盐晶王座表面的沙漏图腾仍在缓缓旋转，黑潮从青铜巨门的缝隙中渗出，带着铁锈味的湿气扑在脸上。李文没有后退，三枚气运结晶从袖中滑落，精准嵌入王座扶手的凹槽。嗡鸣声起，磁场瞬间成型，两条扑来的液态金属触手被硬生生钉在半空，扭曲挣扎，像是被无形的钉子贯穿。
第三条触手贴地疾冲，直取李文下盘。他不动，铁蔷薇根系从盐层下暴起，如铁索交缠，将触手绞住，拖向地脉核心。触手剧烈震颤，最终化作一股银流，融入盐晶脉络。
云姬站在裂缝边缘，手中空间晶片微微发烫。她没说话，只是将晶片轻轻按在反时间装置的齿轮上。李文随即取出月氏卷轴，与装置叠放。蓝光自沙漏图腾爆发，地面裂开一道笔直的缝隙，空间如布帛被撕开，露出背后一片灰白色荒原——风沙静止，枯树悬空，时间在那里失去了流动的痕迹。
“通道开了。”云姬退后半步。
李文点头，三名铁匠已推着改装后的太阳车就位。车体铜锈斑驳，但核心齿轮正与沙漏图腾共振。他们没多问，驾车驶入裂缝。车身在穿越瞬间泛起波纹，消失不见。
荒原之上，鄯善国主城陷于混乱。三十架齿轮战车横冲直撞，火焰喷射器将街道烧成焦土。城中工匠举着铁锤围堵，却被战车碾压。李文三人抵达时，正撞上叛军试图引爆主城地库。
“燃料罐在车底右侧。”一名铁匠低喝，跃下战车，用冰凿撬开装甲板。另外两人迅速拆卸，将石油倒入准备好的陶瓮，再注入仙人掌汁液。黏稠的火油在阳光下泛着暗绿光泽。
李文抬手，日曜花碎片悬浮掌心，吸收片刻阳光后猛然展开，一道光束网罩向战车群。齿轮传动轴被精准锁定，高温传导至燃料罐。第一辆战车轰然爆炸，火焰被铁蔷薇屏障引导，直冲叛军聚集地。第二辆、第三辆接连爆燃，火浪翻滚，战车阵瞬间瘫痪。
城主踉跄赶来，手中捧着十二袋密封陶罐。“这是时空沙粒，”他声音发颤，“你们救了城，也救了机械之心。”
李文接过沙粒，袋身微烫，内部砂砾似在低频震动。他没多言，示意铁匠收好，随即启动返程程序。空间裂缝闭合前，云姬最后扫了一眼灰白荒原——远处沙丘上，几道黑影正快速移动。
裂缝闭合瞬间，沙漠风暴平地而起。不是自然风沙，而是由西域古咒催生的旋转沙墙，能蚀骨销魂。三十七名月氏斥候骑着黑鬃马，自沙暴中现身，弩弓齐发，箭尖泛紫。
云姬甩出三片空间晶片，嵌入便携沙盘。沙暴中裂开一道三秒的清晰通道。李文趁机释放薄荷精灵，浓雾弥漫，毒箭触及雾气，瞬间凝结成冰晶，叮叮当当落满沙地。
雾中传来驼鸣。一群双峰驼受惊奔逃，领头的驼王体型庞大，驼峰裂开一道旧伤，渗着淡黄色液体。李文抓起一块盐晶，抛向驼群。盐晶落地碎裂，散发出铁蔷薇特有的金属气息。驼王顿步，低头嗅了嗅，眼中闪过一丝清明。
赤奴的冰骨鞭早已在手，鞭梢一甩，精准套住驼缰。其余雪豹群低吼压阵，驼群不再躁动。李文走近驼王，掌心贴上驼峰旧伤。甘露精灵悄然探出，伤口深处，一枚椭圆形的卵正微微搏动——橡胶树精灵卵，尚未孵化。
“带回去。”他说。
驼群驯服，驮着时空沙粒与战利品启程。行至流沙区边缘，地面突然塌陷，数百只噬金虫破沙而出，扑向金属装备。铁匠的工具、战车残件迅速被腐蚀成粉末。
李文取出一袋时空沙粒，撒在铁蔷薇表面。植物精灵瞬间进入高速生长期，金属刺如雨爆发，覆盖十丈范围，将噬金虫尽数刺穿。虫尸坠地，仙人掌精灵从地底钻出，张口吞食，腹中发出细微的腐蚀声。
赤奴指挥雪豹群用尾巴猛烈抽打沙地，扬起沙尘，改变流沙走向。驼群趁机踏稳地基，稳步前行。途中，最健壮的驼王突然停下，前蹄抬起，口吐人言：“东南三十里，有泉眼封印。”
没人惊讶。李文只是将最后一袋沙粒收入木匣，转身走向临时实验室。
室内，沙漏图腾突然失控，指针逆向旋转，时间倒流三分钟。桌上的陶罐回到未开封状态，刚记录的数据凭空消失。云姬立即甩出空间晶片，贴在沙漏边缘，强行冻结运转。晶片表面浮现裂纹，她伸手一摸，取出半片嵌在内部的贵霜金币。
李文接过金币，与橡胶树精灵卵一同埋入特制培养槽。槽内盐晶为基，铁蔷薇根系缠绕供能。不到一盏茶工夫，卵壳裂开，弹性藤蔓破土而出，能伸缩自如，遇热收缩，遇冷延展。
倒流结束的瞬间，李文用藤蔓缠住三粒逃逸的时空沙粒。沙粒被牢牢束缚，内部时间波动趋于平稳。
墙上投影悄然浮现，陌生星空图缓缓旋转。三颗星辰排列成沙漏形状，其余星点无序散落。云姬盯着星图，忽然道：“这不是我们世界的天轨。”
李文没回应。他取出三袋时空沙粒，分别投入盐晶矿槽、小麦田培育箱与铁匠铺熔炉。
盐晶矿迅速结晶，产出紫色晶体，表面泛着金属光泽，测试时能承受五百度高温而不裂。小麦田中，作物在十分钟内完成生长周期，新生的植物精灵自动编织草料网，强度堪比麻绳。铁匠铺内，炉火因沙粒催化变得稳定，锻造效率提升近倍。
赤奴站在门外，牵着驼王。他提议扩大驼队，用双峰驼组建沙漠运输线。李守诚则坚持优先加固城墙，认为紫色盐晶是防御关键。
李文听完，走向驼王。他伸手摸了摸那道旧伤，藤蔓从伤口深处缓缓探出，缠上他的手腕。驼王前蹄抬起，再次指向东南方沙丘。沙粒被风吹动，形成一道短暂的光影——像是被掩埋的石碑轮廓。
李文取出最后一枚气运结晶，按向结晶槽。