在危机四伏的城市废墟中跋涉了两天一夜，陆一鸣觉得自己就像一块被反复捶打的劣铁。饥饿、疲惫、持续紧绷的精神，以及时不时擦肩而过的死亡威胁，共同构成了一座熔炉，将他身上的脆弱与天真焚烧殆尽，只留下最坚韧的核心。
这两日里，他如幽灵般穿行在文明的坟场。他曾躲在倒塌的立交桥下，眼睁睁看着一伙幸存者为了一罐发霉的午餐肉自相残杀，鲜血染红了冰冷混凝土。他也曾在深夜爬上建筑顶端，远远望见一头体型堪比卡车的巨型甲虫，挥舞着镰刀般的前肢，轻易撕开一栋居民楼的墙壁，将里面瑟瑟发抖的幸存者像零食般一个个叼出吞掉。
每一次见闻，都像一把锉刀，在他那颗曾被科学与理性填满的心上，磨砺出冷酷坚硬的棱角。他衣衫早已破烂不堪，沾满泥土、血污与不知名液体，脸上手上更添了无数新伤，让他比任何流浪汉都狼狈。但他的眼神，却比以往任何时候都要明亮，那是在生死边缘反复淬炼后，才会拥有的、混合着警惕与狠厉的光。
终于，他抵达了目的地——城市东南边缘，这片废弃的工业区。
这里是钢铁的墓园，现代文明最后的遗骸。烟囱高耸入云，如神灵折断的手指，歪斜地指向那片永恒的暗红天空。巨大的厂房，墙壁上布满蛛网般的狰狞裂纹，更有甚者被陨石巨大的动能直接贯穿，留下一个个边缘熔融的窟窿，仿佛巨兽眼窝。一些脆弱的金属屋顶被整个掀飞，露出内部锈迹斑斑的生产线与纠缠不清的管道，像一具被开膛破肚的钢铁巨兽，内脏暴露在腐败的空气中。
空气里弥漫着一股复杂而刺鼻的气味。浓重铁锈味是其基调，混杂着化学品泄漏后令人头晕目眩的酸腐气，更深处，还有一种难以言喻、仿佛金属烧红后浸入血水中的腥甜能量气息。此地一切都充满压抑与死寂，仿佛时间都已凝固。
然而，就在这片看似毫无生机的废墟中，陆一鸣却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的律动。
他怀中，那本始终沉默的古朴书册，自他踏入这片区域的瞬间，便开始发出极其微弱、唯他能感的震动。那震动轻柔而持续，像一颗沉睡已久的心脏，正在缓缓苏醒。
这种共鸣，不同于之前吸收那块沾血陨石碎片时的被动应激。这一次，它更像是一种……指引。一道来自远方的呼唤，让书册产生了强烈共鸣，仿佛漂泊多年的旅人，终于感知到了故乡灯塔。
“找到了……‘契机之石’！陨石核心！”
陆一鸣的心脏猛地一缩，随即狂跳起来。血液瞬间冲上大脑，带来一阵短暂的眩晕与极致的兴奋。他几乎是立刻就地蹲下，将身体完全隐藏在一片倒塌的砖墙后，如一头瞬间进入狩猎状态的孤狼。他知道，他来对地方了！希望就在眼前，但危险也同样近在咫尺。
他贪婪地呼吸着此地空气，努力让狂跳的心脏平复下来。他顺着书册共鸣最强烈的方向望去，视线穿过交错的钢筋与破碎的墙体，最终锁定在不远处的一片开阔地。
那原该是一个露天堆放原材料的巨大水泥坪，如今，在其正中央，赫然出现一个直径约七八米、深不见底的黝黑撞击坑！
撞击坑边缘，翻卷着焦黑泥土与高温熔融后又迅速凝固的混凝土块，呈现出琉璃质感。而在那幽深坑底，有幽暗的光芒在闪烁不定。那光芒并非明亮刺眼，而是如最深沉的夜幕，仿佛能吞噬一切靠近之光，散发着一股令人心悸的、冰冷而磅礴的能量波动。
毫无疑问，那里，就是一颗陨石核心的坠落点！
陆一鸣强行压下心中几乎要喷薄而出的激动，用尽全部自制力告诫自己保持冷静。他不止一次在实验记录本上推演过：这种蕴含强大能量的天外来物，就像黑暗森林中的一堆篝火，必然会吸引来各种各样的存在。渴望力量的人类幸存者，对能量异常敏感的异维度生物，甚至……遵循本能前来守护的变异生物。
