青铜罗盘的指针停在西北方向，微微震颤，像是被地底某种力量牵引着。李文将它收回袖中，指尖还残留着金属链的冷意。那截从铁蔷薇根下挖出的锈链深埋极深，两端断裂处平整，不似自然腐蚀，倒像是被巨力硬生生扯断。
他站在盐矿了望台上，目光扫过矿口堆积的盐堆。昨夜铁树认主后，三百铁军工匠已能以血引铁，铁蔷薇也彻底与地脉共鸣。可就在今晨，噬铁藤送来的密报写着：杨秋残部将三十吨私盐藏入第七层矿洞，正与一支月氏商队暗中交接。
“东口有动静。”赤奴从高台另一侧走来，新铸的铁骨鞭垂在腰侧，声音低沉，“他们架了称重台，按官价三倍收粗盐，百姓不敢不卖。”
李文未答，抬手轻抚腰间木剑。剑身微鸣，与地底传来的震动频率一致。他闭目片刻，识海中浮现出铁蔷薇的感应——矿洞深处，仙人掌阵群的黏液正渗入私盐堆，加速结晶。那些盐粒正在变硬、变脆，失去食用价值。
“让他们称。”李文睁眼，“称得越多，亏得越狠。”
话音未落，东口方向传来喧哗。月氏商队的伙计正将一袋袋粗盐倒入大秤，秤砣不断加重。一名老农颤巍巍递上盐包，被伙计一把推开：“这盐太湿，不收！”旁边守军立刻上前，铁甲在日光下反着刺眼的光，逼得人睁不开眼。
赤奴冷哼一声：“这甲是新打的，反光层用了铁蔷薇的精铁粉。”
李文点头：“云姬的手笔。既能防刃，也能扰目。”
他取出沙盘，指尖轻点。沙粒无声铺展，折射出矿口全景。忽然，沙面扭曲，几处盐堆轮廓模糊，继而重叠出虚假影像——整片矿区边缘的岩层开始龟裂，盐山摇摇欲坠。
“塌方了！”有百姓惊叫。
商队顿时乱作一团。守军却纹丝不动，显然早知是幻象。领头的月氏管事冷笑，挥手示意继续称盐。
“他们识破了。”赤奴皱眉。
“识破也无妨。”李文将日曜花精灵收入袖中，“真正的杀招不在上面。”
他并指掐诀，一道微光没入地底。铁蔷薇根系早已顺着盐脉延伸至第七层矿洞。刹那间，三道铁刺墙自盐层中暴起，封锁了三条主矿道。与此同时，薄荷精灵自矿心喷涌而出，寒雾以肉眼可见的速度扩散，矿区内温度骤降，呼出的气息瞬间凝成冰晶。
月氏斥候点燃火把，狼血浸过的火头在寒雾中猛然暴涨，火焰呈诡异的蓝绿色。他们挥刀劈开雾气，却发现脚下盐地已结成滑冰，寸步难行。
一名斥候冲至铁刺墙前，举刀猛砍。火星四溅，刀刃卷口，铁墙却毫无损伤。另一人试图攀爬，刚触到刺尖，整片铁墙突然震颤，数根铁刺离体射出，钉入其两侧岩壁，形成封闭牢笼。
李文从寒雾中走出，掌心托着一块日曜花碎片。光斑落在一名斥候腰间——那枚月氏腰牌上，狼首纹路边缘泛着暗红血丝，隐隐流动。
“这不是月氏的标记。”他说，“是巫神教的‘引魂符’。”
于吉不知何时出现在矿洞口，白发沾盐，手里捏着一片干枯的仙人掌叶。他将叶子投入寒雾，叶片瞬间被冰晶包裹，表面浮现出细密咒文。
“私盐入腹，血纹入脑。”他咧嘴，“吃久了，人就不是人了。”
李文取出甘露精灵，滴在腰牌表面。血丝退散，露出底下的星图刻痕。他将玉琮碎片取出，贴在盐矿结晶层上。地脉震动传来，频率与星图波动同步。铁蔷薇主干随之震颤，新生的银色年轮上，浮现出一组方位坐标。
“东南街，水井下方。”云姬站在沙盘前，沙粒层层叠叠，构建出地下结构，“有能量波动，深度三十丈。”
李文抬手，三百铁军工匠同时按住耳后铁花印记。识海中，同一段预警音响起：“巫阵启动，倒计时两刻。”
“赤奴，带雪豹队封锁南街水井。”李文将日曜花按入沙盘，“云姬，把朱雀大街的空间层叠七次，别让火药引燃主脉。”
赤奴领命而去。云姬双手虚划，沙盘中街道扭曲，空间折叠如纸。李文则转身走入矿洞，铁蔷薇根系为他开道，盐壁上留下光滑的金属痕迹。
第七层矿洞深处，三十余名月氏人正围着一座盐晶祭坛。祭坛中央插着一根黑骨杖，顶端嵌着一颗人眼状的晶体，正缓缓转动。四周盐堆中埋着火药包，导线连向矿外。
李文未惊动他们，悄然召来噬铁藤。藤蔓自盐层下潜行，无声包裹每一处火药堆，切断能量传导。随后，他退至安全距离，向铁蔷薇下达指令。
一根光刺自矿顶射下，穿透祭坛中央。日曜花光芒顺着刺尖倾泻，与黑骨杖中的邪能对冲。轰鸣声被盐层吸收，只余轻微震颤。
甘露精灵紧随其后，清露洒落盐脉。被污染的盐粒开始变色，最终结晶为青灰色，表面浮现出天然净化纹路。
矿外，月氏管事察觉异样，怒吼下令：“炸矿！”
可火药毫无反应。守军中的内应拔刀欲冲，却被雪豹群扑倒。赤奴的铁骨鞭缠住两人手腕，将他们狠狠掼在地上。
“你们的火药，早就被噬铁藤吃了。”他说。
李文从矿洞走出，手中握着那枚腰牌。他将其浸入刚采出的青盐溶液，星图再次浮现，与玉琮碎片边缘的刻痕严丝合缝。
“这不是引魂术。”于吉凑近，“是‘定位咒’。他们用私盐做信标，想把某种东西从地底引上来。”
李文望向铁蔷薇。主干微微震颤，银色年轮持续转动，指向更深的地底。三百铁军工匠同时感到耳后印记发烫，仿佛有某种机械般的节奏在体内回响。
“东南街的井封住了。”赤奴回来报告，“底下有铁门，焊死了。”
“不是铁门。”云姬摇头，“是活的。我用沙粒试探，它会收缩。”
李文取出青铜罗盘，将玉琮碎片嵌入背面。指针缓缓转动，最终与铁蔷薇的指向重合。他蹲下，将手掌贴在地面。
地底传来规律的震动，像心跳，又像齿轮咬合。每一下，都让铁花印记微微发亮。
“它在等。”李文说，“等足够的盐，足够的血，足够的火。”
于吉突然笑了：“你那半块轩辕残片呢？拿来。”
李文从怀中取出残片。于吉一把抢过，按在罗盘凹槽。两者契合，毫无缝隙。指针瞬间静止，指向正北偏西七度。
“找到了。”于吉咧嘴，“这不是矿，是锁。”
李文起身，望向矿洞深处。铁蔷薇一根新生嫩枝突然断裂，断口平整如切。枝条坠地，沙面微陷，露出半截锈链的另一端——与此前挖出的那截，正好接上。
链子尽头，埋着一块青铜机关核心，表面刻着与腰牌相同的星图。核心内部，传来持续不断的机械运转声。
李文蹲下，伸手去取。