渗出来的、带着辐射的脏水结晶！”
他喉结滚动了一下，声音更加艰涩，“还有……‘核心’卫队的人，挨家挨户，像篦子一样搜捕‘可疑分子’……其实就是明抢！抢走平民手里最后一点可能值钱的东西，一个祖传的铜纽扣，半块干净的布，甚至是一小块稍微像样的食物！”
一口气说了这么多，他吞了吞口水，继续说，“稍有反抗，或者仅仅是眼神不对，立刻就被拖走……再也没人见过他们回来。他们说……那艘船，于一浩舰长用命换来的冲击……带来的不是希望，而是真正的、压垮他们的末日。”
房间里陷入了死一般的寂静。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的胸口，每一次呼吸都变得无比艰难。
愤怒在胸腔里无声地燃烧，憋屈感像藤蔓一样缠绕着心脏，勒得生疼。
而那一丝因民众咒骂“破浪号”和于一浩而产生的荒谬负罪感，则如同冰冷的毒蛇，悄然噬咬着他们的意志。
他们豁出性命，于一浩舰长和无数英勇的水兵血染碧海，换来的……竟是压在这些本就挣扎在死亡线上的可怜人身上的又一座、更沉重、更残酷的大山？
这比丧尸的利爪更让人心寒绝望。
窗外，那呜咽的风声，此刻听起来更像是无数冤魂压抑的悲泣。
“还有别的吗？”
孙一空的声音再次响起，打破了这令人窒息的死寂。
他的声音异常平静，却像冰层下汹涌的暗流，蕴含着足以撕裂一切的力量。
他站起身，走向房间唯一那扇布满污垢的小窗。
王宇推了推鼻梁上裂痕累累的眼镜，努力凝聚精神：“有个老人……以前是旧时代气象站的观测员，勉强算是有点知识的人。他说……他感觉最近‘粉’的活跃度在异常降低，空气里飘荡的那种致命的‘雾’，变得稀薄了很多。但奇怪的是，‘核心’总部，尤其是核心区周围的防护力场，能量波动反而明显增强了，特别是……地下深处。”
他抬起头，目光穿透镜片，凝重地看向孙一空的背影，“我高度怀疑……‘核心’不仅在被动防御，他们在主动收集、甚至……封存‘粉’！”
主动收集、封存“粉”！
孙一空推窗的手猛地一顿！
一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
这绝非寻常的防御行为！
“粉”是什么？
它是这场席卷全球的丧尸浩劫的根源！
是让无数活人变成行尸走肉、让大地化为焦土的元凶！
“核心”收集它，封存它，想做什么？
是研究？
是武器化？
还是某种更疯狂、更不可告人的计划？
“……‘粉’是钥匙，也是毒药。”
于一浩最后的警示，如同惊雷般在他脑海中炸响。
“另外，”
徐雷烦躁地抓了抓油腻打结的头发，接口道，
“探听到几个零碎的消息，真假难辨。有人说北边‘毒沼’方向，这几天动静大得吓人，爆炸声、密集的枪声，还有某种大型机械的轰鸣，持续了小半天，后来就彻底静了，死寂一片。估计是孙飞派去的清剿队，不知道是清丧尸还是清‘不听话的人’。”
他顿了顿，语气带着一丝困惑，
“还有……东区黑市最近像疯了一样，在秘密收购高纯度的能量电池和旧时代的精密电子元件，尤其是那种抗干扰性强、小型化的玩意，价格开得高得离谱，而且只收现货，不问来路。交易都是鬼鬼祟祟的，感觉背后有只大手在操控。”
线索如同无数条冰冷的毒蛇，在黑暗中疯狂扭动：
孙飞近乎疯狂的战争准备、民众因“破浪号”冲击而激化的苦难与怨恨、“粉”浓度的异常降低与“核心”地下的秘密封存、毒沼方向的未知战斗、黑市上指向不明的高价收购……
孙一空用力推开那扇小窗的一条缝隙。
污浊粘稠的空气裹挟着远处传来的、若有若无的痛苦呻吟和粗暴呵斥声涌了进来。
暮色沉沉，如同一张巨大的、浸透了墨汁的裹尸布，将这座庞大的钢铁囚笼彻底笼罩。
视线所及，只有远处“核心”三区总部方向，几道惨白刺目的探照灯光柱，如同地狱巨兽冰冷无情的瞳孔，带着令人毛骨悚然的压迫感，缓缓地、一遍遍地扫视着它脚下这片绝望的焦土。
