从浮玉楼出来，已是午后。冬日暖阳斜照，将积雪映照得一片晶莹。张绥之与徐舒月并肩走在返回顺天府的青石板街道上，靴底踩在压实了的雪面上，发出“咯吱咯吱”的清脆声响。
徐舒月伸了个懒腰，活动了一下筋骨，脸上带着促狭的笑意，用手肘碰了碰身旁若有所思的张绥之：“喂，我说张大人，人家乌兰尼敦姑娘，要模样有模样，要身段有身段，性子还那么辣，关键是对你好像还挺……另眼相看？你就真的一点都没动心？”她故意拉长了语调，眼神戏谑地打量着张绥之。
张绥之正沉浸在方才与乌兰尼敦姐弟重逢的思绪中，闻言回过神来，没好气地白了徐舒月一眼，俊脸微红，低声斥道：“徐千户！你……你一个女子，怎的整日就喜欢开这种不着调的玩笑！你明明知道我心里只有……只有秀宁殿下！”他顿了顿，带着几分无奈和威胁的口吻反击道：“再胡说八道，小心我哪天真的立下大功，求陛下满足我一个愿望，我就让陛下给你赐婚！给你找个能治得住你的夫君，看你还敢不敢这么口无遮拦！”
“噗嗤——”徐舒月闻言，非但没怕，反而哈哈大笑起来，笑得前仰后合，引得路人侧目。她好不容易止住笑，抹了抹笑出的眼泪，叉着腰，一脸不屑地说道：“得了吧你！张绥之，你还命令得了陛下？你以为你是谁啊？还赐婚？老娘我……”她本想继续放狠话，但看到张绥之那看似认真实则带着狡黠的眼神，忽然想起这家伙最近确实圣眷正浓，而且以他那股执拗劲儿，没准真干得出来。她心里一虚，气势顿时矮了半截，连忙换上讨好的笑容，伸手拉住张绥之的袖子晃了晃，语气软了下来：“哎哟，好弟弟，姐姐错了还不行吗？你可千万别乱来！姐姐我这辈子逍遥自在惯了，可受不了那些繁文缛节、相夫教子的日子！服了你了，真服了你了！”
张绥之见她服软，这才满意地哼了一声，嘴角微微上扬。两人说说笑笑，很快回到了顺天府衙。
一进签押房，张绥之脸上的笑意便收敛起来，神色变得凝重。他屏退左右，对徐舒月正色道：“舒月，玩笑归玩笑，说正事。今日见了乌兰尼敦他们，又听闻了昨日冲突的细节，我总觉得……这次俺答汗派来的使团，恐怕没那么简单。”
徐舒月也收起了嬉笑之色，点头道：“我也有同感。那些蒙古人在京城尚且如此嚣张跋扈，可见其背后主使之人的气焰。而且，据北镇抚司暗桩回报，这次来的使团规模不小，人员复杂，其中不乏一些看起来像是军中精锐的悍勇之士，不像是单纯的礼仪使团。”
张绥之沉吟道：“俺答汗年纪虽轻，但野心勃勃，近年来不断寇边，其志不小。此次派使团入京，名为朝贡观礼，暗地里恐怕另有图谋。南苑狩猎，各方势力云集，鱼龙混杂，正是他们窥探虚实、甚至制造事端的良机。”他看向徐舒月，语气严肃，“舒月，你立刻以靖影司和北镇抚司的双重名义，加派人手，对蒙古使团下榻的柔远驿进行严密监控！尤其是那个叫巴特尔的万夫长，以及所有行踪可疑的人员，一举一动都要记录在案！绝不能让他们在狩猎大典上闹出什么乱子！”
“明白！”徐舒月郑重点头，凤目中闪过一丝厉色，“放心吧，我会安排最得力的暗桩，十二个时辰不间断地盯着他们！只要他们敢有异动，绝对逃不过我们的眼睛！”她顿了顿，又补充道，“建州女真使团那边，要不要也……”
张绥之摆摆手：“乌兰尼敦姐弟是我们的朋友，此行目的单纯，且昨日是受害者，暂时不必过度关注，以免引起不必要的误会。但也要提醒鸿胪寺，对四方馆的安全多加留意，防止蒙古人报复。”
“好，我这就去安排！”徐舒月雷厉风行，立刻转身出去布置。
