翌日，一份由几位中立御史联名上奏的奏章，如期呈递御前。奏章中并未直接为沈默辩白，而是以极其恳切忧惧的语气，详述了北境边防近日来的紧张态势，蛮骑频繁异动，边境部落不稳，恳请陛下以国事为重，暂将朝堂争议搁置，优先调派得力干将、筹措粮草，稳固边防，以免酿成大祸。
这份奏章如同投入暗流的一块明石，激起了不小的波澜。朝堂之上，原本一面倒针对沈默的舆论，出现了一丝裂痕。毕竟，边关安危关乎国本，若真因内斗而致边防有失，谁都担不起这个责任。小皇帝胤宏趁势下旨，责令兵部、户部即刻议定加强北境防务之策，三司会审沈默一案，暂缓深入。
这道旨意，虽未解除沈默的软禁，却像一道清风，暂时吹散了笼罩在镇国公府上空的部分阴霾，也让王允之、周廷玉等人感到了压力。他们不得不分出精力来应对北境军务的讨论，攻势为之一滞。
然而，这仅仅是沈默“明修栈道”的一步。
就在朝堂上为北境之事争论不休的当天下午，镇国公府内突然传出消息——镇国公沈默因旧伤复发，加之忧愤交加，竟呕血昏迷，府中乱作一团，已紧急派人前往太医院请太医前来诊治。
消息传出，围府的禁军副统领赵乾不敢怠慢，一方面严令部下加强警戒，防止有人借机生事或沈默“装病”逃脱，另一方面，也只得允太医入内诊治。
太医院来的是一位年过花甲、须发皆白的老太医，姓孙，医术精湛，素来不同党争。他在追命的引领下，匆匆步入沈默的卧房。
卧房内，药气弥漫。沈默面色惨白如纸，双目紧闭，躺在床榻之上，气息微弱，嘴角甚至还残留着一丝未擦净的“血痕”。云隐道人一脸凝重地守在一旁，指尖搭在沈默腕脉之上，似在输入真气护住其心脉。
孙太医不敢大意，连忙上前诊脉。手指甫一搭上，便觉脉象紊乱浮滑，时有时无，俨然是内伤极重、心脉受损之兆。他又仔细查看了沈默的脸色、眼睑和舌苔，眉头越皱越紧。
“国公爷此乃积劳成疾，江南旧伤未愈，又骤逢大变，急火攻心，以致气血逆乱，伤及心脉本源！”孙太医收回手，语气沉重，“情况颇为凶险，需立即施针用药，稳住心脉，再图后续调理，切忌再受任何刺激！”
追命在一旁急声道：“有劳太医快快施救！”
孙太医打开药箱，取出银针，准备施针。云隐适时开口道：“太医，贫道略通岐黄，愿以真气辅佐金针，或可事半功倍。”
孙太医知云隐非寻常道人，点头应允。
然而，就在云隐抬手，看似要渡入真气的瞬间，他宽大的袖袍似是无意地拂过床头的灯盏。灯影猛地一晃，孙太医只觉眼前似乎花了一下，仿佛有刹那的恍惚。他甩了甩头，定睛看去，只见云隐的手已稳稳按在沈默背心，而床榻上的沈默，气息似乎平稳了一丝。
这细微的异样并未引起孙太医过多注意，他只当是自己年老眼花，加之心情紧张所致。他收敛心神，全神贯注地开始施针。
一个时辰后，孙太医才满头大汗地停下。床榻上的“沈默”呼吸变得平稳悠长，脸色也恢复了一丝血色，虽仍在“昏迷”，但脉象已不似先前那般凶险。
“幸不辱命，心脉暂时稳住。”孙太医擦了擦汗，开下一张药方，“按此方抓药，一日三次，静心调养，万不可再动气劳神。老夫明日再来复诊。”
送走孙太医后，追命拿着药方，当着外面禁军的面，亲自带人去京城最大的药房抓药。一切看起来天衣无缝，沈默重伤昏迷的消息，迅速传遍了京城。
王允之府邸。
“重伤昏迷？”王允之捻着胡须，眼中闪过一丝疑虑，“早不昏晚不昏，偏偏在这个时候？莫非有诈？”
周廷玉沉吟道：“孙太医是出了名的老实人，医术也高明，他诊断的脉象做不得假。而且，沈默江南重伤是事实，回京后又被我们步步紧逼，急火攻心之下旧伤复发，也并非不可能。”
“还是不能大意。”王允之吩咐道，“让赵乾把人看紧了，一只苍蝇也不许飞出镇国公府！另外，北境那边……要加快动作了，务必在沈默‘好转’之前，把‘证据’坐实！”
他们都以为沈默已是瓮中之鳖，病虎垂危，威胁大减。却不知，就在孙太医施针，云隐拂动灯盏造成那一刹那恍惚之际，借助云隐早已布下的精妙幻术与对气息的完美操控，真正的沈默，已与一个由云隐以符纸、药物和少量沈默自身气息制作的“替身傀儡”完成了调换！
金蝉，已然脱壳！
此刻，真正的沈默，早已通过那条废弃密道，悄无声息地离开了镇国公府。他换上了一身毫不起眼的青灰色布衣，脸上做了简单的易容，掩去了那份逼人的英气，如同一个寻常的文士，融入了京城傍晚熙攘的人流之中。
他的目标，正是夜枭探查到的那处异常所在——裕王府西北角的废弃柴房！
夜色，是最好的掩护。沈默并未直接靠近守卫森严的裕王府，而是先来到了密道出口的那处废弃民宅。云隐已在此等候，他递给沈默几枚散发着淡淡清香的玉符和一张简图。
“这是‘敛息符’，可最大程度收敛你的气息。这张图标注了裕王府外围阵法几个相对薄弱的节点，以及那柴房的大致位置。府内具体情况未知，一切小心。”云隐语气凝重，“我会在外接应，若事不可为，立刻撤回。”
沈默接过玉符和图纸，贴身放好，目光沉静如水：“先生放心，我自有分寸。府内，就劳先生和追命周旋了。”
他没有再多言，对着云隐微微颔首，身形一晃，便如同鬼魅般融入了更深沉的夜色里，向着那座潜藏着巨大秘密的裕王府，疾行而去。
镇国公府内，“重病”的国公爷需要静养。而京城漆黑的街道上，一道孤影正逆着所有阴谋的指向，直插风暴的核心。这场围绕着龙脉与国运的暗战，终于到了图穷匕见，短兵相接的时刻！