尘土在驿道上翻卷，那人影终于停在赛场外。他背着药箱，衣角撕裂，脸上沾着干泥，喘得像是跑了上百里路。
李文望着他，没有立刻回应。赤奴站在一旁，手按在腰侧，目光扫过人群。不少落选者还未散去，有人低声议论：“比试都完了才来，算哪门子规矩？”
“补试一道。”李文开口，声音不高不低，“以‘腐根渗毒’为题，口述救治与预防之法。”
陈十三抹了把脸，点了点头。他没多问，直接说道：“上游烂草堆埋了雷公藤，雨水冲刷后毒素入水脉。当务之急是断源，挖出残根焚烧；其次设引流渠，避免积水滞留；再者，在各村打深井，分饮洁净水源。若已有中毒者，可用山碱草煎汤送服，辅以艾灸逼毒。”
监考老医官互看一眼，其中一人微微颔首。赤奴低声对李文说：“和他在水池边说的差不多，条理更清。”
李文不再犹豫，转身对身后文书道：“取空白卷来，记下答案。”
片刻后，文书点头确认无误。李文拿起朱笔，在名册边缘写下“陈十三”三字，圈了一圈。
人群安静了些，但仍有人不服气。一个年长郎中上前一步：“三轮比试，人人如此，为何他可例外？”
李文没看他，只将名册合上，抬眼扫过全场。
“规矩是死的，人是活的。”他说，“你们之中，有人认得出鬼面兰与幻心藤的区别，却看不出毒从何来；有人能开方治病，却不知病根在水土。而这个人——”他指向陈十三，“他还没进堂，就已经查出了南疆最危险的隐患。”
他顿了顿，声音沉稳：“济世堂要的不是只会背书的人，是要能在灾祸未起时就把它掐灭的人。”
那郎中张了张嘴，终究没再说话。
李文不再多言，命人取出最终名单。四十六名通过初试者中，经复核与面谈，留下二十一人进入候选；再从中选出九位，正式录用。
柳氏也在其中。她一直站在角落，抱着药囊，听到名字时只是轻轻点头，没有多余反应。
李文当众宣读录用标准：“医术为基，仁心为本，创新为用。”
他特意提到柳氏用药籽推演配伍之法，称其“善察自然之变，通药性于无形”；又讲到陈十三自制试纸检测毒素，赞其“务实重效，不拘成法”。
“有些人觉得，医者必须穿长袍、挂药葫芦，说话慢条斯理才算正统。”李文看着众人，“可我见过饿极的人啃树皮，也见过中毒的孩子在地上抽搐。那时候，没人管你是谁，只看你能不能救。”
他话音落下，不少人低头不语。
名单定下后，真正的难题才开始。
九人站成一排，彼此陌生。有两人曾是竞争对手，眼神交汇时仍带着防备。一名老医官皱眉道：“柳姑娘年纪轻，又是女子，让她负责药材辨识，怕压不住阵。”
另一人附和：“陈十三连正规医塾都没进过，让他勘察疫病，万一判断失误，岂非误事？”
质疑声渐起。
李文没反驳，也没解释。他抬手召来三名植物精灵。它们身形微小，通体泛着淡青色光晕，飞至半空后缓缓盘旋。
精灵依次落在柳氏、陈十三和那位资深老医头顶，轻轻鸣叫一声，洒下细碎光点。光点如雨落下，映照出三人身体内部的景象——柳氏经脉清晰，药气流转绵长，显是常年亲尝百草所致；陈十三双手布满旧伤，指尖有明显毒素沉积痕迹，显然是多次以身试毒所留；而那老医官体内虽元气尚存，但几处经络已现淤堵，显是久坐少动、疏于实践。
全场寂静。
那些质疑的人不再开口。
李文收回精灵，淡淡道：“你们信不过他们，是因为不了解。但从今往后，他们做的事，会比你们说得每一句话都有分量。”
他转身走向临时搭建的沙盘台，上面已标出济世堂初步布局。
“现在，分派职责。”
他指向柳氏：“你主理药材档案。南疆毒草杂多，过往记录残缺。你要做的，是把每一种药性、毒性、生长环境都记清楚，编成《南疆毒草图谱》。日后新进医者，第一课就是学这个。”
柳氏接过一块刻有“辨药使”三字的木牌，低头看了看，收入怀中。
接着是陈十三。
“你擅长查毒源，也懂预防。”李文说，“今后南疆各村若有异常病症，第一个通知你。你要走遍每一处水源、田地、村落，找出隐患，提前预警。职位暂定‘侦毒使’。”
陈十三接过木牌，手指摩挲了一下“侦毒使”三个字，什么也没说，转身走向水池边，蹲下查看自己泡在水里的试纸。
其余七人依专长分配：三人入内科，两人管外伤，一人负责小儿病症，最后一人统筹药材晾晒与储存。
“后勤调度由赤奴暂管。”李文补充，“所需物资列单上报，不得拖延。”
赤奴应了一声，接过名单，开始安排守夜轮值，确保明日运来的药材与建材安全。
天色渐暗，夕阳落在未立柱的主殿基座上。李文站在那里，手中握着名册，看着新人们各自领取任务离去。
柳氏抱着一包药籽回到棚屋，借着余光开始整理分类。她从布袋里取出一枚黑色种子，放在掌心看了很久，又对照纸上画的轮廓，一笔一划描摹起来。
陈十三仍在水池边。他收起试纸，从药囊里拿出一块粗布，蘸水擦拭纸面。然后翻开随身携带的小册子，写下一行字：“水质好转，但上游土壤仍带余毒，需持续监测。”
李文走下基座，路过一处堆放建材的空地。几名工匠正在清点明日要用的梁木与瓦片。他停下脚步，伸手摸了摸一根横梁的切口。
木材干燥，纹理紧密。
他点点头，正要离开，忽然听见身后传来脚步声。
回头一看，是陈十三。
“还有一件事。”陈十三站在两步之外，手里拿着那张试纸，“我刚才又试了一次。下游水样颜色变了。”
李文皱眉：“变什么颜色？”
“黄中带灰。”
“说明什么？”
“说明有人往水里加了新的东西。”
“什么时候的事？”
“就在今天下午。”
李文盯着他。
陈十三把试纸递过来。
纸面上，一道模糊的痕迹正缓缓扩散。