恶鬼洞的崩塌并未完全堵塞出口，赵铁柱背着昏迷的沈默，在王栓的搀扶下，艰难地从不断落石的通道中冲出，回到了鬼哭岭那相对“清新”的阴风之中。两人不敢停留，凭借记忆，朝着远离恶鬼洞的方向，深一脚浅一脚地疾行，直到找到一个被藤蔓半遮掩的、相对干燥的小型山洞，才暂时安顿下来。
沈默伤势极重，泽灵珠引爆的反噬和空间通道崩溃的冲击，几乎震碎了他的五脏六腑和经脉。若非他根基扎实，星轨尘光自动护主，不断梳理着体内狂暴散乱的能量，恐怕已然殒命。即便如此，他气息也微弱如风中残烛，脸色苍白如纸，体表的伤痕在星辉作用下缓慢愈合，但内里的创伤却非一时之功。
赵铁柱和王栓亦是伤痕累累，但多是皮肉伤和震荡内伤，两人简单处理了自身伤口后，便焦急地守在沈默身旁。
“柱子哥，先生他……”王栓看着沈默毫无血色的脸，声音带着哽咽。
“别慌！”赵铁柱沉声道，更像是在给自己打气，“先生不是普通人，定能挺过去！我们轮流守着，你我先运功疗伤，保持体力，这鬼地方还不安全。”
王栓重重点头，两人便在这狭小的山洞中，一边警惕洞外动静，一边竭力恢复。
数个时辰后，沈默的睫毛微微颤动，终于从深沉的昏迷中苏醒过来。剧痛如同潮水般瞬间淹没了他，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
“先生！您醒了！”赵铁柱和王栓惊喜地凑上前。
沈默艰难地转动眼球，看清了两人关切而疲惫的面容，又感受了一下体内糟糕的状况，声音沙哑地开口：“……我们……出来了？”
“出来了！先生，那鬼洞子被您炸塌了！那个戴人皮面具的怪人也跑了！”王栓连忙道。
沈默微微颔首，闭上眼，默默运转星轨尘光。暗银色的星辉如同涓涓细流，开始缓慢地流淌过干涸受损的经脉，所过之处，带来一丝丝清凉与修复的麻痒。这个过程极其缓慢，且伴随着剧烈的痛楚，但他必须坚持下去。
泽灵珠已毁，失去了这件辅助疗伤的灵物，恢复速度大打折扣。他心中暗叹，这次确实托大了，若非对空间之力有了一丝模糊的感知，贸然引爆空间通道的结果就是同归于尽。
“此地不宜久留，”沈默喘息着说道，“影楼据点被毁，那人逃脱，后续可能有追兵。我们必须尽快离开鬼哭岭，找个更安全的地方从长计议。”
赵铁柱和王栓自然没有异议。见沈默稍能行动，两人便一左一右搀扶着他，再次踏上路途。
或许是否极泰来，他们离开藏身山洞后不久，鬼哭岭那终年不散的浓郁雾气竟似乎淡薄了一些，呜咽的风声也不再那般刺耳。凭借着沈默残存的感知和赵铁柱野外生存的经验，他们竟在一天后，成功地走出了那片令人压抑的险峻山岭。
重见天日（虽然南疆的天空依旧多是阴霾）的感觉让三人都松了一口气。
前方是相对平缓的丘陵地带，植被茂密，空气湿润。根据石牙寨巫医粗略描绘的地图，穿过这片丘陵，再越过一条名为“黑水河”的河流，便能抵达一个规模较大的苗裔部落——“黑水部”的势力范围。巫真之名，在黑水部或许能有更确切的消息。
然而，沈默的伤势严重影响了行进速度。往往走上小半个时辰，他便需要停下来调息压制伤势。
这一日，正当三人在一条林间小溪边暂歇时，一阵急促而杂乱的脚步声和呼喝声从林间传来。
“抓住他！”
“别让那老家伙跑了！”
“寨主的命令，死活不论！”
只见一个身影踉跄着从树林中冲出。那是一个身着南疆常见蓝黑色土布衣裤的老者，须发皆白，脸上涂抹着几道已经花掉的彩绘，身形瘦削，但动作却出乎意料的敏捷。他手臂上有一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，显然正在被人追杀。
老者看到溪边的沈默三人，先是一惊，待目光扫过沈默那明显异于常人的气息（尽管重伤，但秩序星辉的底蕴无法完全掩盖）和苍白脸色，以及赵、王二人警惕中带着朴实的姿态，眼中闪过一丝决绝。
他猛地冲向沈默，用带着浓重口音的官话疾呼：“外乡人！救老夫一命！老夫石岩，乃石牙寨长老！知晓巫真大人踪迹！”
“石牙寨长老？”沈默目光一凝。他们离开石牙寨时，并未听说有长老在外。
