河水冰冷刺骨，湍急的暗流如同无形的手，撕扯着猴子早已透支的身体。他咬紧牙关，脖颈青筋暴起，用肩膀死死顶住那随时可能散架的简陋木筏，双脚在滑腻的河底淤泥中奋力蹬踏，每一步都沉重如铅。木筏上，林皓和老康如同两具失去生命的躯壳，随着水波轻微晃动，只有林皓那微弱到几乎断绝的呼吸，证明着生命还在顽强地挣扎。
黑暗是唯一的掩护，也是最大的障碍。猴子只能凭借对岸山峦在黎明前更显深邃的黑色轮廓来判断方向。河水不断灌入他的口鼻，带来窒息般的痛苦和河底淤泥的腥臭。肩膀和手臂的旧伤在冰冷和巨力下发出无声的抗议，但他不敢有丝毫松懈，脑海中只有一个近乎执念的念头，过去！必须过去！
时间在冰冷与挣扎中失去了意义。不知过了多久，猴子感觉脚下的河底逐渐升高，水流的速度似乎也减缓了一些。他心中一振，奋力又向前蹬了几步，肩膀顶着的木筏前端，终于触到了坚实的岸坡！
到了！
一股难以言喻的酸楚和瞬间的松懈涌上心头，猴子几乎瘫软在及腰的河水中。但他知道，现在还不是休息的时候。他强撑着最后一点力气，将木筏彻底推上河滩，然后踉跄着将老康先背了起来，深一脚浅一脚地离开冰冷的水域，将其安置在一丛茂密的灌木后面。
接着，他返回河边，看着木筏上气息奄奄的林皓，心猛地揪紧。林皓的脸色在黎明前最深的黑暗中显得如同鬼魅般惨白，嘴唇是骇人的青紫色。猴子伸手探了探他的鼻息，微弱得如同游丝，身体却依旧滚烫。
“撑住……兄弟，我们过来了……”猴子嘶哑地低语，声音带着自己都未察觉的颤抖。他小心翼翼地将林皓背起，林皓的身体软绵绵地伏在他背上，滚烫的额头贴着他的后颈，那温度灼得猴子心头发慌。
他将林皓也安置在老康旁边，自己则脱力般瘫坐在地，剧烈地咳嗽起来，吐出好几口浑浊的河水。黎明的微光终于刺破了地平线，灰白色的天光如同稀释的墨汁，缓缓渲染开来，勉强照亮了四周。
他们所在的位置是一片乱石遍布的河滩，身后是那条浑浊的大河，对岸老河套的窝棚区在晨雾中只剩下模糊的轮廓。前方，则是逐渐抬升的丘陵山地，植被郁郁葱葱，在晨曦中显得幽深而神秘。
暂时安全了。但猴子的心没有丝毫轻松。林皓的状况已经恶化到了极点，老康也依旧昏迷。他们需要立刻找到一个能遮风避雨、相对干燥和安全的地方，需要水，需要药！
猴子挣扎着起身，观察着周围的环境。他不敢深入山林，担心迷路或者遭遇野兽，更担心山里也有敌人的巡逻队。他沿着河滩与山林的交界处搜寻，希望能找到一个天然的山洞或者岩缝。
幸运的是，在向上游方向走了不到百米，在一处生满蕨类植物和藤蔓的陡坡下，他发现了一个被巨石半遮掩的狭窄洞口。洞口很小，仅容一人匍匐进入，但里面似乎别有洞天。
猴子折了一根长树枝，小心地拨开洞口的藤蔓，试探着伸进去，没有听到异常的响动。他深吸一口气，率先爬了进去。洞口虽窄，内部却豁然开朗，是一个约莫半人高、数米见方的天然岩洞，地面相对干燥，只有一些碎石和尘土。
就是这里了！
猴子心中大喜，立刻返回，先将老康背了过来，匍匐着送入洞内，然后再回去背林皓。当他将林皓也安置进山洞时，天光已经大亮，山林间响起了鸟雀的鸣叫。
洞内光线昏暗，但足以视物。猴子第一时间检查林皓的状况，心沉到了谷底。林皓的左臂伤口周围的肿胀更加惊人，皮肤呈现出一种不祥的暗紫色，脓液的腥臭味几乎掩盖了洞内的土腥气。他的呼吸浅快，脉搏微弱而急促，显然已到了生死关头。
猴子拿出那个粗陶药瓶，里面只剩下薄薄一层药粉。他犹豫了一下，还是没有再用。现在需要的不是金疮药，而是能对抗感染的强效消炎药，或者……奇迹。
他掰开林皓的嘴，试图给他喂点水，但林皓牙关紧咬，水根本喂不进去。猴子急得眼睛通红，他用手沾了水，一点点湿润林皓干裂起皮的嘴唇，又不断用浸了冷水的布条擦拭他的额头和脖颈，希望能把那可怕的高温降下来一点。
然而，这一切似乎都是徒劳。林皓的体温依旧滚烫，意识沉沦在深度昏迷中，没有任何回应。
绝望，如同冰冷的潮水，再次将猴子淹没。他靠在冰冷的石壁上，看着气息微弱的林皓和旁边同样生命垂危的老康，一种巨大的无力感几乎将他击垮。千辛万苦渡过河流，逃离了追兵，难道最终还是要眼睁睁看着同伴死在自己面前吗？
不！还有办法！一定还有办法！
猴子的目光猛地投向洞外那片在晨光中显得生机勃勃的山林。山里一定有草药！就算找不到西药，找到一些有消炎退热作用的草药，或许也能争取一线生机！老康曾经教过他辨认几种常见的草药，虽然记得不全，但总好过坐以待毙！
他看了一眼状态相对稳定（也只是相对）的老康，又看了一眼危在旦夕的林皓，咬了咬牙。
必须去！这是最后的希望！
他将最后一点杂面饼子掰碎，放在老康和林皓伸手可及的地方（虽然他们根本不可能自己拿），又用石块将洞口稍微遮掩了一下，确保从外面不易发现。
“等我回来！”他对着昏迷的两人低声说了一句，仿佛是在立下一个誓言，又像是在给自己打气。
然后，他握紧柴刀，义无反顾地钻出山洞，身影迅速没入了清晨雾气缭绕、充满未知的茂密山林之中。
山洞内，重新恢复了死寂。只有林皓那微不可闻的、仿佛随时会断掉的呼吸声，在幽暗的空间里，诉说着生命与死神的残酷拉锯。