他看着刘莹微怔的眼神，继续说道，“我弟弟当初也以为自己一辈子只能困在院子里，可十几年熬下来，不也走出去了？
你只要寻到合适的法子，总有一天能走出这竹楼，去看看海域的日出和岛屿的繁花。”
刘莹垂着眼，睫毛轻轻颤动，方才黯淡的眼底重新泛起一点微光，她抬手擦了擦眼角残留的泪痕，声音轻却清晰：“多谢宋道友……长这么大，除了父亲，还没人跟我说过这些。”
宋明青这时才注意到，窗外的天已经泛起了浅青色，竹影在晨光里渐渐清晰。
他起身整理了一下衣袍，温声道：“时间不早了，我该回了。”
刘莹听到这话，眼神里带着一丝不易察觉的不舍，轻声问道：“宋道友……以后还有机会来吗？”
宋明青看着她期盼的模样，心里已然有了答案——为了麒麟兽角，他们应该还会再见。他温声笑了笑：“有缘自会再见。”
刘莹轻轻点了点头，声音里带着几分感激：“今日多谢宋道友，跟我说了这么多外面的事。”
宋明青拱手作别，转身走出了竹楼。晨光里的竹林带着几分清冷，他脚步不停，很快便隐入了竹林之中，他得尽快把麒麟兽角的消息，告诉族长。
宋明青踏着晨露快步赶回小院，刚推开院门，便见族长宋灵云端坐于堂屋石阶。
一旁的宋玉瞧见他身影，悬着的心骤然落地，快步迎上前，语气里带着几分急切：“哥！你昨晚去哪了？一夜未归，族长和我都快急坏了！”
宋明青抬手按住弟弟的肩膀，示意他稍安勿躁，随即迈步走向宋灵云，躬身行礼：“族长，让您久等了。”
宋灵云放下茶盏，对宋玉说道：“我和你哥有话说。”
宋玉一听也就明白了，乖乖回到自己房间。见宋玉离开，宋灵云急忙问道：“可有发现？”
“是。”宋明青直起身，语气带着难掩的激动：“我在刘家一间竹楼里，见到了上任家主之女刘莹，她天生体寒，常年在竹楼里。
更重要的是，我找到了我们一直在找的东西——麒麟兽角。”
“麒麟兽角？”宋灵云原本平静的眼底瞬间燃起炽热的光芒，他起身踱了两步，声音因激动微微发颤，“此物可是至宝！
不仅能从中提取纯净的血脉之力，还能炼制成适配的灵器，足以让我一位族人实力更上一层！无论用什么法子，都必须把它拿过来！”
宋明青闻言，眉头轻轻蹙起，低声道：“可那兽角是刘莹父亲留给她的唯一念想，也是她驱散体寒的依靠。若是强行取走，她恐怕……”
听到此话，宋灵云突然停下脚步，转头看向他，目光里带着几分意味深长的探究，嘴角缓缓勾起一抹浅笑：“怎么？你这语气，倒像是在替那刘莹姑娘担忧。
明青，你莫不是对人家姑娘有意思了？”
宋明青心头一震，语气有些局促：“族长说笑了，我和她只是初次见面，我只是觉得……此事需从长计议，不宜伤了姑娘。”
宋灵云看着他略显慌乱的模样，低笑一声，抬手拍了拍他的肩膀：“罢了，年轻人的心性我懂。
但你要记着，麒麟兽角关系到宋家的未来，容不得半分迟疑。至于那刘莹姑娘……若你真有想法，待拿到兽角后，或许还能有别的办法。”
“叩叩叩——”
急促的敲门声突然打破堂屋的沉寂，宋灵云眼神一凛，飞快对宋明青递去一个噤声的眼神，后者立刻收住话头，垂手立在一旁。
“进来。”宋灵云扬声应道。
门被推开，刘峰躬身站在门口，目光掠过堂内两人，最终落在宋明青身上，语气恭敬却带着不容推辞的意味：“宋道友，我家家主有请，还望随我移步。”
宋灵云起身整理了一下衣袍，面上看不出半分波澜，只淡淡颔首：“有劳刘长老带路，我们这就来。”
说罢转头对宋明青使了个眼色，“去叫上宋玉。”
宋明青快步走到宋玉房门口，轻叩两声：“宋玉，随我们去刘家一趟。”
屋内很快传来动静，宋玉默默跟在两人身后。
三人跟着刘峰穿过晨雾未散的街巷，再次来到刘家那间宽敞的迎客厅。
刚踏入门槛，宋灵云便发现主位上坐着的并非刘宏，而是一位须发皆白却面色红润的老者，老者身着暗纹锦袍，周身萦绕着若有似无的药香，气度非凡。
刘宏正站在老者身侧，见他们进来，立刻上前两步，脸上堆着热络的笑：“宋家几位道友来了？昨夜在府上歇息，可有不适？”
宋灵云拱手回礼，语气谦和却不失分寸：“多谢刘道友费心，住处清净雅致，我们休息得很好。”
“那就好，那就好。”刘宏笑着摆手，随即侧身让出位置，引着三人看向主位的老者，声音不自觉抬高了几分，带着几分炫耀，“来，我给三位介绍一下，这位便是我们刘家的老祖，也是昨天说道的三阶炼丹师！
老祖平日深居简出，今日特意为三位露面，可是莫大的机缘。”
“三阶炼丹师？”宋灵云瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪——三阶炼丹师在流东海域屈指可数，能炼制出筑基丹的高阶丹药，没想到亲自出面！
他不敢怠慢，立刻带着宋明青和宋玉躬身行礼，语气郑重：“晚辈宋灵云，携族人宋明青、宋玉，见过刘老祖！”
老者缓缓抬眼，目光如炬地扫过三人，声音沉稳却带着穿透力：“不必多礼，坐吧。今日叫你们来，是有桩要事，想与宋家商议。”
宋灵云闻言，立刻起身拱手，姿态放得极低：“老祖有话尽管吩咐，我宋家若能帮上忙，定不推辞。”
他心里清楚，刘家老祖亲自出面，所求之事绝不可能简单，面上却依旧保持着恭敬。
刘老祖目光落在宋灵云身上，缓缓开口：“我听说，你对刘家要开坊市的事，颇为关注？不知宋族长对此事怎么看？”