宋清宁上前行礼，他身上清冽香气扑面而来，更浓了些，也更好闻了。
宋清宁很喜欢这香气。
之后她和淮王说公事，覃伯又留她在王府用晚膳。
她坐在淮王身旁，那淡淡的香气一直萦绕在她周围。
渐渐的，竟闻出了一丝熟悉，就好像她曾经闻过，还闻了很久。
可她的记忆里，并没人用这种香。
她再搜寻记忆，想确定是不是自己记漏了。
脑中竟浮出一个画面。
画面里，男人身姿挺拔，在一个灵位前上香，像是在祭拜谁。
三根清香，香雾袅袅。
画面一闪而逝，宋清宁想看清画面里的人，还有那灵位上的字，却怎么也看不清楚。
脑袋又传来一阵刺痛，直到她不去想，疼痛才平息。
宋清宁狐疑的回了侯府。
……
翌日，柳氏就开始张罗为宋清宁挑一门亲事。
她恨不得让宋清宁嫁最低贱的贩夫走卒，可也知道不能做得太过明显，会引人怀疑。
思来想去，她找到了目标。
京城不乏那些稍有门第，却自身不堪的少爷公子。
纨绔的，好色的，不学无术的，越卑劣越好，都在她的名单上。
宋清宁嫁过去，休想过得好。
柳氏打着如意算盘，她请了媒婆上门说亲，本以为会很顺利，却没想到，竟是接连碰壁。
媒人带回话。
要么对方已经定亲，要么是暂无定亲打算。
没一个成功的，仿佛人人都对宋清宁避如蛇蝎。
柳氏以为是她之前散布的那流言起了作用。
她很高兴。
又因迟迟找不到的一个“合适”的人来让宋清宁的婚事板上钉钉，心中郁结。
她怕夜长梦多。
……
宋清宁等着淮王那边的消息。
那晚她回府后，听闻谢玄瑾进了宫。
隔日，孟玉书来找宋清宁，缠着她教她作画，闹着她去了孟国公府。
宋清宁以为孟玉书当真是要学作画，直到在国公府的阁楼见到孟皇后。
孟皇后秘密出宫，专程见她。
阁楼里。
孟皇后端坐榻上，仪态威仪。
看到宋清宁，见她要行礼，立即阻止，“不必行礼，今天在宫外，只有孟家女儿，没有孟皇后，宁儿，你过来。”
孟皇后眼底慈爱，示意宋清宁坐在她身旁。
又解释，“宁儿，我不得已，才让玉书将你带来。”
“没有合适的名头诏你进宫，况且贸然召你进宫，又太过招摇，那位疑心重，会牵累你。”
她指的是元帝。
宋清宁明白她的意思。
元帝忌惮打压淮王，靠近淮王的一切，元帝都会防着。
“他在宫里安插了眼线，宫外也同样安插有眼线，对本宫，对孟家，他都严防死守，生怕我们有什么异动，呵……”
孟皇后冷笑一声，语气讽刺，甚至带了一丝鄙夷。
她毫不避讳宋清宁，将她当做了自己人。
宋清宁知道孟皇后秘密出宫见她，必是有事。
宋清宁想到淮王说年底成亲，“娘娘，可是淮王和您提了臣和他的婚事？”
孟皇后点头，只是捕捉到什么，却皱眉，“臣？”
孟皇后打量宋清宁，语气依旧慈爱，“你还是不喜欢玄瑾？”
“……”
喜欢二字，太越矩了。
“臣不敢。”
宋清宁匆忙起身。
她急切又惶恐，孟皇后看在眼里，有些失望。
她将自己当做臣子与下属，紧守着雷池不越半步。
想到玄瑾昨日的决定，孟皇后终究有些心疼。
“他长得不好看？”孟皇后柔声问。
“好看！”
孟皇后长得很美，淮王眉眼似孟皇后，同样俊美，怎会不好看？
“那他品行不佳？”
“王爷品行高洁，是君子。”
“那是为何？”孟皇后盯着宋清宁，眉宇添了几分急切，问出口，又觉自己太过失态，太过无礼。
半晌，孟皇后竟笑了。
“看我，关心则乱了。”
“喜欢一个人，哪里仅仅是因为模样和品行？你不喜欢玄瑾，我更没有立场责怪追问。”
“只是，玄瑾太苦了。”
孟皇后敛去笑容。
“他兄长死后，所有的恶意都袭向他，我却无法护他，他去北境那几年，吃的那些苦，肉体上的，精神上的，寻常人根本无法承受。”
“可他挺过来了，作为一个母亲，我亏欠他很多。”
“我亏欠，应当我弥补，可有些东西，我给不了他，但你能给他。”
宋清宁听得心惊。
孟皇后接下来的话，更让他惊得瞪圆了眼。
“他心悦你。”孟皇后说。
心悦她！！
宋清宁仿佛被什么东西狠狠砸了一下，脑袋片刻空白。
回过神，宋清宁扯出一抹笑，“王爷怎会……娘娘，王爷身份尊贵……”
“你觉得玄瑾会因为身份，来决定是否心悦一个人？”孟皇后问。
宋清宁摇头。
她倒觉得，谢玄瑾是最不看重身份的。
他心里藏着不羁，只要他喜欢，哪怕他喜欢的是个鬼魂，他也能将冒天下之大不韪。
可心悦她……
这，不太可能。
淮王怎么会心悦她？
直到宋清宁走出阁楼，也依旧在恍惚里。
脑中还回荡着临走时，孟皇后的话。
“宁儿，既然要和他做夫妻，何不暂且不将自己当做下属，试着对他动动心？喜欢玄瑾，应该不难。”
孟皇后的提议很真诚。
喜欢上淮王，确实不难。
可动心之后呢？淮王就算心悦她，又能心悦几日？
一日，两日，一年，两年……
她和淮王结盟，目的是护永宁侯府周全，他日谢玄瑾若能坐上那个位置，放她离开，或是在后宫赐她一个宫殿
只要安居一隅，一世太平，活到自然老死，就足够了。
但失了心，下场不可知。
她可以对他忠心再忠心，成亲后，她也可谨守妻子本分，对他好些再好些。
宋清宁深吸一口气。
又想起孟皇后说的一句话。
她说：
“三日后，皇上会为你和玄瑾赐婚！”
孟皇后说这话时，眸子里像是燃着熊熊火焰。
仿佛这婚，元帝不赐也得赐！