叶问溪低头拽衣角：“我们过赤沣渡前，溪溪在那里留下泥人，半夜里将姓苏的那几人的东西都取的干干净净。”
叶牧摇头：“纵他们失了行李和银两，一但失刀的事查明，赤沣县衙怕也会送些盘缠。”
叶问溪眨眼：“是所有的东西，比如马匹，佩刀，衣裳，腰牌……”
叶景宁吃惊的嚷：“溪溪，总不成将人都剥光了吧？”
冯氏忙斥责：“景宁，不得胡言。”
女儿可是个小姑娘。
哪知道她话刚出口，却见女儿点头：“嗯，一根簪子，一根发带都不曾留。”
叶牧吃惊又好笑，微微点头：“嗯，旁的倒也罢了，那佩刀和腰牌可都是大事，他们必得寻回不可。”
叶问溪摇头：“寻不回的，腰牌都丢进了江里。”
叶景珩沉吟：“那姓袁的在府衙牢里，他的东西不在身上，怕不好得手，他有公务入京，也不会等那姓苏的三人。”
几人一听，都连连点头。
也就是说，纵然苏卫三人还要留在赤沣县，袁天江怕已经单骑入京。
叶问溪睁大眼睛，看看叶景珩，又看看叶牧道：“路上留过几个山匪，只是这泥人只能撑两日，怕是等不到他们。”
那必然是等不到的。
叶牧道：“他们从京城前往武州，恰与我们走个夹角，或可从中途拦截。”
叶景辰立刻问：“溪溪，那四匹官马也取了来？不知如今在哪里？”
叶问溪摇头：“原本是过了河跟在我们之后，可是遇狼之后替换的泥人没能及时补上，马儿不知去向。”
叶景宁顿足：“可惜了，不然我们快到武州时，让泥人骑马赶去截道儿最好。”
叶牧道：“无防，算路程，我们要快他们一些，等快到武州时，放泥人中途去截，只要能拦住两日，我自劝侯爷早走一步。”
冯氏叹气：“他们骑马，我们乘车，终究也会赶上。”
叶问溪道：“那便每日拦截，浩宇哥存的那些泥，能用好一阵子。”
叶牧嘱咐道：“回头那些泥块用水浸好，我们每人身上揣几块，须防冻上。”
几人自然答应，见有了初步对策，也就回去。
这一日，叶牧又取一大块狼肉送去请驿栈上下吃了一顿，之后驿栈的厨房整整炖了一天的内脏，之后叶牧取了回来，叫了几兄弟动手切成小块，在桶里冻实，这才装入草编的袋子里。
再次雇车，叶牧挑选更健壮的骡子，一路都是疾赶。
出云州府第三日，一行人在山间一处小村落借宿，正逢过年，小山村里没有旁的热闹，只是村里人敲着锣村子里走一圈赶祟，再尽量备办一些酒菜，各家各户走动着，说些吉祥话。
叶牧将狼肉拿了两头出来，又再取几枚狼心，送去乡亲家里炖了，每有村里人来，就换些旁的食物酒菜，倒也算过一个年。
到第四日晚，叶问溪放了几个泥人出去，第五日进了武州，往知府衙门问过袁天江一行还不曾到，等到了驿栈，叶问溪又再放出几个泥人。
想到过了武州，往后再没有大的州府，侯大海又将叶牧叫去，话里话外，要他备些酒水，路上驱寒用。
叶牧自然答应，却趁机道：“侯爷，正是天寒地冻的时候，此去尽是冰川雪原，纵是我们全力疾赶，要在期限之前赶到，怕也不易。”
是啊，算路程，还当真是紧张。
侯大海拧起眉头，琢磨一会儿点头：“嗯，再等一日，袁爷他们也该到了。”
叶牧道：“我们离开赤沣渡已有月余，袁爷始终没有赶上，若是案子另有变数，又如何是好？”
侯大海问：“你是说，怕袁爷不能如期赶到？”
叶牧道：“若是庞爷在京城没有见到袁爷，怕也不会置他不顾，径直赶来与我们汇合。”
侯大海皱眉：“只是赶到北地，须得江州府衙的人前去交接。”
叶牧浅笑：“我们这里，不是有三位府衙的差爷？交换的文书，想来是在侯爷身上。”
侯大海一怔，这才想起刘贵才留下的三人，眼睛顿时一亮，可同在公门，县衙又在府衙辖下，还是不想得罪袁天江，摆摆手道：“嗯，再等一日，若袁爷不到再说，你且去吧。”
叶牧也不再说，拱手行礼离开。
叶问溪听他说完，细想一想，忍不住就低笑一声，到入夜的时候，又再捏一个袁天江模样的泥人出去。
那一晚，在武州凛冽呼啸的北风里，一个人只穿着中衣，敞着怀，披着长发，满大街小巷的疯跑了一整晚，到五更城门初开就冲出城去，消失在席卷的狂风里。
赤沣县衙足足用了五天才将袁天江失马的事查明，知道他身上怀有入京的折子，最后只能放人。
哪知道袁天江从县衙大牢里出来，看到苏卫几人，才知道他们半夜里被人偷个精光，连亵裤都没有留一条，此刻穿的还是驿栈寻来的几件旧衣裳。
旁的倒也罢了，丢了腰牌，只能再报县衙寻找，袁天江只能留下三人，自己和县衙借了匹马疾骑赶路。
等送了折子，恰庞一雷几人赶来，几人即刻离京赶往武州。
眼看再有一日就能赶入武州，哪知道早晨醒来，袁天江只觉整个人不止全身酸痛，两只脚更是麻木没有知觉，身上还阵冷阵热打起摆子，不要说骑马，就是站立也难站稳，只能歇一天再行赶路。
侯大海这边又等一天，差人去府衙问了两次，都没有袁天江的消息，想到叶牧的话，也心焦起来，最后盘算路程，也怕不能如期赶到北地，只能传下令去，第二日一早出发。
这一次，叶牧又多雇了辆骡车，车上拉了满满的十几桶酒，又再多寻了许多麻绳，将所有车篷的竹竿死死的缠在车上，草帘子也全都绑扎结实。
车队出了武州城，一路往北，在过山之前还不觉得什么，到午后过山，风突然就大了起来，狂风怒卷着雪花摔打而来，若不是车上人死死的拉着，骡车上挡风的草帘几乎被吹飞。
也幸好武州的车夫熟悉这里的天气，每头骡子都罩了眼罩，不至于让雪迷了眼，可也无法奔跑，只能顶着风，拖着车子艰难的一步步前行。
虽说早听叶牧、叶衡几人说过往北地一路的艰难，可叶氏族人终究都生在江南，又哪里见过这等天地之威，手忙脚乱的拉住卷起的草帘，穿着棉衣又套着棉袄的身体还是冻的直抖，不禁相顾失色。