清晨的露水还没褪尽，苏念桃就已经蹲在了屋后的菜园里。
秋阳刚探出头，金色的光线穿过稀疏的篱笆，洒在翠绿的菜畦上。灵泉水浇过的青菜长得格外喜人，叶片肥厚得能掐出水来，边缘泛着莹润的光泽，比寻常青菜高出大半个头，密密麻麻地把菜畦铺得严严实实。茄子秧上挂着不少紫莹莹的果实，最大的那个足有小孩拳头那么大，蒂部还沾着新鲜的泥土，透着一股生机勃勃的劲儿。
苏念桃指尖拂过一片青菜叶，心里满是欢喜。这是她连着半个月夜里偷偷用灵泉水浇灌的成果，长得比预想中还要好。之前挖河渠挣的工分够换口粮，但母亲的药钱、高考的报名费和资料费，都得靠这些菜来凑。
她早就盘算好了，不能再像上次那样去镇上赶集卖菜。一来镇上人杂，容易遇到李壮、李娟那样的麻烦；二来村里已经有人注意到她的菜长得好，再频繁往镇上跑，难免引人怀疑灵泉的秘密。思来想去，她想到了王大婶——王大婶为人热心，又常在公社食堂帮忙，要是能托她把菜卖给食堂，既稳妥，又不容易暴露。
“念桃？这么早就在园子里忙活呢？”院墙外传来王大婶爽朗的声音，她提着个竹篮，看样子是要去地里摘菜。
苏念桃赶紧站起身，笑着迎上去：“王大婶，您早啊。我看这菜长得好，想摘点出来，正想去找您呢。”
“找我？”王大婶走进菜园，一眼就被那些长势惊人的青菜和茄子吸引了，眼睛都亮了，“哎哟，你这菜是咋种的？比上次我见着时又好了不少！这叶子绿得发亮，看着就招人疼。”
“就是勤快点浇水松土，运气好，长得就旺些。”苏念桃笑着掩饰，一边拿起旁边的小竹篮，开始麻利地摘菜，“王大婶，我想麻烦您个事。您看我家这菜长得多，自己吃不完，放着也浪费，您能不能帮我问问公社食堂，收不收？”
王大婶愣了愣，随即一拍大腿：“收！咋不收！公社食堂天天要给干部和社员们做饭，正缺这种新鲜菜呢。你这菜品相这么好，李师傅（食堂厨师）肯定乐意要！”
她凑近了些，压低声音问：“你是想换点钱？还是换粮票？食堂那边两样都能给。”
“能换钱最好，要是有粮票，给点粮票也成。”苏念桃一边摘菜一边说，动作又快又稳，专挑那些长得最嫩、品相最好的青菜，不一会儿就摘了满满一篮，足有十几斤，“我娘身子不好，得买药，以后还要攒钱考大学，正需要钱用。”
“考大学是正经事！”王大婶赞许地点点头，“你放心，这事包在我身上。李师傅是个实在人，我跟他说一声，保准给你个公道价。你这菜这么好，比市场上的强多了，至少能多给两分钱一斤。”
苏念桃心里一暖，连忙道谢：“那就多谢王大婶了，辛苦您跑一趟。”
“跟大婶客气啥！”王大婶接过沉甸甸的竹篮，掂量了一下，“你在家等着，我现在就去公社，中午之前准给你回话。”
“哎，麻烦您了！”苏念桃目送王大婶提着菜篮子离开，心里既紧张又期待。这是她第一次托人卖菜，能不能顺利换到钱，关系着她攒学费的第一步。
回到屋里，苏念桃给母亲煎了药，又打扫了院子，心里却总惦记着卖菜的事，做活都有些心不在焉。她怕食堂不收，又怕价格太低，更怕被人追问菜长得好的缘由。
“桃儿，你咋了？魂不守舍的。”苏母靠在炕头，喝了药，精神好了些，看着女儿紧锁的眉头，忍不住问道。
“没咋，娘。”苏念桃走过去，给母亲掖了掖被角，“就是刚才摘了些菜，托王大婶去公社食堂问问，能不能卖掉换点钱。”
