离开龙渊废墟的第三天，地貌开始发生显着变化。
焦土与破碎的山峦逐渐被愈发茂密、呈现墨绿色的原始丛林取代，空气也变得潮湿粘稠，带着一股腐殖质与未知能量粒子混合的怪异气味。
“影”驾驶着领头那辆锈迹斑斑的越野车，车轮碾过盘根错节的隆起树根，车身剧烈颠簸。
“按照这个速度，至少还要五天才能抵达信号源出现的大致区域。”“影”的声音透过车载通讯器传来，带着一丝不易察觉的凝重，“而且，越靠近昆仑核心区，能量干扰越强，电子设备会逐渐失灵。”
车内，李宜臻坐在副驾驶，目光透过布满灰尘和干涸泥点的车窗，扫视着窗外飞速掠过的、显得过分安静的丛林。他的右眼深处，那片冰冷的虚空似乎比平时活跃一丝，隐隐捕捉到环境中弥漫的、与龙渊地下类似的、但更加古老晦涩的虚无气息。
“感觉到了吗？”他轻声开口，像是自言自语，又像是在问车内的其他人。
后座上，正在闭目调息的苏清曼睁开眼，点了点头，脸色不太好看：“嗯，很隐晦，但无处不在的污染……比龙渊残余的那种更……古老，更沉淀。”
江辰风烦躁地一拳砸在车门内侧，发出沉闷的响声：“妈的，这鬼地方，连鸟叫都听不见一声，憋屈死了！”
另一辆改装过的皮卡上，唐冰云驾驶，冷月坐在副驾。唐冰云瞥了一眼后视镜里那辆摇摇晃晃的越野车，冷哼道：“一群累赘。早该轻装简行。”
冷月没有回应，她的视线始终落在窗外，右手轻轻搭在短剑剑柄上，如同蛰伏的猎豹。
突然！
“吱嘎——！”
刺耳的刹车声响起！“影”猛地踩死刹车，越野车在泥泞的地面上滑行了一段才险险停住。后面唐冰云的反应更快，皮卡几乎同时稳稳停下。
“怎么回事？”江辰风差点撞到前座，没好气地问。
“影”没有回答，只是死死盯着前方。众人顺着他的目光看去，只见前方十几米处，原本勉强可辨的林间小道，被一片浓郁得如同活物般缓缓流动的灰白色雾气彻底阻断。那雾气不仅遮蔽视线，更散发出一股令人心智昏沉的诡异力场。
“雾瘴？”“影”眉头紧锁，“不对，能量反应不对劲……有东西在里面。”
几乎在他话音落下的瞬间，灰白雾气突然剧烈翻涌，数道模糊的、如同由阴影和扭曲光线构成的类人形生物，悄无声息地从中飘出！它们没有五官，只有大致轮廓，手臂延伸出如同利刃般的能量触须，带着刺骨的寒意与精神污染，直接朝最前面的越野车扑来！
“小心！”江辰风暴喝一声，直接踹开车门，赤红色的南斗之力爆发，一拳轰向最近的一道阴影！
拳罡穿透阴影，那怪物扭曲了一下，发出无声的尖啸，形体淡化了少许，但并未消散，反而更多的阴影从雾中涌出！
“物理攻击没什么效果！”江辰风吼道。
“是‘魇魅’！被古老怨念和虚无能量污染形成的灵体！”“影”迅速判断，乌黑短刃已然在手，身形一晃，已出现在车顶，短刃划出诡异的弧线，精准地切过一道魇魅的核心，那魇魅这才发出一声凄厉的哀嚎，彻底消散。“攻击它们的能量核心！”
唐冰云和冷月也已下车。唐冰云长短双刃交错，暗金色的星骸之力如同死亡波纹扩散开来，凡是被波及的魇魅，如同冰雪遇阳，迅速消融湮灭！她的力量似乎对这些污秽灵体有着极强的克制。
冷月则身影飘忽，幽冷短剑每一次刺出，都带着极寒的冻气，并非直接杀伤，而是将魇魅的行动冻结、迟滞，为其他人创造机会。
苏清曼站在车边，星幡悬浮于身前，柔和的光芒竭力撑开，抵御着那无孔不入的精神侵蚀和魇魅发出的惑心尖啸。她的脸色更加苍白，在这片污染区域维持守护，消耗巨大。
李宜臻没有立刻出手。他站在车旁，左眼星火燃烧，右眼虚空凝视着那片翻涌的灰白雾气以及不断涌出的魇魅。他在感知，在分析。
“这些魇魅……不是自主攻击。”李宜臻突然开口，声音清晰地传入每个人耳中，“它们是被操控的。雾气的深处，有东西在指挥它们。”
“能找到源头吗？”江辰风一边将一只扑来的魇魅轰退，一边急问。
李宜臻闭上眼，眉心处“源钥”的印记微微发光，灵魂深处那“虚无”烙印也泛起一丝冰凉的涟漪。两种力量以一种极其微妙的方式协同感知，穿透了雾气的阻碍。
刹那间，他“看”到了！在雾气深处约百米的地方，一棵树干扭曲如同痛苦人脸的巨树下，盘坐着一个穿着破烂古代服饰、身形干瘪如同骷髅的身影！那身影周身缠绕着浓郁的灰白死气，正是它在源源不断地催生和操控这些魇魅！
“找到了！枯树下，操纵者！”李宜臻猛地睁眼，右手指向雾气深处，“擒贼先擒王！”
“我去！”唐冰云眼中戾气一闪，就要孤身冲入雾中。
