翌日傍晚，海蛇窟华灯初上，各色荧光石与法术辉光将这座水下迷宫映照得光怪陆离。杨凡谨慎地绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才再次踏入“百炼居”。
店铺内，山羊胡掌柜依旧在柜台后忙碌，见到杨凡递过的凭证，眯着眼从身后架子上取下了玄龟盾。
此时的玄龟盾，表面黯淡尽去，恢复了原有的黑沉光泽，隐约可见一层流水般的灵光在盾面缓缓转动，之前被铁齿鲨撞击造成的细微裂痕也已消失不见。杨凡接过，输入一丝灵力，盾牌瞬间响应，灵光微涨，一股沉稳厚重的感觉传来，甚至比受损前似乎还凝练了一丝。
“掌柜好手艺。”杨凡沙哑赞道，心中略安。有一件完好的防御法器在手，安全感提升不少。
掌柜捋了捋胡须，淡淡道：“二百五十灵石，童叟无欺。你这盾底子还行，这次修复顺带用‘沉银砂’稍微淬炼了一下表面，防御力应当比之前强上一分。”
杨凡心中微动，这掌柜倒是实在，没有贪墨材料或者敷衍了事。他痛快地支付了尾款，将玄龟盾小心收起。
离开百炼居，他并未返回那已不安全的蜗居，而是凭借着对海蛇窟底层结构的熟悉，在靠近排污主管道的一处废弃检修洞窟内，找到了一个新的临时落脚点。这里气味难闻，潮湿阴暗，但胜在绝对偏僻，几乎无人踏足，而且有数个隐蔽的出口。
布下预警禁制后，他盘膝坐下，开始思考下一步行动。
被跟踪意味着麻烦，但“阴冥铁”的任务和黑玉矿坑的线索又像诱饵一样吸引着他。直接放弃离开海蛇窟是最安全的选择，但就此错过可能存在的“金石妖”和阴冥铁，又心有不甘。而且，那跟踪者背后的势力不明，敌暗我明，贸然远遁未必能彻底摆脱。
“或许……可以借力打力。”杨凡眼中闪过一丝算计。暗潮会的韩执事发布收购阴冥铁的任务，说明会内对此物有需求。若能接下这个任务，不仅有了正当理由频繁出入黑玉矿坑，或许还能借暗潮会的虎皮，震慑一下暗处的宵小。当然，与虎谋皮，需格外小心。
他决定再去接触一下这个任务，探探韩执事的口风。
休息一夜，将状态调整至最佳。次日，杨凡再次易容，径直来到暗潮会石殿，指名求见发布“阴冥铁”任务的韩执事。
在付出十块灵石的“引荐费”后，他在一名黑衣弟子的带领下，来到了石殿后方一间僻静的厢房。
房间内陈设简单，韩奎正坐在一张黑木桌后，面无表情地看着他。筑基期修士的灵压虽然刻意收敛，但仍带给杨凡不小的压力。
“是你想接阴冥铁的任务？”韩奎声音冷淡，目光如刀，似乎要将杨凡看透。
“晚辈木凡，见过韩执事。”杨凡保持着恭敬，沙哑道，“晚辈前些时日曾参与黑玉矿坑的探查任务，对那里环境略有了解，听闻执事大人需要阴冥铁，特来毛遂自荐。”
“黑玉矿坑？”韩奎眼中闪过一丝不易察觉的精光，“那里确实有产出阴冥铁的可能。不过，阴冥铁通常伴生于矿脉极深之处，或有强大阴魂守护，以你的修为……”他话语未尽，但意思很明显。
“晚辈自知修为低微，不敢贪功冒进。只愿尽力在外围或已探索区域搜寻，若能侥幸有所得，便是万幸。若无所获，也只当历练。”杨凡姿态放得很低。
韩奎盯着他看了片刻，忽然道：“你倒是谨慎。也罢，既然你有心，便给你这个机会。阴冥铁，按品质论价，最低等的，指甲盖大小，五十灵石。品质上乘的，价格翻倍甚至数倍。你若能找到，随时可来此处寻我兑换。”
说着，他抛给杨凡一枚漆黑的铁牌，上面刻着一个“韩”字。“凭此牌，可直接来见我。不过，提醒你一句，黑玉矿坑并非善地，之前几波探查的人，折损了不少。好自为之。”
“多谢韩执事！”杨凡接过铁牌，心中一定。有了这层关系，至少明面上，暗潮会暂时不会成为他的敌人，甚至可能成为一种掩护。
离开暗潮会，杨凡没有耽搁，立刻动身前往黑玉矿坑。这一次，他目标明确，不仅要寻找阴冥铁，更要深入探查“金石妖”的线索。
再次踏入阴森晦暗的矿坑，熟悉的不适感袭来。杨凡没有在外围停留，凭借强大的神识和上次的记忆，直接朝着上次发现空铁箱的那条左侧主矿道深处行去。
越往深处，阴气越重，游荡的低阶阴魂也多了起来。杨凡不欲纠缠，能避则避，实在避不开，便以雷霆手段迅速清除，尽量不弄出太大动静。