看着徐舒月离去的背影，张绥之轻轻吐出一口气，目光投向窗外巍峨的宫城方向，心中隐隐有一丝不安。山雨欲来风满楼，这南苑狩猎，恐怕不会太平。
……
与此同时，位于京城西城 积庆坊 的 陈府 内，却是另一番温馨景象。
陈府虽非顶级勋贵府邸，但也是世代书香门第，府邸修建得 清雅别致，亭台楼阁，移步换景，颇具江南园林风韵。尤其在这冬日，廊下悬挂的鸟笼里画眉清脆鸣叫，几株老梅 虬枝盘错，枝头 点缀着含苞待放的红梅骨朵，为这清冷时节增添了几分生机与暖意。
在后宅一处 温暖如春 的 暖阁 内，永淳长公主朱秀宁正与她的堂妹、清湘郡主朱禧君 相对而坐。
暖阁地龙烧得极旺，空气中弥漫着淡淡的 安神香 的气息。朱禧君 斜倚在一张 铺着厚厚 软绒垫子 的 贵妃榻 上，身上盖着一条 杏子红 的 织金缠枝莲纹 锦被。她如今 身怀六甲，已有 近四个月 的身孕，虽然 身形 尚未明显臃肿，但 原本纤细的腰身 已变得圆润，脸颊也 丰腴红润 了不少，浑身散发着一种 柔和 的 母性光辉。
她今日穿着一身 极为舒适宽松 的 家常服饰：上身是一件 藕荷色 杭绸 绣 折枝玉兰 的 竖领长袄，领口缀着一圈 细软的白狐毛出锋，衬得她 肌肤胜雪；下身系着一条月白色的百褶罗裙，裙幅宽松，巧妙地遮掩了 微微隆起的小腹。一头 乌黑青丝 并未繁复盘髻，只是 松松地绾了个 慵懒的 堕马髻，斜插一支 简单的 珍珠步摇，随着她的动作 轻轻晃动，显得 既雍容又闲适。
朱秀宁则坐在榻边的 绣墩 上，今日她 未着隆重宫装，只穿了一身 较为轻便的 樱桃红 缂丝 岁寒三友纹 的 交领褙子，外罩一件 银鼠皮 比甲，下系 丁香紫 马面裙，打扮得 既不失长公主身份，又便于行动。她 倾过身子，一只手 轻轻贴在 朱禧君 覆盖着锦被的 小腹 上，脸上带着 温柔而好奇 的笑意，低声问道：“怎么样？这小家伙……最近可还老实？有没有踢你？”
朱禧君 噗嗤一笑，眉眼弯弯，带着 几分孕期女子特有的 娇憨与幸福，嗔道：“皇姐！这才多大点儿，哪里就会踢人了？太医说了，至少还得等一两个月呢！”她说着，下意识地 用手轻轻抚摸着自己的肚子，眼神柔软得能滴出水来。
朱秀宁也笑了，收回手，坐直身子，端起旁边小几上的 一盏红枣枸杞茶，轻轻吹了吹气，啜饮一口，关切地说道：“既然身子重了，十日后南苑那冬狩大典，车马劳顿，人又多又杂，要不……你就别去了吧？在府里好生安养才是正理。”
“那怎么行！”朱禧君一听，立刻撅起了嘴巴，像个没长大的孩子似的，扯着朱秀宁的袖子摇晃起来，“我都闷在府里好几个月了！好不容易有个热闹可以看，凭什么不让我去？皇姐~你就让我去嘛！我保证，就远远地看着，绝不乱跑，还不成吗？”她虽然已为人妻，即将为人母，但 性情中的那份 活泼淘气 却丝毫未减。
朱秀宁看着她这副模样，又是好笑又是无奈，伸出纤指轻轻点了点她的额头：“你呀！都十九岁的人了，马上就要当娘亲了，怎么还跟个长不大的孩子似的？这般贪玩！陈驸马就由着你胡闹？”
提到丈夫陈知澜，朱禧君脸上闪过一丝甜蜜又带着点小得意的神色，扬起下巴道：“他呀？他现在辞了光禄寺的那份闲差，整天就在家守着我，都快成我的贴身管家婆了！不过……”她狡黠地眨眨眼，“我都怀了他的骨肉了，他哪里还敢管我？我说东，他不敢往西！我说要去狩猎，他最多也就是嘟囔几句，然后就得乖乖地去准备车马安排护卫！”语气中满是 被宠溺的幸福。
