汉帝驾崩的消息传到并州时，并未在境内掀起多少波澜。
相关的文书只在公告栏贴了一日，便被歌舞大赛的参赛名单与创新大赛的展品预告盖了大半，往来百姓扫过一眼，多是随口议论两句，便转身投入了更热闹的日常里。
此时的并州，正沉浸在比武大赛后的余韵中——街巷间，孩童们挎着木刀木枪，模仿着杨雪射箭的姿态奔跑嬉闹。
更让人期待的歌舞大赛与创新大赛，茶馆酒肆里，百姓们围坐一团，争论着参赛曲目哪个更激昂、巧思哪个更实用，脸上洋溢着对生活的热忱。
春耕的田埂上，一群背着粗布书包的学童正跟着先生唱到“我们的家乡，在希望的田野上”，个个眼中有光。
田埂另一头，几个老农正围着一具改良过的曲辕犁打量，赶车的青年是创新大赛的参赛者，正弯腰演示：“李伯，您看这犁头加宽了，入土更深还不费劲儿，一天能多耕半亩地！”
老农们伸手摸着光滑的犁刃，连连点头，笑声混着学童的歌声，飘向远方。
上艾城内，苏双轻步走到张远身边，低声道：“杨柳走了。”
张远正在翻看各地送来的简报，闻言头也未抬，指尖翻过一页纸：“随她走。道不同，不相为谋。”
苏双又道：“汉廷那边定了谥号，刘宏为灵帝。新帝即位，外戚何进掌权，召地方军入京欲除宦官，洛阳城里已是暗流涌动，汉廷怕是不稳。”
张远这才放下简报，目光沉凝：“汉廷积弊已久，灵帝在位时卖官鬻爵，苛捐杂税逼得百姓流离失所，早已失了民心。
新帝年少无依，外戚与宦官争斗必起，乱局是迟早的事，董卓入京，不过是给这堆柴火添了把油。”
“地方上也不太平，”苏双补充道，“张举、张纯败亡，公孙瓒平定幽州叛乱后，在冀、幽二州已成实权人物；
凉州那边依旧是各方势力盘根错节，董卓的势力越发雄厚，隐隐有压倒其他将领的势头，据说他已点齐兵马，正往洛阳赶。”
“晋阳呢？丁原可有动静？”张远话锋一转，问起了并州刺史的动向。
苏双撇了撇嘴，语气带着不屑：“丁原已在暗中收拾行装，看样子是想弃了晋阳，蹚洛阳的浑水。
他这个刺史当得窝囊，去年抵御鲜卑时，背刺我们，早失了军民的心。”
张远冷笑一声：“自找的。民心不在他，走了正好，省得我们动手清理。”他顿了顿，又问：“吕布那边有什么动静？他若是能为我所用，倒是一大助力。”
“此人倒是有些意思，”苏双回忆着接触的细节，“他见我们的士兵与百姓同食同耕，军纪严明，私下里感慨过‘这才是治军之道’，对我们整顿吏治、安抚百姓的做法颇为认可；
但另一方面，他又频频打探洛阳的局势，看得出名利心极重，总想着能凭战功一步登天，现在还在两头摇摆不定。”
“路在他脚下，由他选吧。”张远并不强求，语气平淡，“他若识时务，便知并州才是他的安身之所；若执迷不悟，迟早栽在名利场上。”他转而问道：“谷雨在武威那边怎么样了？凉州局势复杂，他孤身在外，怕是不易。”
“放心，已经站稳脚跟了。”苏双答道，“他联合当地的羌、胡部落，打击豪强劣绅，分给百姓田地，深得民心。赵霜带了一队人去支援他，现在武威的防务已固若金汤。对了，谷雨还说，贾诩离开了武威，不知去向。”
张远眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异：“哦？”
“听说是投董卓去了。”苏双道。