他屏住呼吸，将感官提升到前所未有的极致。视觉、听觉、嗅觉，乃至能量强化后产生的第六感，都像雷达般全面铺开，扫描着撞击坑周围的任何一丝动静。
水泥坪上散落着许多废弃油桶、锈蚀钢板与断裂管道，这些都成了他天然的掩体。他伏低身体，四肢并用，像一头经验丰富的猎豹，利用每一片阴影、每一处遮挡，悄无声息地，一点点向撞击坑潜行靠近。
距离在缩短。
越靠近撞击坑，空气中那股奇特的能量气息就越发浓郁，仿佛一层无形薄纱笼罩着此地。他怀中的神秘书册，震动频率也随之加快，传递出一种近乎“渴望”的情绪。
与此同时，他也闻到了一股新气味。那是一种淡淡的、类似于麝香与腐烂木头混合的怪味，并不浓烈，却像一根无形之针，轻轻刺痛他的神经，让他本能地感到一阵深入骨髓的不安。
当他最终潜行到距撞击坑约五十米，躲在一个锈迹斑斑的废弃叉车残骸后时，他终于看清了坑底的全貌。
在黝黑的坑底中央，静静地躺着一块石头。
它约莫有成年人拳头大小，形状极不规则，通体散发着一种幽暗深邃、仿佛能将人灵魂都吸进去的奇异光芒。这光芒与他之前见过的、带着狂暴气息的暗红陨石核心截然不同，它更加内敛、诡秘，也更加冰冷。石头表面布满了蛛网般的细密冰裂纹，从那些裂纹缝隙中，正有丝丝缕缕近乎黑色的能量雾气在缓慢逸散、升腾。
“这是一块……属性完全不同的陨石核心？”陆一鸣在心中飞速分析。他记得“管理者”宣告中提过，“契机之石”的种类、等级、特殊属性各不相同。很显然，眼前这块，蕴含的是一种他从未接触过的、截然不同的力量。
然而，就在他仔细观察，甚至开始在脑海中构思如何利用这块核心时，他的瞳孔，却猛地一缩，缩成了针尖大小！
他看到了它们。
在那块幽暗陨石核心周围，在撞击坑的内壁与粗糙边缘地带，竟然盘踞着一群数量庞大，外形诡异的……老鼠？！
不，那绝非普通老鼠！
这些生物体型比他见过的任何家鼠都大上两三倍，壮硕如小型猎犬。其皮毛油光锃亮，呈现出墨染般的纯黑，在幽暗环境下几乎与阴影融为一体。它们的眼睛是唯一的异色，呈现出一种不正常的幽幽红芒，像两点燃烧的炭火，在昏暗中明灭不定，充满了残忍与警惕。
而最令人头皮发麻的，是它们的行动方式。
这些被陆一鸣下意识命名为“影鼠”的生物，行动起来竟是悄无声息，仿佛脚下踩着的不是坚硬水泥，而是柔软棉花。它们在地面快速穿梭时，身体边缘会变得模糊不清，像一团流动的影子，仿佛能短暂地将自身“虚化”，或者说“融入”阴影之中，让人极难用肉眼捕捉其准确轨迹。
陆一鸣甚至看到，一只影鼠从一块钢板的阴影中窜出，穿过一片被微光照亮的区域时，其身形变得半透明，速度快得只留下一道淡淡残影。这种能力，已经超出了单纯物理层面的迅捷，带上了一丝超凡的诡异。
其爪异常锋利，闪烁着金属寒光，每一次无意识划过地面，都会留下一道清晰白痕。其齿更是呈现出令人不安的细密与尖锐，显然是高效的撕咬工具。
此刻，这群数量至少有数十只，甚至可能上百只的影鼠，正如同一个纪律严明的军团，又像是狂热的信徒，将那块幽暗的陨石核心拱卫在最中央。
有的在核心周边来回巡逻，行动路线固定而警惕；有的则蜷缩在撞击坑的阴影凹陷处假寐，但那对对散发着红芒的眼睛，却从未真正闭合，时刻警惕地扫视着四周任何风吹草动。在巢穴周围，散落着一些不知名生物被啃食得七零八落的残骸骨头，甚至还有几件属于人类幸存者的破烂衣物，显然都是这些影鼠的“杰作”。
“麻烦大了……”陆一鸣的心，一点点地沉了下去，仿佛灌满了铅。他预想过守护者的存在，但他没想到，会是这样一种数量庞大、行动诡异且极具组织性的生物群落！
