“你有心了。”萧彻淡淡道，“江南的水患，朕已经派工部尚书去处理了，应该很快就能平息。”
“那就好。”沈清辞松了口气，“百姓能安居乐业，才是国家之福。”
萧彻没说话，只是看着她。灯光下，她的侧脸柔和，眼神清澈，没有丝毫的算计和野心，让他烦躁的心也跟着平静下来。
“秋闱的事，你听说了？”萧彻状似随意地问。
“听说了，恭喜陛下，除去一害。”沈清辞笑道。
“算不得一害，只是敲山震虎而已。”萧彻哼了一声，“镇国公府的根基，没那么容易动摇。”
“陛下说的是。”沈清辞点点头，“不过，经此一事，他们应该会收敛不少，陛下也能有更多的时间，处理其他事情，比如……南境的靖王。”
提到靖王，萧彻的脸色又沉了下来：“南境那边，镇南将军传来消息，靖王最近动作频频，似乎在和其他几个藩王联络。”
大乾朝共有四个藩王，除了南境的靖王，还有西境的凉王，北境的燕王，以及东境的海王。这四个藩王手握重兵，割据一方，一直是朝廷的隐患。如果他们联合起来，后果不堪设想。
“他们想联合叛乱？”沈清辞担忧道。
“可能性很大。”萧彻眉头紧锁，“尤其是凉王，一直和靖王交好，这次恐怕会响应他。”
沈清辞想了想：“陛下，不如……我们先下手为强？”
“怎么下手？”萧彻看着她，“四个藩王，兵力加起来比朝廷还多，硬拼肯定不行。”
“臣妾不是说硬拼。”沈清辞摇摇头，“藩王之间，看似团结，实则各有各的心思，都想争夺最大的利益。我们可以利用他们之间的矛盾，挑拨离间，让他们自相残杀。”
萧彻眼睛一亮：“你具体说说。”
“比如，”沈清辞沉吟道，“我们可以放出消息，说靖王暗中勾结外敌，想借外敌之手吞并其他藩王的地盘。凉王多疑，肯定会怀疑靖王。再比如，我们可以给海王一些好处，让他保持中立，甚至……帮助我们对付靖王。”
沈清辞的话如同一道灵光，照亮了萧彻心中的迷雾。他一直苦于藩王联盟势大，却没想过从内部瓦解他们。
“你说得对。”萧彻眼中闪过一丝锐光，“藩王们各怀鬼胎，根本不可能真正同心同德。只要稍加挑拨，他们的联盟就会不攻自破。”
他站起身，在房间里踱了几步，思绪飞速运转：“靖王野心最大，想当盟主，凉王肯定不服；燕王胆小怕事，最是摇摆不定；海王贪婪好色，可用利益诱惑……”
沈清辞看着他意气风发的样子，嘴角不自觉地弯起。褪去暴躁的外壳，这位年轻的帝王，其实有着敏锐的洞察力和果决的行动力。
“陛下英明。”沈清辞适时称赞，“不过，这些消息不能由朝廷直接放出，最好找些‘不经意’的由头，让消息自然而然地传到藩王耳中。”
“朕明白。”萧彻点头，“李德全手下有几个得力的暗卫，让他们去办这件事，神不知鬼不觉。”
两人又细细商议了具体的细节，比如让暗卫伪装成靖王的手下，在凉王的地盘上散布“靖王与西境蛮族私通”的谣言；又比如让人给海王送去一批稀世珍宝，暗示朝廷有意扶持他，前提是他不插手靖王的事。
商议完毕，已是深夜。萧彻看着沈清辞略带疲惫的脸，心里莫名一软：“时间不早了，你早点休息吧。”
“陛下也早些休息。”沈清辞起身相送。
走到门口，萧彻突然停下脚步，回头看她：“沈清辞，”他第一次连名带姓地叫她，语气有些不自然，“以后……有什么想法，随时跟朕说。”
沈清辞愣了一下，随即笑道：“是，陛下。”
看着萧彻离去的背影，沈清辞摸了摸发烫的脸颊，心跳有些失序。她告诫自己，这只是盟友间的信任，不能多想。
接下来的日子，京城看似平静，暗地里却波涛汹涌。萧彻的暗卫果然厉害，没用多久，各种关于藩王的流言就在各地传开了。
