亥时，武昭国皇宫，凝芳宫。
只见那位黑衣女子已换上了一袭华贵宫装，手中提着一只双层梨花木食盒，朝着宫门处缓步而来。
她正是琼妃——当朝皇帝杨崇业最宠爱之人。
此刻，她梳一头流云望月髻，簪一支羊脂玉簪，整个人素雅又不失皇家风范。
两个守在门口的太监一见到她，便忙不迭地迎上前来，恭敬行礼：
“奴才见过琼妃娘娘。”
其中一人上前一步，压低声音道：
“娘娘，陛下来了，在里头等了您快一个时辰了。”
琼妃闻言脚下微微一顿，旋即恢复了常色，轻轻颔首道：
“本宫知晓了，你们且在外候着。”
她抬手拢了拢衣襟，提着食盒拾级而上，跨过殿门，走入暖意融融的内殿。
殿中灯火通明，一个身着明黄常服的中年男子正坐在靠窗的案边，手边搁着一盏已凉透的茶。
他约莫四十出头，面容方正，眉眼间还带着一种柔和的期待，正静静看着窗外夜色。
而他身旁还立着一个身着红色蟒袍的老太监，须发皆白，微微躬着腰，垂手侍立。
听到脚步声，那中年男子抬起头来，脸上顿时化开了笑意，起身迎道：
“爱妃，你回来了，寡人还当你是被什么宫务绊住了脚，正想着要不要使人去寻你。”
琼妃放下食盒，盈盈施了一礼：
“臣妾愚钝，归宫过迟，让陛下久候，还望陛下恕罪。”
男子笑着伸手扶起她：
“什么罪不罪的，寡人也才来片刻，并未等候许久。方才不知所往，让爱妃奔波劳累了。”
他说着目光落在那食盒上：
“这是什么？”
琼妃微微一笑，将手中食盒轻轻搁置案上，揭开盖子，一盅热腾腾的莲子银耳羹便露了出来。
“臣妾近日听闻陛下连日处理朝政，彻夜批阅奏折，心火郁结，寝食难安。方才闲来无事，便去往御膳房，炖了一碗清润羹汤，想为陛下稍稍舒缓疲累。”
男子听了这话，微微一愣，随即柔色更浓，握住她的手道：
“这些事自有底下人去做，爱妃如今有了龙胎，怎么还亲自去忙这些？”
琼妃轻轻摇头，将那盅汤端起，递到他面前：
“臣妾入宫以来，蒙陛下百般疼爱，却从未为陛下做过什么，这一碗羹汤，只盼陛下龙体安康，臣妾便安心了。”
男子闻言，心中顿时暖意翻涌，笑着道：
“爱妃有心了......”
他说罢接过瓷盅，正欲拿起汤勺，旁边那老太监却轻咳一声，恭声道：
“陛下。”
男子眉头微皱，语气带着几分不悦：
“这是爱妃亲自为寡人炖煮的，有何不可？”
老太监连忙跪了下来：
“老奴不敢僭越，更不敢辜负娘娘心意，只是陛下饮食，必行验毒之礼。此乃自太祖爷就定下的规矩，从无例外。事关龙体安危，还请陛下容老奴遵礼行事。”
男子脸色阴晴不定，听到“太祖爷”三个字，到底没有发作。
他冷冷地哼了一声，将勺子往盅边一搁：
“那便快些，别让羹凉了。”
太监忙应了声是，招呼门外候着的小太监进来，当堂验过。
那小太监取了银针在羹中探了探，又亲口尝了一小勺，过了片刻，回禀道：
“回陛下，无碍。”
男子重新拿起勺子，低头喝了一口，汤味清甜，润入喉间。
他抬眼看向琼妃，目光中多了几分温柔，微笑道：
“寡人便说，爱妃一片心意，怎会有半分差错。”
老太监垂头不语，只悄悄退后半步。
男子看了他一眼，又看了看殿内侍立的一众宫人，淡淡道：
“都退下吧，寡人想和娘娘单独说说话。”
老太监略一迟疑，但见皇帝神色已不容置疑，只得带着众人躬身退出殿外。
殿门合拢，殿内只剩下两人。
男子又舀起一勺银耳送入口中，微烫的甜意在唇齿间化开。
他眯起眼，喟叹似的说了句：
“还是爱妃这里舒心，外头那些个老臣，整日不是逼着寡人立储，就是催着寡人裁减用度，耳边没一日清静。”
琼妃坐在他身侧，替他轻轻斟了杯茶，状似无意地开口道：
“陛下，臣妾今日在御膳房听几个老宫人说起，北边云中平原上，从前有个叫琉华的小国......”