朱秀宁被她说得忍俊不禁，掩口轻笑：“看来陈驸马真是把你捧在手心里疼了。不过这样也好，有他陪着，我也放心些。”她顿了顿，忽然凑近些，压低声音，带着几分姐妹间的戏谑，悄声问道：“说起来……既然都有了身孕，陈驸马晚上……是不是就不折腾你了？那些……嗯……羞人的姿势，总该收敛些了吧？”
“哎呀！皇姐！你……你胡说什么呢！”朱禧君闻言，俏脸瞬间涨得通红，一直红到了耳根，羞得抓起锦被就要蒙住脸，嗔怒地跺着脚，“讨厌！讨厌！你怎么也学坏了！这种话也问得出口！”
朱秀宁见她羞窘的模样，笑得花枝乱颤，好不容易止住笑，才安抚地拍拍她的手：“好了好了，不逗你了。说正经的，”她神色稍稍正经了些，看着朱禧君，语气中带着一丝感慨和探究，“我听说……前些日子，绥之他……为了救那杨家镖局的一干人，竟然……当面向皇弟请辞，拒绝了赐婚？”
提到这个话题，朱禧君也收敛了玩笑之色，点了点头，眼中流露出敬佩与复杂的神情：“嗯，我也听知澜说了。张大人他……确实是位至情至性、重信守诺的真君子。为了心中的公道和义气，连……连与皇姐你的婚事都能暂且放下。”她握住朱秀宁的手，轻声问道：“皇姐，你……不怪他吧？”
朱秀宁轻轻摇了摇头，目光望向窗外那株含苞待放的红梅，眼神温柔而坚定，嘴角噙着一抹若有若无的、带着几分骄傲的笑意：“怪他？我为何要怪他？若他为了与我成亲，便对那等血海深仇视而不见，对含冤受屈者冷漠无情，那他便不是我所认识的张绥之了。他今日能为他人的冤屈舍弃私利，来日……也定能为我，为我们，守住这份赤诚之心。我……为他感到骄傲。”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量。暖阁内，炭火噼啪，茶香袅袅，一对皇家姐妹，在这静谧的午后，分享着彼此的心事，也预示着即将到来的、牵动无数人命运的南苑狩猎，必将波澜再起。
与此同时，在鸿胪寺四方馆丙字院内，却是另一番温暖如春的景象。
窗外，鹅毛大雪无声飘落，将庭院中的假山、枯枝覆盖上一层厚厚的银白，天地间一片静谧。而屋内，炭火烧得正旺，暖意融融，与外界的严寒判若两个世界。精巧的紫铜熏笼里，淡淡的檀香袅袅升起。一道绘着岁寒三友的紫檀木底座苏绣屏风后，摆放着一个硕大的、冒着蒸腾热气的柏木澡盆。
乌兰尼敦整个人惬意地浸泡在温热的水中，热水没至锁骨。她仰着头，靠在盆沿，闭着眼，发出一声满足的喟叹。水汽氤氲，将她健康的小麦色肌肤蒸得泛起动人的红晕，如同熟透的蜜桃。她乌黑浓密的长发湿漉漉地披散在肩头，更衬得脖颈修长，线条优美。热水熨帖着肌肤，驱散了连日来的奔波劳顿，这是在关外白山黑水间从未有过的享受。
她身材极为健美火辣，长期骑射锻炼出的肩背线条流畅而富有力量感，饱满挺翘的胸脯在水面若隐若现，水珠沿着那深邃的沟壑滑落。水面之下，是紧实纤细的腰肢和一双笔直修长、肌肉匀称的麦色长腿。她甚至顽皮地抬起一只脚，脚踝纤细，足弓优美，脚趾如珍珠般圆润，带着水珠，在空中俏皮地动了动。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开。觉昌安端着一个小巧的食盒走了进来，食盒里是鸿胪寺差役刚送来的、还冒着热气的奶茶和几样精致点心。他一进门，就被屏风后传来的水声和弥漫的水汽弄得一愣，随即看到屏风边缘搭着的、属于姐姐的绛红色袍服，俊脸“唰”地一下变得通红，连忙低下头，手足无措地站在原地，进也不是，退也不是。
“是阿弟吗？”乌兰尼敦听到动静，头也不回，声音带着沐浴后慵懒沙哑的磁性，“进来呀，站在门口做什么？外面冷，快把门关上。”
