大理寺狱惊现噬魂木珠，意图谋害陆昭的消息，如同投入滚油中的冰水，在长安权力的核心圈层内引发了剧烈的、无声的爆炸。
武皇帝的震怒如同实质的寒冰，笼罩了整个紫宸殿。她当即下令，由内卫统领寒梅亲自带队，会同刑部、御史台（特意避开了可能与崔明堂有牵连的官员），组成联合调查组，彻查大理寺内部！从大理寺卿、少卿，到丞、司直，乃至最底层的狱卒、门吏，皆在严查之列，尤其是昨夜当值的所有人员，更是被单独隔离讯问。
一时间，大理寺这座执掌天下刑名的威严之所，自身却陷入了风雨飘摇、人人自危的境地。大理寺卿（非崔明堂核心党羽，但此前对陆昭案态度暧昧）惊惧交加，连连上表请罪，并积极配合调查，试图洗刷嫌疑。整个朝廷的司法中枢，因此事近乎停摆。
而与此同时，北庭擢升嘉奖的正式诏书，已由风阁（崔明堂不得不依旨草拟）、鸾台（王珩亦不敢再拦）签发，以八百里加急的速度，携带着帝国的荣耀与皇帝的期许，驰向北疆。灵生被授予云麾将军、北庭都护府长史，明心被授予宣威将军、兵曹参军事的消息，如同给边关将士注入了一剂强心针，也正式宣告了陆昭一系在军方影响力的稳固与扩张。
朝堂之上，表面因皇帝的乾纲独断而暂时恢复了平静，但水面下的暗流却愈发汹涌。崔明堂一系遭受重创，不仅在封赏之争中彻底落败，更因大理寺之事被隐隐牵连，势力范围被大幅压缩。依附于他的官员，如吏部考功司郎中、刑部都官司郎中等，行事变得格外谨慎，甚至开始有人暗中寻求退路或改换门庭。
然而，崔明堂及其背后势力显然并未坐以待毙。刺杀沈青桐失败，狱中暗算陆昭未遂，反而暴露了他们更多的底牌和急切。他们如同受伤的困兽，接下来的反扑必将更加疯狂和不择手段。
宫内，暗斗亦未停歇。执掌宫禁的部分监门卫将领、负责采办的内侍省官员，因与礼部主客司旧员、某些胡商过往甚密，也受到了内卫的暗中调查与清洗。一股肃杀的气氛在朱墙黄瓦间弥漫，昔日与宇文拓、崔明堂交往过密的宦官、女官，皆惶惶不可终日。
朝堂各部门，权力格局正在悄然重塑：
· 中书省（风阁）：崔明堂虽仍居内史之位，但权威大损，其草拟的诏令在门下省受到的审视更为严格。
· 门下省（鸾台）：给事中郑远因屡次封驳抗争，声望大涨，清流官员以其为首，形成了一股不容小觑的监督力量。侍郎王珩则如坐针毡。
· 尚书省：新任右相李景隆依旧和稀泥，但实际政务多由左仆射（左相，暂缺）及各部尚书分担，兵部、户部（因赋税清查）话语权增强。
· 六部：吏部（崔明堂影响尚存，但已动摇）、户部（积极清查亏空，立场偏向皇帝）、礼部（主客司被清洗，苏婉儿整顿中）、兵部（坚定支持边功，与北庭联系紧密）、刑部（因大理寺之事焦头烂额）、工部（相对超然，但亦关注局势）。
· 寺监：大理寺自身难保；鸿胪寺因涉及外藩，备受关注；秘书监苏婉儿地位上升；钦天监虽陆昭不在，但其作为监测邪祟的机构，重要性愈发凸显。
· 御史台：内部争斗激烈，侍御史（崔派）与支持郑远的御史相互攻讦。
· 军方：北庭都护府因灵生、明心而地位提升，与河北藩镇的对峙态势更加紧张。千牛卫、监门卫等京师禁军经历清洗，忠诚度被反复核查。
嫉妒与纷争无处不在。有人嫉妒灵生、明心年少高位，私下非议他们倚仗父荫（尽管战功是实）；有人眼红苏婉儿得皇帝信重，执掌要害部门；更有人因权力蛋糕被重新分割而心怀怨望，暗中串联。
在这片纷乱与躁动之中，沈青桐的伤势在太医署精心调理下，已能勉强下地行走。她向内卫提供了更为详细的遇袭经过，特别是对那名使用奇形短刃、内力阴寒的杀手首领的外貌、武功路进行了精准描述。这番描述，与内卫之前掌握的某些线索相互印证。
而内卫根据那两枚噬魂木珠（沈青桐处于大理寺狱），以及沈青桐提供的线索，顺藤摸瓜，调动了安西、北庭乃至潜伏在西域的暗线，经过层层追查，终于将目光锁定在了一位隐藏极深、表面上与世无争的重臣身上——
鸿胪寺卿，杨玄璬！
此人出身弘农杨氏，素有清望，掌管外藩事务多年，与各方胡商、使节关系密切，却从不结党，亦不参与朝争，堪称朝堂上的“独行客”。然而，内卫却查得，那几家负责转移河北巨额资金的胡商商会，其得以在长安立足并获取便利，背后皆有杨玄璬或其门生故旧暗中关照的影子！且其府中，曾有人见过类似西域“玄冰窟”的器物！
消息传回，武皇帝看着内卫的密报，久久不语。杨玄璬……竟然是他！一个看似超然物外，实则可能才是连接朝臣、藩镇、西域邪教的核心枢纽！
“果然……藏得最深。”武皇帝喃喃自语，眼中却燃起了最终决战的火焰。拔掉了宇文拓，剪除了崔明堂不少羽翼，如今，终于触碰到了这盘大棋的真正棋手之一！
她深知，动杨玄璬比动崔明堂更难。杨玄璬根基更深，与各方关系盘根错节，且无明显劣迹把柄，一旦动他，引发的动荡将远超之前。必须要有铁证，足以一击毙命的铁证！
而这份铁证，或许就在北庭灵生、明心正在追查的河北藩镇老巢里，或许就在沈青桐拼死保护的那份账目原件中，或许……就在这长安城内，某个即将被内卫攻破的秘密据点内。
“传讯北庭，让灵生、明心，加快动作！”武皇帝沉声道，“告诉寒梅，盯死杨玄璬，但切勿打草惊蛇！同时，想办法让陆昭知道，让他……再忍耐片刻。”
风暴已然汇聚，最终的清算即将到来。长安的夜空，乌云密布，电蛇隐现，预示着一场涤荡一切污秽的雷霆暴雨，即将倾泻而下！
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下卷预告：
最终黑手浮出水面，武皇帝、陆昭、沈青桐、灵生、明心，各方力量汇聚，布下天罗地网。北庭铁骑直捣黄龙，寻找决定性证据。长安城内，内卫与邪教余孽展开最终暗战。朝堂之上，面对铁证如山，隐藏至深的杨玄璬图穷匕见，竟引动西市节点残余邪力，欲作困兽之斗！陆昭能否及时脱困？灵生明心能否携证据赶回？武皇帝又将如何应对这关乎大唐国运的最终一战？一切谜底，都将在最终卷揭晓！