最先有反应的是凉王。他本就对靖王的盟主之位虎视眈眈，听到“靖王勾结蛮族”的消息，顿时疑窦丛生。他派人去查，结果被萧彻的暗卫误导，拿到了不少“证据”，更是坚信靖王想吞并他的地盘。
凉王当即下令，加强边境防御，不再理会靖王的联合请求，甚至暗中调兵，防备靖王偷袭。
靖王得知消息后，气得暴跳如雷，派人去质问凉王，两人你来我往，骂得不可开交，联盟的裂痕越来越大。
而海王则在收到朝廷送去的珍宝后，果然心动了。他本就不想掺和靖王的事，有了朝廷的“承诺”，更是乐得作壁上观，干脆称病不出，对靖王的使者避而不见。
只有燕王，依旧摇摆不定，既不敢得罪靖王，也不敢得罪朝廷，一时间没什么动作。
消息传到京城，萧彻和沈清辞都松了口气。
“看来，这招还是管用的。”萧彻拿着密报，心情大好，“凉王和靖王已经快打起来了，海王也按兵不动，就剩一个燕王了。”
“燕王胆小，只要再给他一点压力，他肯定会选择站在我们这边。”沈清辞道，“陛下可以派使者去北境，名义上是安抚，实则是敲打，让他知道，跟着靖王没有好下场。”
“好主意。”萧彻立刻下令，派了一位能言善辩的大臣去北境。
果然，没过多久，燕王就传来消息，表示愿意效忠朝廷，绝无二心。
至此，靖王的联盟彻底瓦解，只剩下他孤家寡人一个，成了众矢之的。
靖王得知消息后，又惊又怒，终于意识到自己中了朝廷的计。但事已至此，他骑虎难下，索性破罐子破摔，在南境竖起了反旗，号称“清君侧，诛奸佞”，矛头直指萧彻和沈清辞。
消息传到京城，朝野震动。
“反了！真是反了！”早朝上，萧彻将靖王的檄文狠狠摔在地上，怒火中烧，“李德全，传朕旨意，命镇南将军即刻出兵，讨伐靖王！”
“陛下息怒！”户部尚书连忙出列，“南境战事一开，粮草军饷消耗巨大，国库……恐怕难以支撑啊。”
萧彻的怒火顿时被浇灭了一半。他知道户部尚书说的是实话，大乾朝经过先帝晚年的挥霍和这几年的藩王割据，国库早已空虚。
“那你说怎么办？”萧彻的语气又变得暴躁起来。
大臣们面面相觑，没人敢说话。打仗要钱，可钱从哪里来？增税？百姓 already 苦不堪言，再增税只会激起民变。
就在这时，沈清辞的声音突然从殿外传来：“陛下，臣妾有一策，或许能解决粮草军饷的问题。”
众人一愣，循声望去，只见沈清辞穿着一身朝服，在太监的引领下，缓缓走进大殿。
后宫妃嫔上朝堂，这可是大乾朝头一遭！
太后的亲信立刻跳出来反对：“陛下！后宫不得干政！沈贵妃此举，有违祖制！”
其他保守派大臣也纷纷附和：“请陛下三思！”
萧彻眉头一皱，正想发作，沈清辞却抢先开口，语气平静却坚定：“诸位大人此言差矣。臣妾并非要干政，只是不忍见陛下为粮草发愁，百姓因战事受苦。臣妾有一法，可筹得粮草军饷，且不加重百姓负担，不知诸位大人愿不愿一听？”
她的话有理有据，让人无法反驳。大臣们面面相觑，连萧彻也有些惊讶，示意她继续说。
沈清辞深吸一口气，朗声道：“臣妾提议，向京城的王公贵族、富商大贾募捐。靖王叛乱，危及国本，他们身为大乾子民，理应出钱出力。陛下可以设立‘忠君榜’，将募捐之人的名字和数额公之于众，以示嘉奖。对于那些吝啬之人，则可以……稍加‘提醒’。”
她说得委婉，但意思很明显：愿意捐的，给荣誉；不愿意捐的，就别怪朝廷不客气了。
这个办法，既不用增税，又能筹到钱，还能敲打那些平日里作威作福的权贵富商，可谓一举多得。