“卖菜？”苏母愣了愣，随即有些担心，“会不会太惹眼了？咱们家的菜长得比别家好那么多，要是被人问起来，咋说啊？”
“娘，您放心，我让王大婶帮忙，她有分寸，不会让人怀疑的。”苏念桃握着母亲的手，轻声安慰，“咱们要攒钱给您买药，还要凑我的学费，总不能一直靠工分过日子。这些菜放着也是浪费，能换点钱是好事。”
苏母叹了口气，点点头：“你说得对，就是要小心些，别让人嚼舌根。”
“我知道的。”苏念桃笑着应下，心里却更坚定了——无论多小心，只要能攒够钱，考上大学，就能带着母亲离开这里，再也不用怕这些闲言碎语。
好不容易挨到中午，院门外终于传来了王大婶的脚步声。苏念桃几乎是立刻就迎了上去，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
“念桃！成了！”王大婶一进门就高声喊道，脸上满是笑容，从口袋里掏出几张纸币和一叠粮票，递到苏念桃手里，“你这菜太受欢迎了！李师傅一看就直夸，说从来没见过这么新鲜水灵的菜，二话不说就全收了！”
苏念桃接过钱和粮票，指尖都有些发颤。她低头一看，纸币有三张一元的，崭新的票面，还带着油墨的气息；粮票是两张一斤的，上面印着“公社通用粮票”的字样，边缘整齐，透着沉甸甸的分量。
“一共十五斤菜，李师傅按两毛五一斤给的，十五斤就是三块七毛五。”王大婶兴致勃勃地算着，“我跟他说你家困难，孩子还要考大学，他又多给了两毛五，凑了四块整！还特意给了两斤粮票，说让你娘补补身子。”
“四块钱？还有两斤粮票？”苏念桃简直不敢相信自己的耳朵，惊喜得眼睛都亮了。她原本以为能卖个两三块钱就不错了，没想到能拿到四块，还有珍贵的粮票——在这个粮食紧缺的年代，粮票比钱还好用，两斤粮票够她们娘俩吃好几天了。
“可不是嘛！”王大婶笑得合不拢嘴，“你这菜好，李师傅也实在。他还说，以后你家有菜，尽管给他送过去，他都收，价格保证公道。”
“太谢谢王大婶了！真是麻烦您了！”苏念桃激动得连声道谢，心里的石头彻底落了地。这四块钱，是她重生后靠自己的双手赚到的第一笔像样的收入，是她和母亲希望的开始。
“跟大婶客气啥！”王大婶摆摆手，“你能考上大学，就是咱们青溪村的骄傲。以后有啥要帮忙的，尽管跟大婶说。”
送走王大婶，苏念桃攥着钱和粮票，快步走进屋里，把房门紧紧关上。她走到炕边，把钱和粮票小心翼翼地放在桌上，一遍又一遍地数着，指尖抚摸着崭新的纸币和粮票，心里涌起一股暖流。
四块钱，虽然不多，但足够给母亲买三副中药了，剩下的还能攒起来当学费。加上之前卖菜赚的几块钱，已经有七八块了，照这样下去，半年时间，肯定能攒够高考的报名费和资料费。
她不敢把钱放在显眼的地方，家里穷，万一被李娟或者其他不怀好意的人看到，难免会惹来麻烦。想了想，她搬来一张小板凳，踩在上面，伸手够到房梁上的一个小木箱——那是她爹生前用来装重要东西的，后来就一直放在房梁上，很少有人注意。
苏念桃把木箱取下来，打开一看，里面放着几张旧照片和一本泛黄的笔记本。她把钱小心翼翼地叠好，放进木箱的最底层，又把粮票放在钱的上面，然后把木箱重新放回房梁上，用几根稻草遮住，不仔细看根本发现不了。
