血珠顺着指尖滑落，在空中划出一道细线，尚未触地便被一股无形之力托起。那滴血悬浮着，微微颤动，像是感应到了什么。
银杏的根须在地下疯狂蔓延，顺着李文掌心血迹渗入祭坛的瞬间，整座星门矩阵猛然一震。九座青铜台同时亮起，符文逐层点亮，锁链嗡鸣作响，仿佛沉睡千年的脉搏重新跳动。中央祭坛凹陷处的掌印泛起暗红光泽，李文的手掌还未抽出，就被一股力量牢牢吸住。
他没有挣扎，反而向前一步，将整只手按得更深。
鲜血迅速浸透符阵，沿着古老纹路扩散。地面开始龟裂，裂缝中涌出淡金色的雾气，带着微弱的回响，像是从极远的时间尽头传来。紧接着，空中浮现出九道身影——皆披重甲、执战旗，脚下踏着虚幻的沙尘，目光冷峻如刀。
第一道虚影身披玄色长袍，肩扛犁铧，身后是连绵的绿洲；第二道手持铜尺，立于城楼之上，测算星轨；第三道骑黑马穿戈壁，率领无数农夫列阵而行……每一人皆不同，却都散发着相似的气息——那是以耕养战、以民为基的治世之主。
天机子站在祭坛边缘，灰白长袍猎猎作响。他盯着那些虚影，嘴角缓缓扬起：“看到了吗？你不是第一个站在这里的人。也不是最后一个。”
李文仍跪在祭坛中央，手臂因失血而微微发抖，右颈处的金属纹路已爬至耳根，皮肤下有细微的齿轮转动声。他抬头看向天机子，声音低却清晰：“你说这些，是为了让我停下？”
“不是让你停下。”天机子缓步走近，袖口的机械丝线轻轻摆动，“是让你明白——你只是轮回中的一环。每三百年，就会有一个‘运朝之主’出现，觉醒记忆，建立国度，最终献祭自身，成为维系星门的燃料。你以为你是开创者？不，你只是守卫者的替身。”
他抬手指向那九道虚影：“他们都是你。你也终将成为他们。”
呼衍铁站在后方，金属钩爪垂在身侧，眼神空洞。可当第九道虚影浮现时，他的身体忽然一僵。那是一位背负木剑、腰悬罗盘的男子，正站在一片麦田前微笑。画面一闪而过，但那一瞬，呼衍铁的瞳孔剧烈收缩。
李文闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分清明。
他低头看着自己的手掌，血仍在不断渗出，可智慧精灵的微光却在他心口轻轻闪烁。那些虚影虽然强大，但他们的眼中没有星图流转，也没有植物生长的轨迹。他们的世界里，没有红薯藤墙一夜成林，没有翡翠精灵化盾护城，更没有跨界的通道由一人掌控。
“若真是轮回宿命，”他低声说，“为何唯我育灵植？唯我能通万界？”
话音落下，他咬破舌尖，剧痛让意识瞬间清醒。右臂的机械化进程似乎被某种力量压制，不再继续蔓延。他猛地抬头，直视天机子：“你说我是傀儡，那你告诉我——谁定的规则？谁布的局？又是谁，敢把亿万生灵的命运，绑在一座祭坛上？”
天机子的脸色终于变了。
就在此时，祭坛骤然爆发出刺目的青光。地面轰然裂开，一道巨大的缝隙贯穿整个地下空间。从中升起一尊三眼六臂的青铜神像，高达十丈，每一只手掌都握着不同的器物——左上持沙漏，中上握星盘，右上擎锁链；下方三手分别托着齿轮、权杖与一本残卷。
神像落地，整个地底为之震颤。它的三只眼睛缓缓睁开，中间那只竖眼泛着幽蓝光芒，直直落在李文身上。
“尔等蝼蚁，也配触碰天庭秘辛？”
声音如雷贯耳，不是通过空气传播，而是直接在灵魂深处炸响。天机子脸色一白，不由自主后退半步。呼衍铁双膝发软，几乎跪倒，金属钩爪发出不堪重负的咯吱声。
唯有李文，依旧站着。
他缓缓抬起染血的左手，任由血珠一滴滴落下。可这一次，血液并未落地，而是逆着重力向上漂浮，如同被某种神秘力量牵引，尽数融入神像胸前铭文之中。
刹那间，神像第三只眼光芒大盛。
一道影像投射而出：远古时代，天地崩裂，时间乱流肆虐诸界。一名身穿素麻长袍的男子独自立于虚空，手中握着一枚青铜罗盘。他将罗盘嵌入裂缝，以自身精魄为引，封印了失控的时间洪流。最后一刻，他回头望了一眼人间烟火，然后身形消散，化作点点光尘，落入轮回。
画面戛然而止。
神像的目光变得复杂起来，不再是纯粹的威压，而是多了一丝审视，甚至……一丝认可。
“原来如此。”它低语，“你并非继承者。你是归来者。”
李文站在原地，呼吸微滞。他终于明白，为何自己能觉醒前世记忆，为何会拥有双天赋，为何能在西域种下第一株红薯时，就听见大地的回应。
因为他本就是那个选择牺牲的人。
天机子死死盯着神像，又看向李文，声音第一次出现了动摇：“不可能……历代守卫者都是我们选定的容器，你怎么可能是初代？”
李文没有回答他。
他只是缓缓松开右手，木剑坠地，发出一声轻响。然后，他抬起双臂，面对神像，一字一句地说：“我不是来继承规则的。”
“我是来改写它的。”
神像沉默片刻，第三只眼再次睁开，一道青光笼罩李文全身。他的伤口停止流血，右臂的金属纹路开始褪去，取而代之的是淡淡的绿色脉络，如同植物根系般在皮下延伸。
“时空烙印，觉醒。”神像宣告。
下一瞬，李文感到体内有一股力量苏醒——不是气运，不是神术，而是一种更为本质的存在。仿佛他不再是命运的参与者，而是规则本身的触角。
天机子猛地转身，对呼衍铁吼道：“杀了他！现在！”
呼衍铁抬起钩爪，脚步向前迈了一步。
可就在这一瞬，他脑海中闪过一个画面：风雪中的玉门关，一个少年递给他一碗热汤，说：“吃吧，吃饱了才有力气活下去。”
他的动作顿住了。
李文站在祭坛中央，周身浮现出淡淡的光痕，像是时间留下的印记。他的目光扫过天机子，扫过呼衍铁，最后落在神像之上。
“你说我是蝼蚁？”他轻声问。
神像未答。
李文笑了。
他抬起手，掌心朝上，一粒种子凭空浮现，旋转着，散发出微弱却坚定的绿意。