觉昌安脸上更红，像煮熟了的虾子，嗫嚅道：“额……额云，你……你在沐浴……我……我还是等会儿再来……”
乌兰尼敦闻言，反而咯咯地笑了起来，笑声如银铃般清脆，带着几分戏谑：“哟，我们家的小巴图鲁还知道害羞了？快进来！正好，额云后背有些痒，来帮额云搓搓背。”她说着，还故意撩起一些水花，发出哗啦的声响。
觉昌安窘得恨不得找个地缝钻进去，但还是硬着头皮，目不斜视地、同手同脚地挪到屏风边，将食盒放在一旁的小几上，结结巴巴地说：“额云……你……你别闹了……这……这不合规矩……”
“规矩？什么规矩？”乌兰尼敦从水中半转过身，手臂搭在盆沿，水珠顺着她光滑的手臂和圆润的肩头滚落，她歪着头，湿发贴在脸颊边，褐色的眸子在氤氲水汽中显得格外明亮而促狭，看着弟弟红透的耳根，笑着打趣道：“在咱们建州，兄弟姐妹小时候不都是一起在河里扑腾的？怎么，来了这汉人的地方几天，就学了这些酸腐讲究？还是说……”她拖长了语调，眼神狡黠，“……我们家阿弟长大了，知道女人的身子好看了？”
“额云！”觉昌安猛地抬起头，又羞又急，脸涨得通红，几乎要跳起来，“你……你胡说什么呢！我……我不是……是阿玛！阿玛对我的管教你又不是不知道！男女有别，礼不可废！”他语气急切，带着少年人特有的纯真和窘迫。
他这话倒是不假。他们的父亲、建州左卫指挥使满福，虽然自身是勇武的女真巴图鲁，但对这个寄予厚望的独子，管教却异常严格，尤其注重汉文化的熏陶。觉昌安自幼便习读汉家经典，诗书骑射皆有所涉猎，潜移默化下，观念确实比在草原上自由生长的姐姐要保守许多，对于男女大防看得极重，至今还是个情窦未开、对男女之事一知半解的童男子。
乌兰尼敦见弟弟真急了，也不再过分逗他，笑着摆摆手：“好啦好啦，不逗你了。瞧你那点出息！”她重新靠回盆沿，收敛了玩笑之色，问道：“对了，今天鸿胪寺司宾署派来的那位老典客，教你的那些觐见大明皇帝的跪拜礼仪，可都记熟了？明日就要演练，可别出了差错，让人笑话我们建州儿郎不懂礼数。”
觉昌安见姐姐说起正事，这才松了口气，但仍不敢看向屏风后，低着头，拿起搭在屏风上的干净布巾，侧着身子，伸长手臂，笨拙地替姐姐擦拭光滑的脊背，一边回答：“嗯，都记下了。就是……动作繁琐得很，磕头作揖，一套下来，膝盖疼脖子酸。我觉得，还不如我们女真人的抱胸礼来得干脆利落。”语气中带着一丝不情愿。
乌兰尼敦享受地眯起眼，感受着弟弟虽然笨拙却轻柔的擦拭，声音却严肃起来：“阿弟，这话在我面前说说便罢，在外人面前万不可流露！这里是大明京师，不是赫图阿拉！我们要见的，是统御万邦的大明皇帝！礼数周到，是表示我们的恭顺与尊重。你记住，我们此行，代表的不仅是自己，更是整个建州左卫，是阿玛的颜面，是所有女真人的未来！你必须好好学，好好看，不仅要学会这些礼仪，更要学会看透这京城里的人心叵测，局势风云！”
她顿了顿，忽然转过半个身子，水波荡漾，褐色的眼眸在烛光下闪烁着锐利而复杂的光芒，压低了声音，问道：“阿弟，你看那些蒙古人，嚣张跋扈，无非是仗着兵强马壮，屡犯大明边境。你说……难道我们女真族，就注定要永远偏安于辽东一隅，向大明称臣纳贡，看蒙古人的脸色吗？我们就不能……像当年的成吉思汗，像现在的俺答汗一样，拥有更广阔的草原，更强大的力量，让所有人都不敢小觑吗？”
