“没什么，只是凑凑热闹而已。”
帕特里奇昂的语调平静如深潭。
即使隔着那顶造刚硬的全覆盖式头盔，也能感受到他语气中的那种浑不在意。
“炎国难得举办如此规模的工程盛会，尚蜀又是这般有趣山城，岂有不来之理？”
他顿了顿，头盔微微偏转了一个角度。
“当然硬要说的话，除了凑热闹，也顺便来看看我那孙女的朋友的朋友的妹妹，在赛场上的表现罢了。”
“......”
娜斯提轻轻扶了下自己的额角，眼眸中掠过一丝了然。
她自动将对方口中那一长串儿拗口的关系网，提炼转化成了更简洁的核心信息。
这段时间在客栈偶尔碰面中，她已经逐渐熟悉了这位“钢铁先生”半是认真、半是玩笑的独特交流风格。
“也就是，本届比赛的参赛者中，有您中意的、或者说关注的选手？”
娜斯提端起茶杯，又抿了一口，语气依旧平淡，但问得更直接了些。
“差不多可以这么理解。”
帕特里奇昂身体略微后仰，轻轻靠在客栈沙发自带的靠垫上。
他调整了一下，最终只是象征性地靠了一点点，大部分重量还是由他自己坚硬的腿甲支撑着。
话题似乎暂时告一段落。
两人都默契地没有再开口说话，而是任由客厅内短暂的沉寂蔓延开来。
这种沉默并不尴尬，反而像是一种彼此间心照不宣的休憩。
只有两只白瓷茶杯上方，还隐隐有清淡的茶水雾气袅袅升起。
窗外的市井喧嚣，被关闭的窗扉隔绝，只剩下如同背景底噪般的模糊声响。
“......”
娜斯提沉默不语，冷静注视着茶桌对面那件锃光瓦亮的钢铁甲胄。
直到片刻后，帕特里奇昂才像是从短暂的出神或小憩中醒来——
尽管隔着面甲，无法判断他是否真的眯了一会儿。
随后，他满不在意地挥了下胳膊。
“别多想，女士。”
“哪怕我们身份迥异，立场也可能并不完全相同。”
他停顿了一下，面甲转向娜斯提的方向。
“但至少在此刻，在这个尚蜀城中一家普通客栈的房间里，我们彼此都只是暂时卸去了工作与身份负担的‘租客’罢了。”
“共享一壶清茶，闲聊几句见闻，享受片刻赛后的宁静，仅此而已。”
“无需赋予太多额外的含义。”
听闻此言，娜斯提才稍微抬了下眼皮，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。
她那张总是显得过于冷静、甚至有些缺乏表情的脸上，难得地从嘴角逸出一声几乎难以察觉的轻笑。
笑意很淡，转瞬即逝，却让她整个人的气质柔和了那么一刹那。
“好吧。”
讲到这里，她似乎也来了兴致。
于是她坐直身体，重新挑起了刚才关于比赛的话题，向对方询问道：
“那么，以您的眼光来看，这届工程赛事里，还有哪些具有‘潜力’的选手？”
“哈哈。”
帕特里奇昂笑着摇了摇头，头盔随着动作微微晃动，金属摩擦声清晰可闻。
“别着急，女士。海选赛才刚刚落幕，眼下还看不出什么有意思的东西。”
“那些真正深藏不露、或者拥有独特技术路径的选手，往往不会在海选阶段就完全展露锋芒。”
“更何况，许多大型工坊、机构的‘天才’们，都还没完全入场呢。”
他向前倾了倾身，手肘撑在覆盖着甲胄的大腿上。
“想要看到真正具有‘潜力’的黑马崭露头角，至少也得等到初赛结束时，甚至更往后的阶段。”
“当题目更综合、竞争更直接的时候，一个人的技术底蕴才会真正显露出底色。”
他顿了顿，同时深深地看了娜斯提一眼，语调也变得意味深长：
“你也是，‘主任’。”
房间再次陷入短暂的安静。
只有“树枝”在角落待机时，几乎听不见的轻微电流在空气中嗡鸣。
就在这时——
“叮——”
茶几上那部个人终端里，突兀地传来一声短讯提示音。
那声音伴随着震动，在寂静的房间里显得格外清晰。
来了。
两人同时心念微动。
——————
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夜间，高楼林立，霓虹闪烁。
暮雪纷纷，朦胧了过路行人视野中的灯牌广告，为喧闹的夜平添了几分意境。
“呼、呼......”?