“等等！”李宜臻拦住她，“雾气有古怪，单独行动太危险。我们一起冲过去！辰风，冰云，你们开路！清曼，护住大家心神！冷月，‘影’，侧翼掩护，清除干扰！”
“明白！”众人齐应。
阵型瞬间调整。江辰风和唐冰云如同两把尖刀，一左一右，南斗之力的刚猛与星骸之力的毁灭交相辉映，强行在魇魅群中撕开一条通道！苏清曼的星幡光芒紧紧跟随，如同移动的庇护所。冷月和“影”则如同最致命的阴影，游走在队伍两侧，将试图合拢的魇魅精准点杀。
李宜臻居中策应，时而以秩序之力加固通道，稳定周围空间，时而引动星火，净化靠近的浓稠雾气。
队伍在诡异的雾瘴与魇魅的围攻下，艰难却坚定地朝着李宜臻指示的方向推进。
百米距离，此刻却显得格外漫长。越往深处，魇魅的实力越强，形态也更加扭曲，甚至开始出现能直接攻击精神体的特殊个体。苏清曼的压力骤增，嘴角再次溢出血丝。
“快到了！”李宜臻低喝，他已经能清晰看到那棵枯死巨树和树下那道干瘪的身影。
就在这时，那一直盘坐不动的干瘪身影，突然抬起了头！兜帽下，那不是人脸，而是一团不断旋转的灰白色漩涡，漩涡中仿佛有无数痛苦的面孔在挣扎嘶嚎！
它发出一阵非人的、如同骨骼摩擦般的诡异笑声：
“桀桀桀……新鲜的……灵魂……成为‘吾主’回归的……祭品吧……”
它抬起枯骨般的手掌，对着众人猛地一握！
刹那间，周围所有的灰白雾气如同受到召唤，疯狂地向内压缩！原本只是蛊惑人心和精神攻击的雾气，瞬间变得如同实体般沉重粘稠，仿佛要将所有人挤压、碾碎！同时，剩余的魇魅不再攻击，而是纷纷自爆，化作更加精纯的怨念能量，融入雾气之中！
压力倍增！苏清曼的星幡光芒剧烈摇曳，眼看就要崩溃！江辰风和唐冰云的动作也变得迟滞，仿佛陷入泥沼！
“它的目标是清曼！”李宜臻瞬间明悟，这怪物想先瓦解他们的精神防护！
千钧一发之际，李宜臻左眼星火暴涨，右眼虚空却骤然收缩！他没有去攻击那压缩的雾气，而是将融合了秩序与一丝虚无特性的力量，化作一道无形的屏障，直接笼罩在苏清曼和星幡之上！
“嗡——！”
奇异的一幕发生了！那沉重粘稠、蕴含无数怨念的雾气，在接触到李宜臻这道特殊屏障时，竟像是遇到了同源却更高阶的存在，产生了瞬间的凝滞与畏惧！压缩的速度明显一缓！
“就是现在！”李宜臻吼道。
早已蓄势待发的唐冰云，抓住这稍纵即逝的机会，将全部星骸之力灌注于长刃，人随刀走，化作一道撕裂一切阻碍的暗金流星，直射那枯树下的干瘪身影！
“星骸·贯神击！”
那干瘪身影显然没料到自己的杀招会被如此诡异的方式干扰，仓促间抬起双臂，灰白死气凝聚成盾试图阻挡！
但星骸之力的毁灭特性，对它的死气有着绝对的克制！
“噗嗤！”
暗金流星毫无阻碍地穿透了死气盾牌，直接贯穿了那干瘪身影的胸膛！
“不……可能……‘主上’……”那身影发出难以置信的哀嚎，胸口的破洞迅速扩大，整个身体如同被点燃的枯纸，在暗金色火焰中扭曲、燃烧，最终化作一缕青烟消散。
随着操纵者的死亡，周围压缩的雾气瞬间失去控制，如同退潮般迅速消散，那些残余的魇魅也尖叫着化为虚无。
丛林恢复了之前的死寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。只有空气中残留的淡淡怨念和众人急促的喘息声，证明着刚才战斗的凶险。
“结……结束了？”江辰风喘着粗气，看着那棵枯树，树下只留下一小撮灰烬。
苏清曼几乎虚脱，靠在车身上，星幡的光芒黯淡到极点。冷月和“影”也消耗不小，警惕地观察着四周。
唐冰云收回长刃，脸色微微发白，刚才那一击几乎耗尽了她的力量。她看向李宜臻，眼神复杂：“你刚才用的……不是纯粹的星火之力。”
李宜臻没有否认，他感受着体内因为强行调动那丝虚无特性而有些紊乱的力量平衡，平静道：“只是权宜之计。它的力量本质偏向‘虚无’，用同源但更高阶的力量干扰，最有效。”
他走到那棵枯树下，蹲下身，仔细查看那撮灰烬。灰烬中，似乎有一点极其微小的、如同破碎晶体般的东西，在昏暗的光线下反射着诡异的光。
他小心翼翼地将其拾起。那碎片触手冰凉，内部仿佛封印着一丝微弱的、与之前暗紫色光点同源，但更加古老晦涩的波动。
“这是什么？”苏清曼走过来，担忧地看着他手中的碎片。
李宜臻凝视着碎片，缓缓道：“不知道。”
他抬起头，望向昆仑山脉更深处，目光深邃。
“看来，我们寻找的答案，比想象中更复杂。归墟教团，或许早已伸到了这里。而且，它们似乎在寻找着什么东西。”
他将碎片收起，看向疲惫的同伴们。
“原地休整十分钟。然后，继续前进。”