就在这时，五六名身着黑色劲装、手持淬毒弯刀、脸上带着残忍笑容的彪悍男子追出了树林。他们装束统一，绝非普通山匪，更像是某个大部落蓄养的精锐战士。
“老不死的，还敢找帮手？”为首一名脸上带着刀疤的汉子狞笑一声，目光扫过沈默三人，尤其在气息萎靡的沈默身上停留片刻，露出一丝不屑，“一起宰了！”
不由分说，几名黑衣汉子挥刀便扑了上来，刀光闪烁，直取石岩和沈默等人要害。
“保护先生！”赵铁柱怒吼一声，拔出腰间短刀迎上。王栓也毫不犹豫地挥拳格挡。
然而，这些黑衣汉子身手不凡，配合默契，远非之前的归墟行者那种依靠蛮力和邪能的怪物可比。赵铁柱和王栓本就带伤，甫一交手便落入下风，险象环生。
一名汉子绕过战团，刀光直劈看似毫无反抗之力的沈默！
就在刀锋即将临体的刹那，沈默猛地睁开双眼，眸中星辉一闪而逝！他强提一口真气，并指如剑，指尖凝聚起一丝微弱却无比精纯锋锐的秩序星辉，后发先至，精准地点在了那汉子的手腕上！
“嗤！”
如同热刀切牛油，那汉子手腕瞬间被洞穿，惨叫一声，弯刀脱手落地。他惊骇地看着沈默，仿佛看到了什么不可思议的事情。
沈默一击之后，脸色更加苍白，身体晃了晃，几乎站立不稳。但他那凌厉的眼神和诡异的手段，却震慑住了其他黑衣汉子。
刀疤脸汉子见状，眼神一沉，知道遇上了硬茬子，尽管对方重伤，但临死反扑恐怕不好接。他恶狠狠地瞪了石岩和沈默一眼，当机立断：“点子扎手，撤！”
几名黑衣汉子扶起受伤的同伴，迅速退入林中，消失不见。
赵铁柱和王栓松了口气，连忙退回沈默身边，紧张地护卫着。
石岩长老捂着伤口，走到沈默面前，郑重地躬身一礼：“多谢阁下救命之恩！老夫石岩，确是石牙寨长老，因不满寨主……唉，与那影楼妖人妥协，甚至暗中协助他们抓捕族人，故而叛出寨子，遭其追杀。”
沈默微微喘息，看着石岩：“你说……你知晓巫真踪迹？”
石岩抬起头，眼中闪烁着智慧与历经沧桑的光芒：“老夫不仅知晓巫真大人最后一次现身是在黑水部附近，更知晓阁下身负奇异之力，正在追寻她的脚步，以对抗那来自北方的‘影楼’灾厄。”
他顿了顿，看着沈默身上的伤，沉声道：“阁下伤势极重，寻常草药难有成效。前方不远，有一处我早年发现的隐秘山涧，内有地热温泉与几种罕见灵药，或可助阁下疗伤。若阁下信得过老夫，请随我来。路上，老夫可将所知关于巫真大人和影楼在南疆活动的情报，尽数相告。”
沈默凝视着石岩的双眼，对方的眼神坦荡，带着一种急于复仇和拯救族人的迫切，不似作伪。而且，他确实需要尽快恢复实力。
“有劳石长老带路。”沈默最终点头。
在石岩的带领下，他们偏离了主路，钻进了一条更为隐秘的山间小径。路上，石岩开始讲述他所知道的一切：
“巫真大人于半年前曾在黑水部现身，与黑水部大祭司论道三日后离去，行踪成谜。但据老夫所知，她离去前，曾提及要去探寻南疆古老的‘祖源之地’，据说那里藏着对抗‘虚无之噬’（影楼力量根源）的远古秘密……”
“影楼在南疆的势力，远比你们在恶鬼洞所见更深。他们不仅用‘黑斑病’等手段控制小部落，更渗透了一些大部落的高层，比如追杀我的那些人，就是黑水部寨主麾下的‘黑鳞卫’！黑水部寨主，恐怕已与影楼勾结！”
“至于‘祖源之地’……那是一个传说，位于南疆最危险的‘迷雾沼泽’深处，据说有上古苗裔先祖留下的遗迹和力量……”
听着石岩的叙述，沈默心中念头飞转。巫真的去向有了更明确的目标，但前路也更加艰险。黑水部寨主若已投靠影楼，那么穿越黑水河恐怕不会顺利。
不久后，他们抵达了石岩所说的隐秘山涧。这里灵气果然比外界浓郁许多，一处温泉氤氲着热气，旁边生长着几株散发着莹莹光点的奇异花草。
“此地绝对安全，阁下可安心疗伤。”石岩说道，并主动采摘了那些灵药，熟练地捣碎，示意沈默可内服外敷。
沈默深深看了石岩一眼，接过灵药，道：“多谢。”
他盘膝坐于温泉旁，开始借助此地灵气和灵药之力，全力运转星轨尘光，修复己身。这一次，他必须尽快恢复，甚至……尝试在伤势的压力下，寻求突破。
南疆的棋局，似乎在他踏入的那一刻，就已将他卷入其中。而寻找巫真之路，已然与对抗影楼、解开南疆危局紧密相连。