高耸的围墙沉默地矗立着，像一道隔绝生死的巨大墓碑，也像一堵堵封死了所有方向的绝望之墙。
下一步，该往哪里走？
强攻？
无异于以卵击石，自取灭亡。
潜入？
龙潭虎穴，九死一生。
等待？
伤口的恶化、食物的耗尽、无处不在的搜捕，每分每秒都在将他们推向死亡。
寻找李二狗？
这似乎是唯一带着一丝微弱光亮的方向，但他在哪里？
是生是死？
每一个选择，都像是赤脚走在铺满玻璃渣和毒蛇的万丈深渊边缘，脚下是无数双充满怨恨、麻木或绝望的眼睛，正无声地将他们拖向黑暗。
“空哥，”
毛凯的声音带着一种失血和疲惫带来的沙哑，他靠墙坐下，小心地不让膝盖碰到地面，
“我们的伤……需要药。普通的抗生素根本压不住，张三闰肩膀的旧伤也在发炎。食物……最多撑两天。”
他看了一眼秦小小手中那小块还没啃完的营养块碎屑，眼神黯淡下去。
现实的问题，冰冷、残酷、不容回避，像一把锈钝的锯子，正一点点切割着他们仅存的意志。
就在这时，一直安静地、小口小口啃着孙一空削给她的那一小块营养块的秦小小，忽然抬起了头。
昏暗的光线下，她那张沾着灰尘的小脸显得异常认真，甚至带着一丝超越年龄的凝重。
她伸出脏兮兮的小手，轻轻拉了拉孙一空的衣角，另一只手指着墙角地面一处不起眼的、被厚厚灰尘和杂物覆盖的角落，声音细细的，带着孩童特有的不确定，却又透着一股奇异的笃定：
“空哥哥……看那里……”
她的声音不大，却像一道微弱的电流，瞬间击穿了房间内沉重的绝望！
所有人的目光，如同被无形的线牵引，唰地一下，齐刷刷聚焦到那个墙角！
张三闰反应最快，如同一头矫健的豹子，一个箭步就窜了过去！
他蒲扇般的大手带着急切和力量，猛地拂开地上堆积的厚厚的、如同淤泥般的积尘和几块碎砖烂木！
粗糙冰冷的水泥地面上，赫然暴露出一片被清理出来的区域！
只见那坚硬的地面上，被人用某种尖锐的物体——也许是碎铁片，也许是磨尖的石头——深深浅浅、歪歪扭扭地刻划着几个字迹。
那笔画显得极为用力，带着一种近乎绝望的执拗和刻骨铭心的急切，每一道刻痕都仿佛浸透了刻写者的血与泪：
“二狗。西。管道。”
李二狗！
他还活着！
而且就在这危机四伏的“核心”三区？！
西边？
管道？
一股滚烫的、名为希望的热流，如同黑暗中骤然被点燃的熔岩，瞬间冲垮了几乎要将他们心脏冻裂的绝望坚冰！
虽然微弱，却足以点亮濒死之人的瞳孔！
然而，这骤然燃起的希望火苗，是穿越荆棘迷途的灯塔，还是引诱飞蛾扑火的致命幽光？
西边的管道，究竟是通往同伴的生路，还是直通地狱深渊的陷阱？
留下这字迹的人，是李二狗本人绝境中的求救信号，还是……一张精心编织、等待他们自投罗网的催命符？
孙一空的手，猛地、死死地攥紧了背后“深蓝”那冰冷沉重的剑柄！
一股微弱却清晰无比的悸动，如同沉睡巨龙的心跳，透过冰冷的金属，沿着他的手臂血脉，直接撞击在他的心脏上！
仿佛这柄剑，也感受到了那刻痕中蕴含的强烈意志与危机！
他锐利如鹰隼的目光，死死钉在那行仿佛用生命刻下的字迹上，眼神没有丝毫犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝。
他缓缓开口，声音低沉，却像钢铁砸落地面，带着不容置疑的力量，瞬间压下了房间里所有纷乱的思绪：
“处理伤口，节省体力，检查装备。”
他目光扫过每一个人，最后落在秦小小身上，带着一丝不易察觉的柔和，“小小，跟着我，别出声。”
随即，他的声音斩钉截铁，为这死局定下方向：
“今晚……我们去西区。”
窗外，最后一缕象征天光的灰白被高墙彻底吞噬。浓重粘稠的黑暗，如同冰冷刺骨的墨汁，汹涌地淹没了整个“核心”三区。
只有远处总部那几道不断扫视的惨白探照灯光，如同悬在头顶、随时可能斩落的达摩克利斯之剑，在无边的死寂中，无声地昭示着——危险，无处不在，如影随形。