做完这一切，她才松了口气，坐在炕边，看着房梁的方向，嘴角忍不住向上弯起。
前世，她就是因为家里穷，凑不够学费，才错过了高考。那时候，她看着同村的知青考上大学，离开青溪村，心里满是羡慕和不甘。后来，她被李家欺骗，嫁过去后受尽折磨，每天都在为一口饭发愁，更别说读书写字了。
这一世，她有了灵泉，有了赚钱的门路，终于能靠自己的双手攒钱，去追逐那个曾经遥不可及的梦想。她要考上大学，去外面的世界看看，学知识，学本事，然后赚很多很多钱，带着母亲离开这个让她们受尽苦难的地方，过上好日子。
“娘，我们有钱给您买药了，我也能攒够学费了。”苏念桃趴在母亲身边，声音带着一丝哽咽，却充满了坚定，“以后，我们的日子会越来越好的。”
苏母摸了摸女儿的头，眼眶也红了：“好，好，桃儿有出息了，娘等着享你的福。”
下午，苏念桃拿着钱，去村里的赤脚医生那里给母亲买了三副中药。赤脚医生看到她递过来的一元纸币，愣了愣：“念桃，你这钱是哪儿来的？”
“是我卖菜赚的。”苏念桃坦然地说，“我家菜园的菜长得好，托王大婶卖给公社食堂了。”
赤脚医生点点头，没再多问，给她包好中药：“你娘的病，得慢慢调理，按时煎药，会好起来的。”
“谢谢李医生。”苏念桃接过中药，心里暖暖的。
回到家，她立刻就给母亲煎药。药锅里的水咕嘟冒泡，中药的香气弥漫在小小的厨房里。苏念桃守在灶台边，看着火苗跳跃，心里充满了希望。
她知道，这四块钱只是一个开始。只要她坚持用灵泉水浇菜，托王大婶卖给公社食堂，就能一直有收入。等攒够了学费，她就专心复习，一定能考上大学。
可她没想到，麻烦很快就找上门了。
傍晚时分，苏念桃正在院子里劈柴，就看到张桂香叉着腰，气势汹汹地从外面走进来。张桂香的身后，还跟着李娟，一脸幸灾乐祸的样子。
“苏念桃！你给我出来！”张桂香一进门就大声嚷嚷，眼神像刀子一样扫过院子，最后落在苏念桃身上，“我问你，你是不是偷偷把菜卖到公社食堂去了？”
苏念桃心里一沉。这事她托王大婶办得很隐秘，怎么会被张桂香知道了？
“桂香婶，您说什么呢？我不懂。”苏念桃放下手里的斧头，脸上不动声色，心里却在快速盘算着对策。
“不懂？”张桂香冷笑一声，上前一步，逼近苏念桃，“别跟我装糊涂！王大婶今天去公社食堂送菜，被我看见了！她篮子里的菜，明明就是你家菜园里种的！你胆子不小啊，敢私自卖菜？不知道生产队有规定，个人不准私自买卖农产品吗？”
苏念桃的心咯噔一下。她倒是忘了，现在是集体化时期，虽然私下里也有人偷偷买卖东西，但被生产队干部抓住，就是“投机倒把”的罪名，不仅要没收东西和钱，还要被批斗。
张桂香显然是想拿这个做文章，故意来找茬的。
“桂香婶，我没有私自卖菜。”苏念桃定了定神，语气平静地说，“我家的菜长得多，吃不完，怕浪费，就送给王大婶了。王大婶是不是拿去食堂，我不清楚。”
“送给王大婶？”张桂香撇了撇嘴，显然不信，“你当我是傻子？那么好的菜，你会白白送给别人？我看你就是想投机倒把，赚黑心钱！”
李娟在一旁煽风点火：“就是！桂香婶，我早就说她不对劲了！天天躲在菜园里忙活，肯定是想偷偷卖菜！她肯定赚了不少钱，说不定还藏起来了！”
