古老烽燧的阴影，成了明心与灵生绝望中的唯一庇护。烽燧大半已被黄沙掩埋，残破不堪，但主体结构尚存，提供了一个躲避风沙与未知追兵的角落。最令人惊喜的是，在烽燧底层，他们发现了一口深井！井口被石块半掩，井深不见底，但灵生将耳朵贴近井壁，能听到极深处传来细微的流水声！
“有水！下面还有水！”灵生的声音因激动而嘶哑。他们用随身的水囊绳子，绑上小块石头垂下，估算深度，然后轮流用尽力气，清理井口的堵塞物。几个时辰后，终于打上来半囊浑浊却无比珍贵的泥水！
经过简单沉淀，喝着那带着土腥味的井水，两人仿佛重获新生。干裂的喉咙得到滋润，几近虚脱的身体也恢复了一丝力气。
补充了水分，他们才开始仔细打量这座烽燧。墙壁上残留着模糊的壁画和刻痕，历经风沙侵蚀，大多难以辨认。但明心凭借着超凡的灵觉，手指拂过那些斑驳的痕迹时，脑海中却能隐约捕捉到一些断续的画面和情绪碎片——悲壮的守城、惨烈的厮杀、还有……一种对遥远星空的崇拜与恐惧？
在一处相对完好的墙角，灵生发现了几行刻得极深的异族文字，旁边还刻着一个奇怪的图案：一个圆圈，中心点着一个点，周围环绕着几道射线，如同一个简化的太阳，但那射线的扭曲方式，却让灵生莫名联想到父亲那块黑色令牌上的某些纹路！
“师兄，你看这个……”灵生指给明心看。明心触碰那图案，小眉头蹙起：“感觉……很古老，有点……像在指着天上很远的地方。”
他们虽不解其意，但都本能地觉得这烽燧和这些痕迹不简单。灵生将那图案仔细临摹在随身携带的一张粗纸上。或许，这对父亲有用。
休整一夜后，凭借浑天仪重新校正方向，带着灌满的井水和对未知的一丝警惕，两人再次踏上南归之路。这一次，脚步虽然依旧沉重，但心中已有了明确的目标和一丝微弱的希望。
…
与此同时，长安城内，陆昭的调查陷入了僵局。
上官婉儿做事极为谨慎狡猾。涉及长生殿器物更换的记录，关键部分竟然“意外”被茶水浸毁。几名可能知情的底层宦官，不是突然“染病暴毙”，就是被调离了原岗位，不知所踪。剩下的线索零零碎碎，只能指向内侍省某个早已失势、用来顶锅的副总管。
武皇帝对这样的结果显然不满，但眼下边关军情紧急，朝廷需要稳定，她也不能在没有确凿证据的情况下，轻易动自己身边这位日益得力的女官。只是，她对上官婉儿的信任，已然出现了裂痕。
“陆爱卿，此事暂且搁置。”武皇帝在一次单独召见时，语气平淡却带着不容置疑，“当务之急，是北境战事，以及……找回明心与灵生。朕已加派了人手，秘密潜入草原搜寻。”
陆昭心中明了，皇帝这是要权衡利弊，暂时稳住朝局。他躬身道：“臣明白。臣亦相信，两个孩子吉人天相，定能逢凶化吉。”
退出皇宫，陆昭心情沉重。上官婉儿经此一事，必定更加警惕，短期内恐难抓到她的把柄。而边关那边，除了官方渠道传来的“仍在全力搜寻”的套话，他通过秘密途径送出的信也如石沉大海，没有任何回音。两条线，似乎都断了。
这种失控的感觉，让陆昭极为不安。他深知，对手绝不会就此罢休。暂时的平静，往往预示着更大的风暴。
回到异闻司（名义上仍属钦天监管辖），他摒退左右，再次摊开那幅从终南山玉璧感悟到的神秘“坐标”星图，以及灵生临摹回来的那个烽燧图案。他试图从这些支离破碎的线索中，找到某种联系，找到破局的关键。
目光在星图与图案间来回游移，忽然，他猛地发现，那个烽燧图案的简化“太阳”中心点，若以某种特定的星象投影法对应到星图上，其位置，竟然与他之前怀疑的、与亲王封地对应的那片异常星域，有部分重叠！
难道……草原上的古老传说、前朝亲王的不臣之心、神秘的异世坐标、乃至皇宫内的厌胜之术……这些看似毫不相干的事件背后，都指向同一个巨大的、跨越时空的阴谋？
一个大胆而骇人的猜想，在陆昭心中逐渐成型。或许，墟教，或者说其背后的势力，他们的目标从来就不只是颠覆一个大唐，而是有着更加恐怖、更加难以想象的目的！
而明心与灵生，此刻正身处这个巨大阴谋的边缘地带。他们的安危，不仅牵动着陆昭的心，更可能关乎着整个谜团的揭开！
必须尽快找到他们！陆昭下定决心，哪怕动用一些非常规的手段，也要重新建立与边关的联系。
就在他苦思冥想之际，府中老仆来报：有一位自称来自朔方、受故人所托的皮货商人，在府外求见，说有一封口信要亲口告知陆大人。
陆昭心中一动，立刻道：“快请！”
希望，似乎又悄然出现了。
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下章预告：
皮货商人带来朔方军中一位忠诚于陆昭旧友的将领的密信，信中透露，明心与灵生失踪之地附近，曾发现有非突厥风格的神秘人马活动痕迹，疑似与某个草原深处的古老教派有关。