桑葚慌张地在街头巷尾中奔跑着，怀中紧紧抱住一本古籍，不时地回头张望，眼神里充满了惊恐和无助。
在她身后，正有一大群五官粗犷、神色狰狞的市井暴徒卖力地追赶着。
“死丫头，给我站住！ ！”
“再不把‘药典’交出来，你必然活不过今晚！ ！”
闻声，桑葚心头直跳，下意识将古籍攥得更紧，埋头朝着暗巷尽头奔去。
她咬紧牙关，心里只有一个念头：
无论如何，家族流传百年的‘药典’，都不能落进这帮别有用心者手中！
桑葚分神之际，全然未注意到脚下的碎石，鞋尖一撞，便瞬间重心不稳、身体向前倒去！
“啊——！ ！”
那本陈旧的古籍，也不可避免地从她怀里飞了出去，重重地落在地上。
“哈！这下看你还能往哪跑！ ！”
刹那工夫，这帮手持武器、凶神恶煞的暴徒便已然追来，迅速将她团团围住。
“跑啊，怎么不跑了？ ！”
见状，桑葚顿时心凉半截。
她蜷缩在地上，抬起头，目光扫过围住她的每一张“凶狠”面孔。
那双总是怯生生的大眼睛里，此刻盈满了绝望和倔强交织的复杂情绪。
身为一介医者，她哪怕拼尽全力，都不可能是眼前这群暴徒的对手。
再加上经过长时间的奔逃，她此刻连勉强起身，都显得格外艰难。
“不......无论如何......”
哪怕如此，桑葚依然不肯妥协。
她费力地一点点爬向前方，伸出手，将落在不远处的“古籍”再次牢牢攥进怀里，紧紧抱住。
而后，她眼底闪过一丝决绝，抬起头，声音颤抖却带着孤注一掷的勇气：
“别、别过来！在往前一步，这‘药典’，你们也别想完整拿回去了！”
说着，她便双手扯住“古籍”的书脊，作势要将其撕成碎屑。
动作因为用力和“激动”而微微发抖。
“你敢！”
为首的狠厉青年双目瞪得滚圆，当即怒斥一声，向前逼近，但又硬生生停住。
其余暴徒也当即停在原地，纷纷面露难色，互相交换着眼色，一时间不敢轻举妄动。
生怕她一个心急真把那“古籍”撕了。
场面一度陷入了僵持。
桑葚内心迟疑着，抬头快速扫过周遭的每一张凶狠面孔眼中闪过一丝迷茫和挣扎。
仿佛在权衡撕毁传承与落入敌手的代价，一时间倍感无力。
难道这百年传承，今天当真要断送在自己手中？
“我......”
就在桑葚犹豫不决、内心剧烈动摇的瞬间，狠厉青年双眼微眯，成功抓住了这一瞬间的破绽！
随即，他悍然向前猛扑几步，大手伸出，目标正是桑葚手中的“古籍”！
动作迅猛，带起一阵风。
“！ ！”
桑葚面色一惊，本能地抱着“古籍”向后连退，但因为坐在地上，行动不便。
就当青年距离她已经不到一米距离、伸手便能触碰到桑葚面门的瞬间——
异变陡生！
“咻——！！”
一声尖锐的破空厉啸骤然响起！
只见一柄通体赤红、造型古朴沉重的“重剑”从高空极速“坠”下！
仅瞬息之间，重剑便不偏不倚、重重地扎进了二人中央那处空地中央！
剑身没入地面一小截，剑柄兀自微微颤动。
下一秒，一股骇人的无形威势从剑身处迸发，竟将青年逼退数步！ ！
“cut——！”