林阳端着那只青瓷茶碗，迟迟没有开口。
他垂着眼，只看水面上浮着的几片粗茶。
郭嘉闲坐在一旁，拈了块干果送入口中，嚼得很慢。
他也在等。
书房里只剩铁炉里的炭火声。
啪。
啪。
偶尔一两点火星炸开，声音不大，却越发衬得屋内安静。
这份沉默，足足压了半盏茶功夫。
曹操坐得笔直，两手平放在膝上，目光落在案几边缘。
他本想借着闲谈的由头，从林阳嘴里套几句破局之言。
可对面这小子偏偏稳得很。
一口一口抿茶，半点追问的意思都没有。
做臣子的，最怕主君不开口。
可林阳虽然挂着官职，但却不是曹营臣属。
今日反倒成了曹操被晾在一旁。
良久，林阳忽然搁下茶碗。
瓷底磕碰木案，“笃”的一声清音。
“兄长以为，司空如今，欲图霸业，还是想要匡扶汉室？”
一句话，没有半点铺垫。
像一柄没有开锋的冷刀，直直压在案上。
郭嘉手里的茶碗停住。
茶水轻轻一晃，荡开几圈细纹。
他没有喝，只慢慢将碗放回木案。
两人的目光，几乎同时落在曹操脸上。
曹操眼角的皮肉轻轻一跳。
他想笑。
可那点笑意刚到嘴边，就硬生生卡住了。
图霸业。
还是扶汉室。
天下谁不在问？
天下谁又敢当面问？
这问题，是曹营最不能摆上台面的死结。
官渡大胜之后，曹操威望压过诸侯，手握天子，号令朝廷。
这问题，天下诸侯暗地里都在猜，可没人敢当面摆上台面。
这件事绕不过去。
偏偏谁碰，谁都要烫手。
曹操抬手覆住额头，顺势将身子往后靠了些。
他没有正面回答。
沉吟片刻后，他拧着眉，指腹慢慢摩挲杯沿，反将话头推了回去。
“为兄愚钝。”
曹操抬眼，语调平稳。
“依澹之之见，司空意欲何为？”
反客为主。
上位者用惯了的手段。
你问我心意？
我便先问你判断。
话音刚落，林阳直接笑出了声。
不是敷衍，也不是客套。
是真觉得有些好笑。
他抬手朝曹操一指，声音清朗，半点不避讳。
“兄长啊兄长，司空那般信重于你，视你为心腹股肱。”
“你怎在此事上，反倒犯了糊涂？”
曹操从容的神色，当场顿住。
他原本已经备好了说辞。
无论林阳分析天下形势，还是剖开汉室名分，他都有话可接。
偏偏林阳不接这盘棋。
上来先骂他糊涂。
这一下，完全不按套路来。
郭嘉差点被干果呛住，赶紧端茶压了压。
林阳却不管曹操神情如何。
他探身过去，拿起茶壶，将曹操面前那只空了半截的茶盏斟满。
热气从碗口升起，薄薄一层，隔在两人中间。
“此事，本就不是如今司空该想之事。”
林阳放下茶壶，语气淡了下来。
“这是司空帐下谋臣该想之事也。”
十几个字，轻飘飘地将千斤重担拨至一旁。
曹操怔住。
郭嘉握着茶碗的五指，也慢慢收紧。
匡扶汉室，还是成就霸业。
历朝历代，这种诛心之问，向来都被认为在主君一念之间。
权臣一步走错，便是乱臣贼子。
一步走对，便是开国之基。
可到了林阳嘴里，这道死题，竟不该由曹操来答？
曹操很快回过味来。
他身子往前一探，木凳腿在地砖上划出一声闷响。
“澹之不妨细说。”
“也好让为兄心里有个底。”
林阳收了笑意。
他坐直身子，面容也肃了几分。
右手伸出两指，在木案上轻轻叩了两下。
咚。
咚。
声声落在屋内，像敲在人心口。
“这些话，本不该与兄长提。”
“毕竟有揣测之嫌。”
林阳语速不快，却字字清楚。
“但二位兄长既为司空近臣，时时都要明白主公心意。”
“不然做事一旦踩错线，轻则失宠，重则招祸。”
他停了停，目光先看曹操，又看郭嘉。
“我今日讲与你们听，你们自己知晓便可。”
“切莫传到司空耳中，也莫在旁人面前搬弄。”
“免得惹来不必要的祸端。”
曹操与郭嘉对视一眼。
二人没有多言，只齐齐点头。
书房里的气氛，顿时又压低几分。
外头北风撞在窗棂上，吹得糊窗的皮纸呼啦作响。
“如今司空帐下谋臣，分为两类。”林阳竖起右手食指，炉火从侧面打过来，映亮他半边侧脸。
“其一，是将司空视作大汉擎天之柱。”
“这类人投靠辅佐，为的是匡扶汉室。在他们心中，天下终归是刘氏的天下。司空之功再大，也是汉臣之功。”
林阳停顿了一拍。
“比如，荀令君。”
曹操颔首。
这句话分毫不差。
今日在司空府内堂，荀彧那一席入宫献捷的进言，就是铁证。
天子久居深宫，主公当亲往告慰。
荀彧所言句句在理，却字字守着汉臣的本分。
林阳收回食指，随即竖起中指。
“还有一类人。”
他的嗓音压低，落在耳中，好似铁钉扎入厚木。
“无论这天下姓刘，还是姓曹，还是姓旁的什么。都无关紧要。他们要的，只是辅佐曹公，成就霸业。”
“换言之，就算司空他日有僭越之意，这群人不仅不拦，还会亲手将那件衣服披在他身上。”
说完，林阳抬起头。
“比如同样出自荀氏的荀攸荀公达。”
他没有在此处停留，而是转过颈项，看向坐在一旁的郭嘉。
“还有奉廉兄的兄长，郭奉孝。”
郭嘉背脊的线条骤然绷直。
像一根拉满的弓弦。
郭奉孝。
他自己。
自小熟读经史，满腹奇谋诡策。
袁绍营中走过一遭，他嗤之以鼻。
转投曹营，那是看中曹孟德胸中那一统八荒的气概，并非那张绣了金龙的大汉破旗。
汉室死活，关他底事？
他郭嘉看中的，是可以施展毕生所学的雄主。
林阳隔着案桌，一语道破他的命脉。
郭嘉沉默了一息，随后上下颌一动。
他点了点头，承认了林阳的剖判。
炭炉里发出一声脆响，一块烧得酥脆的炭核四分五裂。
火星溅在铁炉沿上，亮红须臾，随之化为灰烬。
曹操将郭嘉的神态尽收眼底。
再去看林阳那张平淡无奇的脸，心里像被锐器狠刮了一下。
他这位小兄弟，从未踏入司空府半步。
没见过朝堂争辩。
没听过内堂密议。
只凭外头零星传闻，竟把曹营里最要命的谋臣分野，看得如此清楚。
荀彧与荀攸同出颍川荀氏。
旁人只看他们同宗同族，皆是曹营重臣。
可林阳却能一刀劈开。
一个守的是汉室名分。
一个看的是成败大势。
曹操端起茶盏，茶汤入口，已经不如先前滚烫。
可他胸口那股热意，反倒一点点烧了起来。