张桂香的眼睛亮了亮，目光在院子里四处打量，像是在找藏钱的地方：“苏念桃，你老实交代，卖菜赚的钱呢？赶紧交出来！不然我就去大队部告你，说你投机倒把，让你被批斗！”
苏念桃紧紧攥着拳头，心里又气又急。张桂香就是故意的，想趁机敲诈她的钱。可她要是把钱交出去，不仅之前的努力白费了，母亲的药钱和她的学费也没了着落。
“我真的没卖钱。”苏念桃抬起头，眼神坚定地看着张桂香，“菜是我送给王大婶的，她怎么处理，跟我没关系。您要是不信，可以去问王大婶。”
“问就问！”张桂香以为苏念桃是在虚张声势，立刻转身就往王大婶家走去，“我倒要看看，王大婶是不是敢跟你一起撒谎！”
李娟得意地看了苏念桃一眼，也跟着张桂香走了。
苏念桃站在院子里，心里有些发慌。她知道王大婶是个热心人，但张桂香是妇女队长，王大婶会不会迫于压力，说出实情？
就在她忐忑不安的时候，王大婶跟着张桂香和李娟回来了。王大婶脸上带着怒气，一进门就对着张桂香说：“张桂香，你别在这里冤枉人！念桃的菜是送给我的，我看着可惜，才拿到食堂去换了点东西，跟念桃没关系！钱和粮票都是我的，你要是想要，就跟我要！”
苏念桃心里一暖，没想到王大婶竟然会这么维护她。
张桂香愣住了，显然没料到王大婶会这么说：“王大婶，你……你别替她撒谎！那菜明明是她的！”
“是她送给我的，就是我的了！”王大婶寸步不让，“我在公社食堂帮了这么多年忙，换点东西怎么了？难道还要跟你报备？张桂香，你别以为你是妇女队长，就能随便冤枉人！念桃是个好姑娘，家里难，想攒钱考大学，你不帮衬也就算了，还在这里落井下石，你对得起自己的良心吗？”
王大婶的话掷地有声，周围已经围了几个邻居，都纷纷点头附和：“是啊，王大婶说得对，念桃不容易。”“张桂香就是想找茬！”“人家送菜给王大婶，王大婶怎么处理，跟她有啥关系？”
张桂香被说得脸上一阵青一阵白，看着周围村民的眼神，知道今天这事讨不到好处，只能悻悻地说：“好！算我多管闲事！以后你们好自为之！”说完，拉着李娟，灰溜溜地走了。
村民们也纷纷安慰了苏念桃几句，才各自散去。
“念桃，你别怕，有大婶在，她不敢欺负你。”王大婶拍了拍苏念桃的肩膀，“钱和粮票你藏好了，别让她再找到借口。”
“谢谢王大婶，今天真是多亏了您。”苏念桃感激地说，眼眶都有些红了。
“跟大婶客气啥。”王大婶笑了笑，“以后有菜，还是托我去卖，放心，我会帮你遮掩好的。”
送走王大婶，苏念桃才彻底松了口气。她知道，今天这事虽然过去了，但张桂香肯定不会善罢甘休，以后还会找她的麻烦。
但她不怕了。有王大婶这样的好人帮忙，有自己的双手和灵泉，她一定能克服所有困难。
她抬头看了看天色，夕阳正缓缓落下，把天空染成了温暖的橘红色。她走到房梁下，抬头望了望那个藏着钱和粮票的木箱，心里充满了力量。
这四块钱，是她攒下的第一笔希望。以后，她会赚更多的钱，攒够学费，考上大学，带着母亲，彻底摆脱这里的苦难。
而她不知道的是，张桂香和李娟回到家后，心里依旧憋着气，正盘算着怎么再找苏念桃的麻烦。一场新的风波，似乎又在悄然酝酿。但苏念桃已经做好了准备，无论未来有多少困难，她都会勇敢面对，为了自己的梦想，为了母亲的未来，拼尽全力。