夜色下的汴京，暗流汹涌。
沈括回到格物院，咳出的鲜血染红了帕子。身体的透支已经到了极限，但他眼神中的火焰却燃烧得更旺。赵虎紧急请来的太医被沈括挥手屏退，他只服下双倍剂量的培元丹，便再次扎进了地下实验室。
那本从漪澜园得到的册子，还有那个诡异的鸳鸯荷包，被放在了分析台上。
“解析成分，追溯来源，我要知道这荷包的每一根丝线来自何处，上面的气息属于谁！”沈括的声音沙哑，却带着不容置疑的命令。格物院的精英们立刻忙碌起来，各种经过符文强化的透镜、分析阵法被启动，微光闪烁。
与此同时，皇城司指挥使顾千帆阴沉着脸走进了御书房。
新皇赵瑗并未安寝，他穿着常服，正在灯下批阅奏章，眉宇间带着初掌江山的锐气与不易察觉的疲惫。听到顾千帆的汇报，关于漪澜园、关于永嘉侯府门前的对峙、关于那可能指向侯府内眷的荷包，他的眉头越皱越紧。
“砰！”赵瑗一掌拍在御案上，震得笔架乱颤，“好一个永嘉侯！朕念他是宗亲，屡次宽容，他竟敢与妖邪勾结至此！”他眼中喷薄着怒火，更深处却是一丝痛心。他尚是皇子时，便与沈括一同追查邪教，深知其害，如今登基，更是立志肃清寰宇。
“陛下息怒。”顾千帆单膝跪地，“沈大人已拿到关键物证，只是……打草惊蛇，恐对方狗急跳墙。永嘉侯府那位端药的如夫人，需立刻控制！”
赵瑗深吸一口气，强迫自己冷静下来：“准！你亲自带可靠人手去，务必保住那女子性命，她是重要人证！记住，隐秘行事，若无确凿证据，暂时……不要动永嘉侯本人。”他终究要考虑朝局稳定，宗室颜面。
“臣，明白！”顾千帆领命，匆匆离去。
赵瑗独自站在窗前，望着沉沉的夜空，手指紧紧攥着窗棂。沈括……你又走在最前面，替朕挡下了多少明枪暗箭。他想起登基前，两人并肩作战的日子，眼神愈发坚定。这个江山，他必须守住，为了父皇，为了百姓，也为了这些忠心为国、舍生忘死之臣！
而此刻，在汴京城外百里，一处荒废多年的山神庙地下，别有洞天。
这里烛火幽暗，空气中弥漫着浓郁的、与漪澜园相似的冷冽檀香。墙壁上刻满了扭曲的符文，中央是一个不断旋转的、由雾气构成的浑浊球体，球体中隐约浮现着汴京各处的模糊景象，包括刚刚恢复平静的格物院，以及暗流涌动的永嘉侯府。
一个身着宽大黑袍，脸上覆盖着半张精致银色面具的身影，正静静站在雾球前。面具遮住了他的上半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹似乎永远带着若有若无笑意的唇。
他，便是“幻魇”。
“棋子……动了。”一个缥缈难辨男女的声音在密室中回荡，带着一丝玩味，“沈括……果然没让我失望。嗅觉够敏锐，手段也够直接。”
旁边一个恭敬侍立、浑身笼罩在阴影中的人低声道：“尊上，永嘉侯那边恐怕……”
“弃子而已。”幻魇轻轻摆手，语气淡漠，“他能牵扯沈括一部分精力，就算功德圆满。至于那个女人……”他轻笑一声，“让他们处理干净，手脚利落点，别留下把柄给我们的顾指挥使。”
“是。”
“我们的国师大人，现在一定在拼命分析那点可怜的线索吧？”幻魇的目光似乎穿透了雾球，看到了格物院地下实验室中那个倔强而疲惫的身影，“让他忙吧。真正的盛宴，尚未开始……人心中的鬼蜮，可比区区药物和傀儡，有趣多了。”
他\/她伸出手指，轻轻点向雾球中汴京的市井景象，那里的百姓们，有的在为“怪谈”津津乐道，有的在为生计发愁，有的则在默默感激着那位刚刚解决了城南“妖邪作祟”的国师大人。
“种子已经播下，只待……生根发芽。”
翌日清晨，格物院大门初开。
一个老农打扮的人，拉着一个七八岁、脸色依旧有些苍白的男孩，噗通一声就跪在了格物院门前的石阶上，磕头如捣蒜，涕泪横流。
“谢谢国师大人！谢谢格物院的仙长们！救了我家狗娃的命啊！”
原来，这老农的孙子前几日贪玩，溜进了漪澜园外围，捡了块“漂亮石头”回家，当夜便高烧不退，胡言乱语，眼看就不行了。邻居说怕是撞了邪，老农走投无路，抱着试试看的心态来了格物院。当值的学员了解情况后，立刻取了一小瓶院内最新量产、成本低廉的“清心净气水”给他——这是沈括根据清心阵原理简化、用常见草药和微弱符文加持制成的，专治低级阴煞侵染和秽气入体。
没想到，给孩子灌下去不到半个时辰，烧就退了，人也清醒过来！
“小老儿无以为报，只能给您立个长生牌位，日日祈福！”老农哭喊着，引得不少早起的百姓围观。
类似的场景，在汴京各处悄然发生着。有用了格物院分发的新型驱蚊辟秽药包，家里再没闹过“鬼压床”的；有用了那“亮石符”（微弱照明符文刻在石片上，成本极低），夜里走夜路不再心慌的……
沈括站在格物院内的阁楼上，看着下方感激涕零的百姓，脸上并无太多喜色，只有深深的疲惫与更重的责任。
他知道，这仅仅是开始。幻魇的阴影依旧笼罩，更大的风暴还在后面。但看着那些重新焕发生机的面孔，他握紧了拳头。
民心所向，即是力量。
这力量，他需要。这江山，他守定了！