还有十多天就要过年了，苏雨荷召集大家商量：“今年不回神仙阁了，就在庄园里过年。一来方便监控京城方向的动静，二来庄园里地方大，大家聚在一起过年也热闹。”
话音刚落，就有人提出：“要不要派护卫队员出去巡逻？万一朝廷派兵来搜寻，也好及早发现。”
苏雨荷摇摇头：“巡逻是要巡逻，可只能看到眼前的范围，再远的地方也侦查不到，起不到提前防范的作用。”
“我有个主意。”秦子墨开口道，“当初我们轰炸吐蕃士兵的那块大石头，地势高，站在上面能清清楚楚看到来自京城的那条路。要是在那里设个观察点，能提前两天看到来兵，足够我们做好防范。”
“对呀姐夫，这主意太妙了！”苏雨娟立马赞成，眼睛亮闪闪的。
苏雨林却皱起眉毛：“可我们来回行动，不就给敌人留下痕迹了吗？雪地里的脚印一查，就知道我们派人侦查过。”
这话戳中了要害——既要观察到敌人，又不能留下痕迹，大家都陷入了沉思，屋里静得连掉根针都能听见。突然苏雨荷一拍脑门，站起身：“有了！你们跟我来！”
她带着众人来到庄园后门，指着远处：“你们看，从这里到那块能望到京城路的大石台，中间要经过四道高低不平的峡谷。想不踩雪、快进快出，只有一个办法。”
“姐，别卖关子了，到底是什么办法？”苏雨娟急着追问。
“搭悬空木梯！”苏雨荷指着峡谷两岸，“用两根参天大树当主梁，从我们脚底下搭到第一个制高点，到了上面再用两棵树继续往前搭，一直搭到大石台。这样我们不用踩雪，全靠攀爬木梯上下。要是发现敌人，从石台上下来，把每段木梯的连接绳索砍断，木梯掉下去后再扫清残留痕迹，敌人根本看不出有人上过山。”
“这法子太好了！原本来回需要三个时辰，这么一来半个时辰就能到山顶，能缩短不少路程。”
“这法子好是好，可顺着树干爬上去挺危险的吧？”秦子墨担忧地说。
“这个好解决！”苏雨林接过话，“在树干上砍出均匀的脚蹬，每隔半尺砍一个，深浅刚好能放进半只脚；每段木梯的顶端都留一根粗绳索，上去时攀着绳索和树杈，稳得很。”众人齐齐点头称赞。
“就这么办！”苏雨荷当即拍板，派出二十名力气大的队员，带着斧头、锯子进山砍树。山里有的是参天大树，队员们选了十根粗细均匀、笔直挺拔的，费了九牛二虎之力才运到峡谷边。
搭建时，队员们分工明确：有的负责砍脚蹬，有的负责固定绳索——把绳索牢牢系在树干顶端的树杈上，还做了简易滑轮方便后续调整；秦子墨和苏雨林则站在第一个制高点上，指挥大家对接木梯，确保每一段都搭得稳固。
“左边再挪半尺！对，这样受力更均匀！”秦子墨对着下面喊道。
“脚蹬砍浅点！太深了踩着费劲！”苏雨林也时不时指点两句。
“姐，这木梯搭得太好了！要是这次能平安度过，这架木梯就留着吧，以后我们还能上去玩！”都这时候了，苏雨娟还没忘了玩。苏雨荷只好白了她两眼，没好气地说：“看情况吧！你喜欢，敌人更会喜欢。”
忙活了整整一天，悬空木梯终于搭好了。从庄园后门望去，十根大树横跨四道峡谷，像一座悬空的桥梁，直达远处的大石台。队员们又在石台上搭了座小帐篷，用白布盖着，从远处看和雪坡融为一体，根本看不出异常。帐篷顶部开了个小天窗，刚好能容三个人在里面观察四周。
“苏雨林，你把护卫队员分成四组，每组三个人，轮流值班，六个时辰一换，重点监控京城来的方向。”苏雨荷吩咐道。
“放心吧大小姐！”苏雨林点点头，立刻召集队员安排值班表。
留在庄园里的女队员也没闲着，早就忙着准备年货。厨房门口，几口大铁锅冒着热气，里面烀着猪头和猪下水，香味飘得整个庄园都能闻到。“再加把火！猪头要烀到用筷子能戳透才算好！”负责做饭的张婶喊道，手里拿着长筷子，时不时翻一下锅里的猪头。
另一边，几个女队员围在一起灌香肠。肠衣是提前洗干净的猪小肠，肉馅里加了盐、花椒、八角，搅拌得均匀入味。“你这灌得太满了，小心煮的时候爆掉！”李姐笑着拍了拍王妹的手。王妹吐吐舌头，赶紧把肠衣里的肉馅挤出去一点：“第一次做，没经验嘛。”
蒸房里更是热闹，花卷、馒头、豆包、肉包子一层层摆在蒸笼里，热气腾腾的。刚蒸好一笼，就被队员们围上来抢着吃。“慢点吃，别烫着！”苏雨荷走进来，手里拿着刚炒好的芝麻，撒在刚出锅的花卷上。
几个会做糕点的女队员在偏房里忙碌，案板上摆满了各式糕点：桂花糕、绿豆糕、核桃酥，还有用夏天晒的果干、肉干做的点心。“把果干切得碎一点，拌在糕点里更入味。”苏雨娟指导着，手里也没闲着，正在给刚做好的酥饼刷蛋液。
“咱们既要防范外敌，也得过好每一天。”苏雨荷笑着说，“该吃吃，该乐乐，等风平浪静了，咱们还上山打猎去。”
一提到打猎，大家更有精神了。那几个上山放哨的队员，发现经过的几棵大树上经常有山鸡栖息，就在树梢上放了套子，撒了点粮食。第二天一早，值班的队员就笑着跑回庄园：“大小姐，我们套着三只山鸡！”大家围过去一看，三只山鸡被捆着翅膀，还在扑腾，苏雨荷让厨房炖了一锅山鸡蘑菇汤，给大家加餐。
接下来几天，放哨队员每天都能猎到几只山鸡或大鸟，要么炖肉，要么烤着吃，庄园里天天飘着肉香，年味越来越浓。队员们跟着女队员学做糕点，虽然做得歪歪扭扭，却吃得格外香。
京城这边可就没这么安稳了。皇上躺在病榻上，身子虚得连说话都费劲，头脑却异常清晰。他察觉到，自从自己生病以来，身边的大臣少了很多，尤其是太子那几个老丈人——以前女儿没被太子宠幸时，这几位大臣天天围在他身边转，嘘寒问暖，想打发都打发不走，现在倒好，连个人影都见不着。