“这倒有意思。”张远笑了笑，“洛阳的乱局又添几分变数了。”他起身道：“喊子龙、公明过来，聊聊军事上的应对。”
片刻后，赵云与徐晃步入堂中。
听张远介绍局势后，赵云率先开口：“依我看，并州地势险要，可依托太行山脉固守，先稳住内部；同时可派轻骑袭扰冀州边境，试探公孙瓒的虚实，为日后进取做准备。”
徐晃补充道：“冀州富庶，却是四战之地，若能拿下冀州，便可与并州连成一片，粮草与人口都能得到补充。
我赞同‘坐并州，攻冀州’的方略，先稳固北方，再图南下。”
二人你一言我一语，从兵力部署到后勤保障，细细推演。
张远静静听着，偶尔插话提点，最终拍板：“就按这个方略调整部署。”
议事完毕，张远卸下案头的公文，转身赶往创新大赛的会场。
这里远比州府热闹，各色人等摩肩接踵，工匠们围着各式发明啧啧称奇，议论声、惊叹声此起彼伏。
除了改良的曲辕犁、三锭纺车和竹管引水器，还有农夫设计的脚踏打谷机，省时省力；甚至有孩童用竹片、绳索做的“传声筒”，引得一群孩子围着嬉笑打闹。
忽然，一个来自上郡的中年汉子引起了他的注意。
那人皮肤黝黑，手上满是老茧，指缝里还嵌着石屑，正蹲在地上，将一块拳头大的黑色“石头”投入火盆中。
那“石头”遇火便燃，窜起蓝绿色的火焰，热浪扑面而来，温度远超寻常柴火，连旁边的铁器都被烤得发烫。
“这是何物？竟能如此易燃？”张远走上前，语气中带着好奇。
汉子见来人衣着朴素却气度不凡，连忙站起身，憨厚地笑了笑：“回大人，俺们那疙瘩叫它‘石脂’，藏在山坳的岩缝里，挖出来晒干就能烧。
以前村里冬天缺柴，冻得难熬，发现这石脂后，家家户户都能取暖做饭了。
俺还琢磨着，把它融了涂在箭头上，射中猎物后伤口更难愈合，要是打仗，对付敌人也管用！”
张远心中巨震——这竟是石油！
他从未想过，这个时代竟已有人发现并利用它。
他不知道的是，早在《汉书》中，便有关于“高奴县有洧水可燃”的记载，只是未曾引起世人重视。
他蹲下身，仔细看着那跳动的蓝绿色火焰，又问：“这石脂储量多吗？开采容易吗？”
“多着呢！”汉子拍了拍胸脯，“山坳里挖个坑就能渗出来，就是沾在手上难洗，还有股怪味。俺这次来参赛，就是想问问，有没有法子能把它弄得干净些，好用在更多地方。”
张远眼中闪过精光，伸手拍了拍汉子的肩膀：“你说得好！这石脂既是民生好物，更是御敌利器！
回头我让人跟你去上郡，协助你开采、提纯，再让工匠们琢磨琢磨，看看能不能做成火器，守城时定能派上大用场。你愿意当这个师傅，教大家挖掘提炼吗？”
汉子又惊又喜，连连点头：“愿意！愿意！能为并州百姓出份力，俺求之不得！”
周围的工匠们也围了上来，七嘴八舌地议论着石脂的用法，有人说可以用来做润滑剂，有人说可以做成油灯，场面热闹非凡。
看着眼前这一张张充满求知欲与干劲的脸，张远忽然觉得，无论天下如何动乱，人类对未知的探索、对技术的创新，还有这千千万万普通人对美好生活的向往与担当，永远是推动文明向前的力量。
而这，或许才是乱世中最坚实的底气。
此时，远处传来歌舞大赛的丝竹声与喝彩声，与创新大赛的器物碰撞声、议论声交织在一起，构成了并州独有的、充满生机的旋律。
夕阳西下，余晖洒在这片土地上，麦田泛着金光，坊市炊烟袅袅，军营的号角声悠远绵长，一切都在安稳而有力地向前走着。