觉昌安擦拭的动作微微一顿，抬起眼，看向姐姐。水汽朦胧中，姐姐的眼神炽热而充满野心，那是一种他既熟悉又感到些许陌生的光芒。他似懂非懂地点了点头，心中却因姐姐的话，激荡起一丝涟漪。野心？女真族的野心？这个念头，如同投入平静湖面的石子，在他年轻的心中，开始泛起波澜。
……
翌日清晨，雪后初霁，阳光洒在银装素裹的京城。张绥之和徐舒月踏着积雪，再次来到了鸿胪寺四方馆。
敲响丙字院的房门，开门的正是已经穿戴整齐的乌兰尼敦。她今日换上了一身更为正式的女真贵族礼服：靛蓝色缎面窄袖长袍，领口、袖口镶着油光水滑的玄狐皮，袍身用金线绣着繁复的云纹和海东青图案，腰束鞓带，悬挂着那柄镶嵌绿松石的解食短刀，显得英姿飒爽，又不失贵气。乌黑的长发编成数条细辫，束在脑后，戴着一顶 毛茸茸的 貂皮暖额，更衬得她眉眼深刻，肤色健康。觉昌安也穿着一身崭新的蓝色箭袖袍服，站在姐姐身后，脸上带着初见朋友的欣喜和一丝拘谨。
“张大人！徐千户！你们来了！”乌兰尼敦笑着将二人迎进屋内。
一番寒暄后，张绥之环顾了一下这虽然整洁但略显简单的驿馆房间，温和地说道：“乌兰姑娘，觉昌安，此处虽是鸿胪寺安排的馆驿，但毕竟是衙署内部，起居多有不便。按惯例，各藩国使团正式朝贡期间，都应入住城东的会同馆。那里馆舍宽敞，设施齐全，也更便于各方往来交流。”
乌兰尼敦闻言，脸上露出一丝犹豫，她看了一眼弟弟，才低声道：“张大人，不瞒您说，昨日我们得知，蒙古俺答汗的使团，也已经搬到会同馆住下了。我们……实在不想再与他们碰面，以免再生事端。” 想起昨日的冲突，她眼中闪过一丝厌恶与警惕。
徐舒月闻言，柳眉一竖，冷哼一声：“怕他们作甚！这里是北京城，是大明的天子脚下！还轮不到那些鞑子嚣张！”她上前一步，对乌兰尼敦姐弟爽利地说道：“二位放心！既然你们是绥之的朋友，那就是我徐舒月的朋友！安全问题，包在我身上！”
她说着，转身对一直跟在身后的一名身着飞鱼服、身材精干、目光炯炯的锦衣卫军官吩咐道：“王百户！”
“卑职在！”那王百户立刻抱拳躬身，声音洪亮。
徐舒月指着乌兰尼敦和觉昌安，正色道：“这二位建州左卫的贵使，是北镇抚司的重要客人。他们入住会同馆期间，你带一队弟兄，负责贴身护卫！同时，协调京营三千卫的官兵，加强会同馆周边的巡防警戒！给我盯紧了那些蒙古人，若他们再敢有丝毫挑衅不轨之举，不必请示，立刻拿下！出了什么事，本千户担着！听明白没有？”
王百户胸膛一挺，斩钉截铁地应道：“千户大人放心！卑职以性命担保，绝不让二位贵使有丝毫闪失！定叫那些蒙古鞑子，不敢越雷池半步！”
张绥之也微笑着补充道：“会同馆乃朝廷接待四方使臣之所，自有法度规矩。乌兰姑娘，觉昌安，你们安心入住便是。若有任何不便，或遇到麻烦，随时可派人到顺天府或者北镇抚司寻我或徐千户。”他的语气从容镇定，带着一种令人安心的力量。
听到张绥之和徐舒月如此周详的安排和坚定的保证，乌兰尼敦和觉昌安对视一眼，心中顿时踏实了许多。乌兰尼敦眼中闪过一丝感激，抱拳行礼：“多谢张大人！多谢徐千户！如此，我们便恭敬不如从命了！”
于是，在张绥之和徐舒月的安排下，乌兰尼敦姐弟顺利入住城东会同馆。而奉命护卫的锦衣卫王百户，也立刻带领精锐人手进驻会同馆，与京营官兵协同布防，一张无形的安全网悄然张开。
然而，所有人都心知肚明，这暂时的平静之下，暗流依旧汹涌。蒙古俺答汗使团的敌意并未消散，南苑狩猎在即，各方势力汇聚，更大的风波，或许正在酝酿之中。张绥之站在会同馆的院中，望着远处巍峨的宫墙，目光深邃。他知道，真正的考验，才刚刚开始。