这些影鼠，单体实力或许不如他曾遭遇的腐爪怪那般孔武有力，但它们的优势在于数量与那匪夷所思的潜行能力。一旦被它们发现并形成围攻，那如黑色潮水般涌来的景象，足以让任何一个孤身幸存者感到绝望。他就算拥有了微弱的力量增幅，也绝对会被瞬间撕成碎片。
更关键的是，陆一鸣通过观察，敏锐地判断出，这些影鼠与那块幽暗的陨石核心之间，存在着某种奇特的共生关系。它们如同向日葵追逐太阳，本能地聚集于此，贪婪吸收着核心散发出的“阴影”能量，从而完成了自身的变异进化。而作为回报，它们也反过来，成了这块能量源最忠诚、最凶残的守护者。
“看来，想夺取这块核心，硬闯是下下策，无异于送死。”陆一鸣强迫自己冷静下来，大脑这台精密仪器开始高速运转，分析着眼前的死局。他必须想法，要么将这群影鼠引开，制造一个时间窗；要么……找到它们的弱点，一击致命。
他将身体缩得更低，只露出一只眼睛，透过叉车的缝隙，更加仔细地观察着影鼠的行动规律。他像一个最耐心的生物学家，记录着它们的一切习性。
很快，他发现了一个细节。
一只巡逻的影鼠，在经过一块反光金属片时，金属片恰好反射了一缕天空中的暗红光芒，照在它身上。就在光芒触及其身的瞬间，那只影鼠如被踩到尾巴的猫，猛地弓起身体，发出一声极其尖锐的“吱吱”声，身体表面的黑毛都炸了起来，显得异常焦躁不安。它以比平时快数倍的速度，迅速窜回最近的一片阴影中，过了好一会儿才平复下来。
“怕光！”这两个字，如闪电般划过陆一鸣的脑海。
他立刻验证自己的猜想。他注意到，所有影鼠的活动范围，都严格限制在阴影覆盖的区域内。哪怕两片阴影之间只有一米多的光亮地带，它们也会以近乎“闪现”的方式快速通过，绝不停留。
“这或许就是它们最大的弱点！”陆一鸣眼中闪过一丝精光。他的大脑立刻开始检索周边环境信息，构思破局之法。
他再次环顾四周。这片废弃的工业区，简直是一个天然火药桶。到处都是易燃的工业垃圾、带着油污的破布、废弃的木质包装箱和堆积如山的废旧轮胎。更远处，似乎还有几个倾倒的油桶，地面残留着一片深色油渍，散发着淡淡的汽油味。
一个大胆疯狂的计划，在他脑海中迅速成型。
“如果……我能在此地，制造一场足够大的火灾……”他自言自语，“熊熊火光足以将这片区域照得亮如白昼。那些怕光的影鼠，必然会陷入巨大混乱与恐慌。只要能将它们的注意力大部分吸引过去，我就有机会，趁乱冲进撞击坑，夺取核心！”
这个计划听起来充满了风险。火势一旦失控，可能会将他自己也困在里面，活活烧死。而且，制造如此大规模的火灾，其声光无疑是一个巨大的信号弹，可能会吸引来比影鼠更恐怖的怪物，或者……其他同样对陨石核心虎视眈眈的幸存者。
但，这是他目前能想到的，唯一破局的办法。
陆一鸣的眼神，在短短几秒内经历了数次变化，从最初的犹豫，到挣扎，再到最后的决绝。他知道，在这个世界，想要获得，就必须先付出。想要获得超凡力量，就必须承担超凡的风险。
“高风险，高回报。”他低声对自己说，像在给自己打气，“这是我必须抓住的机会。”
他不再犹豫，眼神变得如同淬火精钢般坚定。他开始悄悄后退，如融入阴影的影子，远离那个被影鼠盘踞的撞击坑。他要去收集材料，布置这个疯狂的“火攻”计划。
他的寻石之路，从一开始，就遭遇了最严峻的挑战。而这些行动如影的“影鼠”，便是他通往力量之路上的第一道，也是至关重要的考验。
只有成功从它们的巢穴中，夺取那块代表着“阴影”与“诡秘”的陨石核心，他才有机会，真正开启属于自己的超凡之路。
一场凡人智慧与超凡生物本能的较量，即将在着充满死亡与腐败气息的废弃工厂角落里，悄然拉开序幕。