时近腊月，陕北的寒风愈发酷烈，卷着细碎的雪沫，抽打着青鸾军控制下略显忙碌却秩序井然的营寨与屯所。连续数月的扩张、整军、安民，让这片饱经疮痍的土地勉强恢复了一丝生气，也使得“沈正阳”与“青鸾军”的名号，不再是单纯的叛逆符号，而是许多贫苦百姓眼中一丝微茫的希望。
然而，这短暂的平静，被一队自南方官道迤逦而来的特殊人马打破了。
这队人马不过二三十骑，却打着鲜明的朝廷旌节，护卫的骑士虽风尘仆仆，但盔甲鲜明，神色倨傲，与沿途所见面有菜色的流民和警惕的青鸾军哨探形成了鲜明对比。为首者是一名面白无须、身着青色官袍的中年文官，他端坐马上，微微眯着眼打量着这片在他看来依旧“蛮荒”的土地，嘴角噙着一丝若有若无、意味难明的笑意。
“站住！什么人？” 一队青鸾军巡逻骑兵拦住去路，为首哨长眼神锐利，手按刀柄。尽管对方打着朝廷旗号，但在这敏感时期，任何官方来客都值得最高警惕。
那文官身旁一名护卫骑士厉声喝道：“大胆！京师天使驾临，宣谕招抚诏书，还不速速通报尔等首领沈正阳，前来接旨！”
“天使？招抚？” 哨长眉头紧锁，不敢怠慢，一面派人飞马回报，一面引着这队不速之客，前往设在原官军大营、如今已是青鸾军总部的辕门。
消息如同插了翅膀，迅速传遍了整个大营。
中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散骤然凝聚的紧张气氛。
沈正阳放下手中关于春耕安排的文书，眉头微不可查地蹙起。王铮、曾大牛、林清源等核心人物皆已闻讯赶来，脸上神色各异。
“招安？” 曾大牛豹眼圆睁，声音如同炸雷，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！大哥，朝廷这是见动硬的不好使，想来软的了！这分明是陷阱，想把咱们骗过去一锅端了！” 他蒲扇般的大手狠狠一拍大腿，震得案几上的茶碗都跳了一下。
王铮神色凝重，沉吟道：“大牛所言，不可不防。朝廷惯用此计，先以高官厚禄诱之，待其放松警惕，解除武装，再行屠戮，史不绝书。我等如今基业初创，人心未固，一旦接受招安，便是将生死操于他人之手。”
林清源却捻着颌下短须，缓缓道：“首领，诸位，此事……或许也未必全是坏事，至少值得一听。” 他见曾大牛瞪眼欲驳，忙抬手止住，“且听我一言。我军新胜，威震陕北，朝廷一时无力剿灭，改用怀柔之策，乃是常理。若能借此机会，获得一个官方名分，哪怕只是暂时的，对于我军稳定地方、获取物资、乃至吸引更多人才，或许都有裨益。关键在于，如何谈，条件如何。”
“林先生！你怎地也……” 曾大牛急道，满脸的不认同。
沈正阳抬手，制止了即将爆发的争论，目光平静地扫过众人：“是陷阱还是机会，空谈无益。人已到门外，是骡子是马，总要拉出来遛遛。传令，开中门，摆香案，我等……‘恭迎’天使。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但“恭迎”二字，却带着一丝淡淡的嘲讽。
辕门大开，简单的香案设下。沈正阳率领一众核心头领立于帐前，既未跪拜，也未表现出过多的热情，只是平静地看着那文官在一众护卫的簇拥下，捧着一个明黄色的卷轴，迈着方步走上前来。
那文官目光扫过沈正阳等人，见他们只是肃立，并无下跪接旨之意，眼中闪过一丝不悦，但很快便被掩饰下去。他清了清嗓子，拉长了声调：
“陕北大营参军，沈正阳，及一众头领接——旨——！”
声音尖细，在寒风中传开。
沈正阳微微拱手：“山野之人，不识礼数，天使有何谕示，但讲无妨。”
那文官脸色微沉，却也不好发作，只得展开那明黄诏书，朗声宣读起来。诏书文辞骈俪，先是痛陈一番“皇恩浩荡”、“体恤民艰”的大道理，接着话锋一转，指斥沈正阳等人“啸聚山林，对抗王师”乃是大逆不道，但念在“或为饥寒所迫，情有可原”，故“特开天恩”，予以招抚。
“……兹授沈正阳，为陕北镇守游击将军，赐绯袍银带，统辖原部，驻防黑山、长水等地……其余头领，各有封赏，酌授千总、把总、县丞、主簿等职，望尔等洗心革面，为国效力，不负皇恩浩荡……钦此！”
诏书宣读完毕，文官合上卷轴，脸上挤出一丝看似和煦的笑容：“沈将军，诸位，还不快领旨谢恩？从此以后，大家便是同朝为臣，共享富贵了。” 他身后随从捧上托盘，上面赫然放着崭新的游击将军官服、印信以及给其他头领的任命文书。
游击将军？绯袍银带？
几个站在后排、新近归附不久的头领，看着那象征着官身和权力的物件，呼吸不由得急促了几分，眼中流露出难以掩饰的渴望。他们落草为寇，提着脑袋厮杀，所求为何？不正是有朝一日能博个封妻荫子，光耀门楣吗？如今，这机会似乎就摆在眼前。
然而，沈正阳、王铮、曾大牛等人，脸上却没有任何喜色。
沈正阳甚至没有去看那托盘，目光直视那文官，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？游击将军？倒是个不小的官儿。却不知，朝廷授我这官职，要我‘统辖原部’，是打算让我这支部队，去剿灭陕北其他的‘流寇’呢，还是调往他处，与关外的鞑子，或者中原的其他义军兄弟，自相残杀？”
他语气平淡，话语却如同匕首，直刺要害。
那文官脸上的笑容一僵。
帐前的气氛，瞬间变得微妙而紧张起来。那代表着荣华富贵的官服印信，在此刻仿佛成了一个巨大的漩涡，开始搅动起青鸾军内部的暗流。真正的激辩，尚未开始，却已在无声中拉开了序幕。