海风裹挟着咸腥与灵力波动，掠过乌灵岛的防御阵法，在礁石上撞出细碎的声响。
自宋青在议事大厅提出“三步走”策略后，流东海域的格局已在两年间悄然重塑。
内陆修士如潮水般涌入，既有玄阴宗这般明火执仗抢占地盘的大宗门分支，也有拖家带口、只求在灵脉边缘苟活的散修群体，海域里的血腥味，比以往任何时候都要浓烈。
这两年，游家曾试图联合十数家势力反攻被占的灵矿岛，却因内部各怀心思，被内陆修士设伏击溃，族中多名筑基修士陨落，从此退守核心岛屿，再无往日锐气；
何家则选择收缩防线，将所有族人集中在主岛，可即便如此，仍挡不住内陆散修的骚扰，矿脉数次被破坏，资源日渐匮乏。
宋家、马家与向家组成的“三岛联盟”，在风浪中守住了根基。
三家以乌灵岛为核心，马家擅长阵法，在三岛外围布下层层叠叠的预警阵与迷踪阵，任何陌生灵力靠近都会触发警报；
向家修士多精通水性，常年驾着灵舟在三岛之间巡逻，拦截试图潜入的散修；
宋家则以灵符和战力见长，宋灵云突破筑基九层后，成为联盟的定海神针，而宋青所在的巡逻队，也开始大方光彩。
宋青的成长，是这两年里宋家最显眼的亮色。连马家，向家那些常年在海上漂泊的老修士，都对他赞不绝口。
上个月，一队来自内陆“赤焰门”的修士，想强行占据马家下辖的一座小型灵晶岛，宋青与巡逻队奉命支援。
彼时赤焰门修士已攻破马家的外层阵法，为首的练气九层修士手持火属性法器，将岛屿边缘的灵木烧得噼啪作响。
宋青没有贸然上前，而是借着海风与雾气的掩护，绕到对方后侧，趁那修士全力轰击阵法时，一剑刺穿了他的灵力屏障——这一剑又快又准，正是他在无数次巡逻与厮杀中练出的本能。
可成长的代价，是数不清的伤痕与陨落的族人。宋青左臂上那道深可见骨的疤痕，是去年拦截散修时留下的，当时若不是队友拼死将他推开，那道黑气利爪早已洞穿他的心脏；
而他曾经带他的族叔，那个总把“巡逻队要护好族人”挂在嘴边的族叔，在一次掩护马家转移灵材时，为了拖住敌人，引爆了自身灵符，连尸骨都没留下。
每次战后清理战场，宋青都会把阵亡族人的灵牌带回乌灵岛，放进家族的祠堂。
看着祠堂里越来越多的灵牌，他握剑的手会更紧——他知道，自己多强一分，族人就少一分危险，联盟就多一分安稳。
这日傍晚，宋青刚结束巡逻，带着队员返回乌灵岛，就见宋天玄站在码头等候。
老人鬓角的白发又多了些，可眼神依旧锐利，他递给宋青一枚传讯玉简：“家主刚收到消息，赤焰门又联合了两家内陆势力，看样子是想对咱们乌灵岛动手。”
宋青接过玉简，灵力探入后，清晰地感知到里面记载的信息。
他抬头看向宋天玄，眼中没有丝毫畏惧，只有战意：“爷爷放心，巡逻队已经做好准备，不会让他们攻打上乌灵岛。”
宋天玄拍了拍他的肩膀，目光望向远处被夕阳染成金红色的海面：“青儿，你比两年前稳重多了。记住，咱们守住的不只是岛屿，更是宋家在海域的根。
我宋家还有更多的隐秘，你只要全心全意为家族，这些内容迟早都会告诉你。”
宋青望着宋天玄眼底深藏的意味，虽未完全参透“家族隐秘”究竟指什么，但他能感受到话语里的郑重，当即挺直脊背，语气坚定。
“爷爷放心，无论宋家有什么事，孙儿都会拼尽全力，绝不让家族在乱局里栽跟头。”
宋天玄看着他眼中未散的战意，又瞧了瞧他左臂那道早已结痂却依旧狰狞的疤痕，浑浊的眼底闪过一丝欣慰，缓缓点头：“好，有你这句话，我也就放心了。
不过你要记住一点，如果某一天我陨落了，你也必须守好家族，保护好宋玉。”
宋青疑惑的看着爷爷道：“爷爷为何如此说？”
宋天玄沉默不语的看着远方的天空。
海风卷着暮色漫上码头，宋青想起这两年来数次传讯流云宗却石沉大海的事，眉头微蹙，忍不住问道：“爷爷，之前咱们按计划给流云宗传过三次文书，说明海域里内陆修士作乱的情况，可他们一次都没回应，难道真的不管域下势力的死活？”
宋天玄抬手拂去衣袖上的海风，目光投向远处海天相接的地方，声音里带着几分了然：“流云宗哪里是不管，是根本‘不必管’。”
他顿了顿，见宋青面露疑惑，又继续解释，“他身为流云海域的霸主，在意的从不是下面势力是谁、打得多热闹，只需要最后站在他们面前的，是听话的、能按时缴纳灵材供奉的势力。
之前内陆战乱没停，这些来海域的修士是‘乱源’也是‘变数’，流云宗乐得看我们互相牵制；
可如今内陆争斗平稳了，海域里的局面也该定了——他们这时候不出面，更待何时？”
宋青这才恍然大悟。原来流云宗的沉默不是无能，而是在等一个“收拾残局”的最佳时机。
就像以前家族里小辈争执，长辈从不会立刻上前拉架，只会等双方闹够了、分出强弱了，再出来定规矩——强者永远有资格最后登场，也永远能拿走最大的好处。
他攥了攥拳，心里忽然多了几分紧迫感：“那咱们得更要好好保护家族了，内陆修士可能也猜到了流云宗的意图，可能会更加凶猛。”
“你能想明白就好。”宋天玄打断他的话，语气重新变得沉稳，“所以接下来不仅要守好乌灵岛，还要盯着赤焰门那伙人的动向。他们越是急着来攻，咱们越要沉住气。”
暮色渐浓，码头的灯笼被逐一点亮，昏黄的光映在两人身上。