她说到这里，故意顿了一下：
“臣妾有些好奇，那不过是个只有三十万人的小国，为何陛下当年要下旨将它灭了？”
男子闻言，沉默了片刻才开口：
“爱妃有所不知，寡人一直以来也不喜好征战。那琉华虽无威胁，但先帝在时，北方边境常有外族侵扰，琉华国主又与北边几个部族往来密切，先帝疑其有串通之心，这才在遗诏中留了话，命寡人务必平了此地。寡人当年继位之初，为求安稳，也只得照办。”
他说到这里，看了琼妃一眼：
“那琉华国如今虽已改为平远郡，但除了王室的人，那里的百姓与武昭子民并无不同。寡人并未亏待他们。其实坐在这个位置上，很多事是由不得寡人的。 ”
琼妃听着，眼神微微动了一下，随即低声道：
“原来如此，臣妾也觉得，人一旦生在皇家，最是身不由己。明知不是自己想走的路，也要被推着往前走。有时候想想，倒不如寻常百姓，哪怕日子清苦些，总归能自己做个主。”
男子闻言，便摇了摇头，叹息道：
“爱妃这话，寡人从前也想过。生在帝王家，看似风光，实则处处受限。有时候寡人也想，若我们只是一对寻常夫妻，你织布来我耕田，倒也不失为一桩美事。”
琼妃看着他，灯火映在他的眉目间，带着一种她很少见过的柔软。
她没有接话，只是将目光移开，落在那盏摇曳的烛火上。
男子也没有再继续说下去，只是轻轻拍了拍她的手背：
“时候不早了，你还怀着身子，早些歇息吧。”
他扶着她走到床榻边，替她将外裳解了，又拉了锦被替她盖好，自己则坐在床沿，仍握着她的手，语气带着几分郑重：
“后日寿宴，寡人已让礼部拟了旨意，立你为皇后。这皇后之位空缺了八年，那些老臣年年上折子催寡人立后，寡人都没松过口。总以为这世上再难遇见一个能让寡人想立后的人了。如今遇见了爱妃，寡人便不想再拖了。”
琼妃微微一怔，抬眼看他：
“陛下厚爱，臣妾......臣妾惶恐。”
男子笑着拍了拍她的手：
“不必惶恐，这是你应得的。好好睡吧，明日还有许多事要忙。寡人在这儿陪你一会，等你睡了再走。”
琼妃抬眼看着他，那双眼睛里有什么东西一闪而过，随即被她压了下去。
她一句话也没说，缓缓闭上了眼睛。
殿内安静下来，只剩下烛火飘动。
男子坐了很久，直到确认她已经“睡着”，才轻轻松开她的手，替她将帐帘放下，起身离开了寝殿。
殿外传来他吩咐内侍的声音：
“明日让御膳房备些温补的膳食，不要打扰娘娘歇息。”
脚步声渐渐远去。
帐帘内，琼妃缓缓睁开眼，望着头顶明黄色的帐顶，神色复杂......
......
第二日上午，万方会馆门前的街上已是人来人往。
林凡走出客栈时，阳光正好，刺得他眯了眯眼。
门前一个正在洒扫的伙计，见他出来，忙直起身来笑着招呼：
“客官早！昨儿夜里歇得可好？”
林凡露出一丝笑意，冲他点了点头，便迈步朝街上走去。
昨夜他回到小院后，又被众人拉着喝了不少。
他最后只记得自己撑着一丝清醒回了房，往后的事便模糊了。
今早醒来时，他感到一阵剧烈头疼。
后来发现，韩音正坐在床边的方凳上，手里拿着一条拧干的热巾，见他睁开眼，才轻轻松了口气。
这才知道，她昨晚和阿史那云赤从西市回来后，便一直守在自己屋里。
林凡心中一阵无奈，只能对她尴尬地笑了笑。
韩音并未说什么，随即从储物袋里取出一枚清心醒酒的丹药让他服下。
他服下之后，那股头疼才慢慢缓了过来。
他又问了几句，才知道阿史那骨勒一早便带着商队的人出去谈生意了。
于是他便让韩音回去歇息，自己则出来走走透透气。
此刻站在街口，林凡看着眼前的热闹景象，不由放慢了脚步。
这些年他走过的凡俗城池不算少，但没有一处像承京这般，将繁华二字铺陈得如此张扬。
街上行人各色，有商人、有僧侣、有穿着异族服饰的舞者，也有戴着高帽的官差在人群中穿行。
铺子一家挨着一家，让人应接不暇。
正感慨时，林凡忽然瞥见街角一株大槐树下，支着一个不大的摊位，摊前挂着一面泛黄的布幡，上写“铁口直断”四字。
摊后坐着一个身穿黑袍的失明老道。
那老道须发皆白，面容枯瘦，双眼处蒙着一条黑巾，正端坐在一只矮凳上，双手拢在袖中，面前摆着一方古旧的龟甲和几枚铜钱。
林凡一见到此人，心头莫名一跳。
只觉得这老道的身形有些眼熟，像是在哪里见过一般，可一时又想不起来。
他站在槐树下望了那老道半晌，终是抬步走了过去。
那老道听见脚步声，蒙着黑巾的脸微微抬起，嘴角已先一步绽出个热络的笑来：
“贵客请了，贫道这厢有礼，不知贵客是要算前程，还是问吉凶？不论生辰八字，还是测字断卦，老道都略通一二。”
林凡在他摊前站定，沉默一会，便笑着开口道：
“敢问道长，我们是否在哪里见过？”
那老道闻言哈哈一笑，将手从袖中抽出，做了个“请”的手势，口中道：
“贵客说笑了，贫道这双眼睛看不见这尘世，又哪来见过之说？不过嘛，这世间的缘法，向来妙不可言。有些人素未谋面，却一见如故，有些人日日相见，反倒形同陌路。贵客觉得老朽面善，那便是你我的缘分了。”
林凡闻言，倒也没有再追问，只觉得大约真是自己多想了。
这些年他见过的人何其多，又怎会偏偏对一个江湖道士起疑。
他笑了笑，在摊前坐下，看了一眼那方龟甲，道：
“既然有缘，那就请道长替在下测个字吧。”
老道笑呵呵地点头：
“甚好甚好。不知贵客要测个什么字？”
林凡沉吟片刻，伸指在摊面上虚虚写了个“寻”字，口中道：
“就测个‘寻’字吧。在下想寻一个人，不知该往何处去。”
老道听罢，伸出两根枯瘦的手指在空气中缓缓比划了一番，又佯作掐算，片刻后捋须笑道：
“贵客要寻的这个人，是个女子，且对你而言至关重要，是至亲，也是心之所系吧？”