他一边前行，一边运转《地煞镇岳功》，仔细感知着周围岩壁和地脉中可能存在的异常灵力波动，尤其是那种“土行为本，锐金为表”的独特气息。
行进约莫小半个时辰，前方再次出现了那块堵住去路的、残留着禁制痕迹的巨大落石。上次他们在此止步。
杨凡停下脚步，神识仔细扫过落石及其周围。禁制残余的力量依旧让他感到心悸，强行破开绝非易事。但他在落石底部与岩壁的缝隙处，发现了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灵力流动。这流动并非阴气，也非寻常土行灵气，而是带着一丝若有若无的穿透和锐利之意！
“有通道！”杨凡心中一动。这缝隙极其狭窄，若非他神识敏锐，且刻意寻找，根本难以发现。他蹲下身，用手触摸那缝隙，感受到一股微弱的、如同金属刮擦般的灵力残留。
是那只“金石妖”！它很可能就是从这缝隙钻了进去！这落石后面的区域，才是它真正的巢穴或者活动范围！
杨凡尝试将神识探入缝隙，却被一股混乱的力场干扰，难以深入。他又试着用墨霜剑撬动缝隙，却发现岩石坚硬无比，缝隙狭窄，根本无法通过。
强行破开落石不现实，动静太大，且可能触发残余禁制。这缝隙又无法通过……
他沉吟片刻，目光落在了手中的腐骨刺上。腐骨刺材质特殊，蕴含煞气，或许……
他小心地将一缕戊土真罡包裹在腐骨刺尖端，使其性质暂时偏向土行，然后缓缓刺向那缝隙边缘的岩石。果然，岩石在接触到戊土真罡时，抵抗力似乎减弱了一丝。他操控着腐骨刺，如同最精巧的刻刀，开始极其缓慢地、一点点地拓宽那条狭窄的缝隙。
这是一个水磨工夫，对灵力和心神消耗极大。他必须控制好戊土真罡的输出，既要能软化岩石，又不能动静太大，还要时刻警惕周围的阴魂。
足足耗费了两个时辰，体内灵力消耗近半，他才勉强将那条缝隙拓宽到足以让他侧身挤入的程度。来不及休息，他立刻收敛气息，小心翼翼地侧身钻了进去。
缝隙之后，并非想象中的矿道，而是一个仅有丈许见方的天然小洞穴。洞穴内光线几乎全无，空气中弥漫着浓郁的土行灵力和一股淡淡的金属腥气。
而在洞穴中央，一小堆散发着幽暗光泽、触手冰凉的黑色矿石，映入了他的眼帘。这些矿石不过拳头大小，数量也只有七八块，但其上散发出的精纯阴气与沉凝的土行之力交织在一起，形成一种独特的力场。
阴冥铁！
杨凡心中一喜，正要上前收取，目光却被洞穴角落另一件东西吸引。
那是一块约莫脸盆大小、通体呈暗金色、表面布满天然孔洞的奇异石头，与周围环境格格不入。石头表面，残留着几道清晰的、如同兽类啃噬般的痕迹，那“土行为本，锐金为表”的气息，正是从这石头上散发出来，虽然已经很淡。
“这是……‘金石妖’褪下的躯壳或者……排泄物？”杨凡根据吴岩玉简中的描述猜测。看来此地确实是那“金石妖”的一处栖息点，这些阴冥铁或许就是它在此活动时，无意中汇聚或改造而成的。
他迅速上前，先将那几块阴冥铁小心收起。入手沉重冰凉，神识探入，能感受到内部蕴含的精纯阴煞与土行本源，品质相当不错，远非普通阴冥铁可比。
随后，他看向那块暗金色怪石。此物虽非“金石妖”本体，但蕴含其本源气息，无论是用于研究，还是作为引诱其现身的诱饵，或许都有用处。他也将其收入储物戒。
做完这一切，他不敢久留，立刻原路返回，小心地将拓宽的缝隙用碎石重新粗略堵塞，抹去大部分人为痕迹，这才迅速撤离了矿坑。
返回海蛇窟新的落脚点，杨凡清点此次收获。七块品质上乘的阴冥铁，按照韩奎的报价，至少价值数百灵石。那块暗金色怪石价值未知。
他没有立刻去兑换灵石。阴冥铁的出现，证实了黑玉矿坑的价值，也意味着这里可能会吸引更多注意。他需要更加小心。
“金石妖”本体尚未找到，但既然发现了其褪下的躯壳或排泄物，说明它并未远离，很可能还在矿坑深处更隐蔽的地方活动。
接下来，他需要耐心，需要更多的准备，也需要等待一个合适的时机。
他看了一眼储物戒中的阴冥铁和那块暗金色怪石，目光沉静。
仙路漫漫，机缘往往伴随着风险。而这一次，他觉得自己似乎抓住了一丝可能带来转机的线头。