刀疤脸的威胁如同阴云，始终笼罩在杨凡心头。他深知，黑麟会绝不会无故调查火属性材料，赤焰晶的秘密如同一个火药桶，随时可能被点燃。练气四层的修为带来了些许安全感，但面对黑麟会这个庞然大物，依旧远远不够。
他必须尽快拥有更强的自保之力。法器，成为了当前最直接的选择。
经过连续数日的暗中打探和权衡，杨凡将目标锁定在了一件名为“玄龟盾”的下品防御法器上。这是一面巴掌大小、通体呈暗褐色、表面有着天然龟甲纹路的骨盾。据卖家介绍，此盾由一阶后期妖兽“铁背龟”的背甲碎片炼制而成，注入灵力后可放大至半人高，防御力在同阶法器中属上乘，尤其擅长抵挡物理攻击和部分五行法术，缺点是催动时灵力消耗较大。
价格是二百二十块下品灵石。这对杨凡而言，是一笔巨大的开销，几乎要耗尽他除固定储备外的大部分流动资金。
反复思量后，杨凡一咬牙，决定购买。防御，在当下的处境中，比攻击更重要。拥有一面可靠的盾牌，意味着在遭遇突发危险时，有更大的几率扛过第一波攻击，从而争取到逃跑或周旋的时间。
他没有去东区那些大店铺，而是通过之前建立的一个老主顾关系，联系上了一个专门私下倒卖法器、信誉尚可的中间人。交易地点定在坊市外一处荒废的林地，过程简短而隐蔽。杨凡仔细检查了玄龟盾，确认灵力流转通畅，符文完整后，才将二百二十块灵石交付给对方。
握着这面触手冰凉、散发着淡淡土腥气的骨盾，杨凡心中稍安。他回到铺子，立刻开始祭炼。将自身精纯的《厚土诀》灵力缓缓注入盾中，留下自己的神识烙印。过程并不复杂，但需要水磨工夫。足足花了三天时间，他才初步将玄龟盾祭炼完成，心念一动，骨盾便能悬浮身前，放大缩小，如臂指使。
他测试了一下，全力催动玄龟盾，大概能维持一盏茶的时间，之后灵力便会消耗大半。这在他预料之中，关键时刻能顶住片刻便是矣。
资产因此锐减。五十块固定储备未动，但流动资金只剩下不到三十块灵石。不过，握着玄龟盾，感受着其中与自己灵力隐隐呼应、沉稳厚重的气息，杨凡觉得这笔花费是值得的。
就在他初步熟悉了玄龟盾的运用，准备继续埋头制符、积攒灵石时，一个不好的消息传来。
采药人老周，已经连续七天没有出现在坊市了。
起初杨凡并未在意，采药人进山十天半月也是常事。但当他从一个与老周相熟的摊主那里听说，老周最后一次离开坊市前，似乎有些心神不宁，还向人打听过近期离开青云坊市、前往其他修仙聚集地的费用和安全路径时，杨凡心中顿时升起了不祥的预感。
老周想要离开？是因为黑麟会的调查让他感到害怕了？还是……他遇到了别的麻烦？
杨凡尝试去老周在坊市外围租赁的简陋住处寻找，却发现早已人去屋空，房东说老周三天前就退租了，走得很匆忙。
一种寒意顺着杨凡的脊背爬升。老周的突然失踪，绝对不正常！他很可能是察觉到了极大的危险，被迫仓促逃离，甚至……可能已经遭遇了不测！
是黑麟会发现了他？还是他在出售赤焰晶时走漏了风声？又或者，是那处矿脉本身引来了其他麻烦？
无数个念头在杨凡脑海中翻腾。他与老周平分赤焰晶，是老周提供的线索，若老周真的出事，很难保证不会牵连到自己身上！
“此地不宜久留……”一个强烈的念头涌现。但他不能就这样一走了之。且不说坊市外的世界同样危险重重，他辛苦经营的这个铺子，暗格里的赤焰晶、黑铁片、功法，都是他立足的根本。仓促逃离，损失太大，而且行为异常，更容易引人怀疑。
他强迫自己冷静下来，分析形势。老周失踪，但黑麟会并未立刻找上门来，说明他们可能还没有确凿证据直接指向自己。或许老周只是出于恐惧独自逃离了。又或者，黑麟会正在暗中调查，等待更好的时机。
无论如何，必须做好最坏的打算。
他首先检查了铺子所有的预警和隐藏机关，确保万无一失。然后将暗格中的三块赤焰晶取出，用隔绝灵气的“封灵玉盒”装好（这是他之前为了保存赤焰晶粉特意购买的），深埋在铺子后院角落，与之前埋藏的应急灵石分开位置。黑铁片和《厚土诀》依旧留在暗格，这两样东西灵气不显，相对安全。
接着，他整理了一个“应急行囊”，里面放了十张轻身符、五张强化火弹符、三张土甲符、两份回气散、金疮药、以及二十块灵石。玄龟盾贴身藏好。这个行囊随时可以带走，确保在突发情况下能立刻撤离。
做完这一切，他依旧如常开门营业，但精神始终处于高度戒备状态，神识感知开到最大，留意着铺子周围的任何风吹草动。制符时也心分二用，时刻准备应对突发状况。
几天过去，风平浪静。黑麟会的人没有再来盘问，坊市里关于火属性材料的流言也似乎渐渐平息。但杨凡不敢有丝毫放松，老周的失踪像一根刺，深深扎在他心里。
他意识到，自己不能再一味埋头苦修和制符了。必须主动了解外界的动向，尤其是黑麟会的动向。他想到了“听风小院”。
再次踏入那间素雅的茶室，接待他的依旧是那位青衣女修。
“道友此番前来，是想打听消息，还是品茶？”女修微笑着，为他斟上一杯清茶。
杨凡没有绕圈子，直接问道：“我想知道，黑麟会最近是否有异常举动？尤其是……关于人员的失踪或抓捕？”
女修端起茶杯的手微微一顿，看了杨凡一眼，目光中带着一丝了然：“消息价格，十块下品灵石。”
杨凡默默取出十块灵石放在桌上。
女修收起灵石，缓缓道：“黑麟会内部近日确实有些动荡。据可靠消息，他们一位在外追查某件‘失物’的练气六层执事，数日前魂灯熄灭，已然陨落。会内震怒，正在全力追查凶手，并加强了对内部人员的排查，尤其是与那位执事有过接触、或近期行为异常者。”
一位练气六层执事陨落？杨凡心中巨震！这绝对是大事！难道老周的失踪与此有关？那位执事，会不会就是之前来青石巷巡查的那个阴鸷男子？
“此外，”女修继续道，“约十天前，确实有一名常在西区活动的采药人失踪，疑似与黑麟会有关，但具体原因不明。”
果然！老周真的落入了黑麟会手中！或者说，至少他的失踪与黑麟会脱不了干系！
杨凡背后瞬间被冷汗浸湿。情况比他想象的还要糟糕！一位执事身死，黑麟会必然像疯狗一样四处撕咬！老周知道矿脉的位置，也知道自己！他能否扛住黑麟会的逼供？
“多谢道友。”杨凡强压下心中的惊涛骇浪，起身告辞。
走出听风小院，午后的阳光照在身上，杨凡却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。
风暴，似乎真的要来了。他站在熙攘的街道上，感觉自己如同一叶孤舟，即将被卷入汹涌的暗流。