宋明青来到竹楼前，轻轻叩门。
听见门内那声清冷淡漠的询问：“是谁？”
他喉结微滚，只低低应了声“是我”。
屋内瞬间陷入死寂，晨雾漫过竹楼的回廊。片刻后，他终是轻轻叹了口气，转身便要离开。
“吱呀”一声，竹门却在此时缓缓向内敞开。
刘莹站在门后，素白的裙摆，脸色比窗外的晨雾还要苍白几分，唯有一双眼睛亮得惊人：“宋道友，请进。”
宋明青跟着她走进小院，空气中弥漫着淡淡的竹香味。
他刚站定，便率先开口，语气带着几分歉意：“刘道友，抱歉，此番前来，给你带来了麻烦。”
刘莹闻言，缓缓摇了摇头，走到凉亭的竹椅上坐下：“不怪你。自从我父亲死后，族中之事便由二叔做主，我这些年一直闭门不出，就是担心他。”
她抬眼看向宋明青，眼底带着一丝了然，“如今看来，该来的，终究还是来了。”
宋明青看着她平静的神色，心中却愈发不是滋味。他清楚族长让他来“陪”刘莹，是为了麒麟兽角。
可看着眼前明明身陷困局，却依旧淡然的女子，他终是忍不住补充道：“刘道友放心，我不会答应刘家的。”
刘莹听到这话，眼中闪过一丝微不可察的波动，随即又恢复了平静，只是轻轻“嗯”了一声，便转而看向窗外：“宋道友不必如此。眼下二叔与老祖心意已决，多说无益。”
屋内的气氛再次沉静下来，只有窗外偶尔传来的海浪声，断断续续地飘进竹楼。
宋明青看着刘莹单薄的背影，张了张嘴，却终究没能再说些什么。
刘轻轻摩挲着布包边缘，布料下凸起的兽角轮廓清晰可辨，她垂着眼：“自从父亲死后，二叔当家以来，家族渐渐没了人情味。
族里人看我的眼神，就像看个随时会碎的累赘——毕竟我这寒毒，每年要耗掉不少珍贵药材。”
她顿了顿，望向院外随风摇曳的竹影，语气里掺了点自嘲：“其实有时候我在想，逃离这里也挺好，哪怕找个无人的小岛，安安静静过完剩下的日子，总比当二叔手里的棋子强。”
宋明青听得心头一沉，下意识开口安慰：“刘道友不必如此。至少家族还能给你安全的环境，也愿为你寻药压制寒毒，比起流东海域那些无依无靠的散修，已是安稳许多。”
这话刚落，刘莹却猛地抬眼看向他，那双原本平静的眸子里突然亮得惊人：“宋道友，我可以答应嫁给你。”
“什么？”宋明青惊得后退半步，下意识摆手，“刘道友不必如此！这门亲事本就是一场交易，你不必为了……”
“我不是为了应付刘家。”刘莹打断他，缓缓打开手中的布包，一角泛着莹白光泽的兽角露了出来，正是他此前一直留意的麒麟兽角。
“我看得出来，宋道友一直关注这个兽角。我可以告诉你它的来历，甚至把它交给你——但我有条件。”
宋明青的目光落在兽角上，心跳不由自主地加快。这麒麟兽角是宋家一直寻找之物。
可他很快压下心头的念头，沉声问道：“刘道友想必也有要求？”
刘莹点头，轻轻按在兽角上，语气变得格外郑重：“我的要求很简单。
刘莹语气变得格外郑重：“我的要求很简单——我希望宋道友带我离开这个是非之地，在周边海域游历几年。”
她垂眸看着布包里的兽角，声音轻得像要被海风卷走，却带着不容错辨的坚定：“我知道自己寒毒缠身，时日不多了，与其困在刘家当枚任人摆布的棋子，不如趁着还能动弹，出去看看流东海域的落日、远岛的云霞，总好过最后连岛都没出过。”
宋明青看着她眼底藏不住的期盼，以及眼底的悲凉。
他上前一步，沉声道：“我答应刘道友。只是有一事需说在前头——若宋刘联姻之事无法推脱，你我只有夫妻之名，绝无夫妻之实，我绝不会趁你之危。”
刘莹闻言，紧绷的肩膀骤然放松，眼底泛起一丝浅淡的笑意，像是晨雾中初绽的竹花：“这一点，我信宋道友。”
她重新将兽角裹进布包，抬手收进袖中，“至于这兽角的来历，还有它，我会在我们安全离开刘家岛屿后，一字一句告诉你——毕竟，这是我唯一能用来换‘自由’的筹码。”
宋明青点头应下，从答应刘莹的那一刻起，他们两个必定会产生联系。
乌灵岛宋家议事大厅内，檀香袅袅缠绕着梁柱，六位身着青色法袍的筑基修士分坐两侧，神色皆带着几分凝重。
宋玉站在宋灵云身侧，虽只是练气修为，却也屏气凝神，不敢错过分毫。
宋灵云坐在主位上，目光扫过众人，缓缓开口：“刘家打算借岛建立坊市，借宋家缓冲海域，九百里外那处海岛。”
右侧一位面容刚毅的宋天山便猛地拍案而起，声音带着几分急色：“家主不可！那岛虽无灵脉矿脉，可地处海域缓冲带核心，离咱们乌灵岛不过半日航程！
刘家若在岛上驻人建坊，日后他们的修士往来如梭，咱们家族的动静岂不全在他们眼皮子底下？这跟把刀架在咱们脖子上有何区别！”
“天气说得对！”左侧宋天申立刻附和：“此岛与乌灵岛不到千里，咱们族中修士出海历练，他们都能第一时间察觉。
一旦日后开战，他们从岛上出发，半个时辰就能抵达咱们的护岛大阵，这风险太大了！”
其余四位修士也纷纷点头，你一言我一语地表达反对：“建立坊市虽有利益，可比起家族安危，这点好处根本不值一提！”
“刘家狼子野心，明着是租岛开坊市，实则是想把这岛当跳板，咱们可不能中了他们的圈套！”