翌日清晨，天光微熹，寒意透骨。张绥之在一阵熟悉的、混合着淡淡馨香与温暖体温的包裹中悠悠转醒。他睁开眼，首先映入眼帘的，是朱秀宁近在咫尺的恬静睡颜。晨曦透过窗纸，在她光滑如玉的脸颊上投下柔和的光晕，长而密的睫毛如蝶翼般安静垂落，鼻息均匀轻浅，唇角还挂着一丝若有若无的、满足而甜美的笑意，仿佛正沉浸在一个极好的梦境之中。昨夜卸去钗环，此刻青丝如墨，铺陈在枕畔，更衬得她肤光胜雪，睡颜纯净如婴孩，与平日里那位高贵威仪的长公主判若两人。
张绥之看得痴了，心中最柔软的地方被狠狠触动。一股难以抑制的柔情与冲动涌上心头，他屏住呼吸，小心翼翼地、极其轻柔地俯下身，在那光洁饱满的额头上，印下了一个蜻蜓点水般、却饱含珍视的吻。
一触即分。他如同做了错事的孩子般，迅速抬起头，心跳如擂鼓，生怕惊醒了这美好的静谧。见朱秀宁并未醒来，只是无意识地咂了咂嘴，嘴角那抹笑意似乎更深了些，他这才松了口气，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，心中却盈满了难以言喻的暖意。他轻手轻脚地掀开锦被，穿戴整齐，又回头深深看了一眼榻上之人，这才悄然退出房门。
院中，花翎与阿依朵早已起身，正在厨房忙碌，准备早膳。见到张绥之出来，两个丫头脸上都露出了促狭而又了然的笑容。
张绥之脸上微热，清了清嗓子，正色吩咐道：“花翎，阿依朵，殿下昨夜歇在此处，今日还需你们小心护送殿下，以及秋棠、冬雪两位姑娘安然回宫。切记，沿途务必谨慎，不可张扬。待殿下回宫安顿妥当后，你们便来顺天府衙寻我。”
“是，绥之哥哥！” 二女齐声应道，眼中笑意更浓。
张绥之匆匆用罢花翎准备的简单却热乎的早饭，便马不停蹄地赶往顺天府衙。他知道，新的一天，等待他的将是更加错综复杂、危机四伏的较量。
抵达衙门，徐舒月已然在内等候，依旧是那身利落的飞鱼服，眉宇间带着一丝疲惫，却更显锐利。两人略一交换眼色，便知对方心意。
“如何？有消息了吗？”张绥之急切问道。
“有了。”徐舒月点头，压低声音，“顺天府的衙役和我们靖影司的暗桩同时发力，已经摸清了‘胡百通’的底细。此人是京城古玩行里有名的‘掮客’，明面上开着家叫‘藏珍阁’的古玩店，就在东城榆钱胡同口，门脸不大，但内里水深。暗地里，专为那些不便露面的达官贵人牵线搭桥，采办各种见不得光的‘稀罕物’，路子极野，人脉复杂。他平日深居简出，行事极为谨慎。”
“藏珍阁……东城榆钱胡同……”张绥之默念一遍，眼中闪过决断，“事不宜迟，我们即刻前往！会一会这位‘胡百通’！”
半个时辰后，张绥之与徐舒月已站在了榆钱胡同口。与鬼市的阴森荒僻截然不同，此处虽非京城最繁华之地，却也商铺林立，人来人往，颇具烟火气。“藏珍阁”的门面并不起眼，黑漆木门，悬着一块乌木牌匾，上刻“藏珍阁”三个朴拙的篆字，两侧挂着一副对联：“藏山纳海奇玩荟，珍器古宝雅客来”。看似一家寻常的古玩店。
二人对视一眼，推门而入。店内光线适中，陈设雅致，博古架上错落有致地摆放着些瓷器、玉器、铜器，墙上挂着几幅仿古字画，空气中弥漫着淡淡的檀香和旧物的气息。一个穿着青色布袍、眼神精明的中年伙计迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：“二位客官，想看点什么？”
张绥之并未打量货物，直接上前一步，压低声音，按照费尔南多交代的暗语说道：“掌柜的，费尔南多先生介绍来的，想找胡老板谈笔大生意。”
那伙计闻言，眼中精光一闪，脸上的笑容不变，却多了几分审视的意味。他上下打量了张绥之与身后气质冷冽的徐舒月一番，不紧不慢地道：“哦？费尔南多先生的朋友？不知二位想谈什么生意？我们‘藏珍阁’小本经营，只怕未必入得了二位的法眼。”
张绥之早已准备好说辞，从容应道：“听闻胡老板门路广，尤其擅长搜罗南洋来的稀罕物。在下家中经营江南织造，近日欲开拓海上贸易，需一些……非同寻常的‘敲门砖’，比如，一些功效独特、能令人‘飘飘欲仙’的海外奇香，量要大，价钱不是问题。”他说着，看似随意地拍了拍腰间鼓鼓囊囊的荷包，发出银钱碰撞的轻微声响，一副财大气粗的纨绔子弟模样。
伙计的目光在张绥之腰间的荷包和徐舒月身上停留片刻，又试探了几句关于海上风物、香料品类的话，张绥之皆凭借平日博览群书和从费尔南多处恶补的知识，勉强应对过去，未露太大破绽。
经过一番不动声色的交锋，那伙计似乎初步认可了他们的“身份”和财力，脸上笑容真切了几分，躬身道：“原来如此。二位请随我来，胡老板正在内间歇息，容小的通禀一声。”
伙计引着二人穿过一道隐蔽的侧门，后面是一条狭窄的走廊，光线顿时暗了下来。走廊尽头是一扇不起眼的木门，伙计在门上轻叩三下，两重一轻。门内传来一个温和的声音：“进来。”
推门而入，是一间陈设更为考究的密室。四壁皆是书架，摆满了线装书和卷轴，一张宽大的紫檀木书案后，坐着一个年约五旬、身材微胖、面团团如同富家翁的男子。他穿着一身半新不旧的藏蓝色杭绸直裰，手指上戴着一枚 水头极好的 翡翠扳指，正拿着一块 雪白的绒布，慢条斯理地 擦拭着 手中一尊 小巧的 和田玉貔貅。见有人进来，他抬起眼，露出一张和善带笑的脸，一双眼睛 却异常灵活，滴溜溜地转动着，透着一股 精于算计 的 市侩气。
“胡老板，这二位是费尔南多先生介绍来的贵客，想跟您谈笔南洋香的生意。”伙计恭敬禀报后，便悄然退下，并带上了房门。
“呵呵，贵客临门，蓬荜生辉。在下胡百通，不知二位如何称呼？”胡百通放下玉貔貅，站起身，笑容可掬地拱手行礼，语气热情却不失分寸。
“敝姓张，这位是内子。”张绥之还礼，故意含糊了徐舒月的身份。
“张公子，张夫人，请坐。”胡百通示意二人在书案前的黄花梨木扶手椅上坐下，亲自斟了两杯热茶，“费尔南多先生是老朋友了，他介绍来的客人，定非寻常。不知张公子想要什么样的南洋香？是用于熏衣、礼佛，还是……另有妙用？”他话语间，目光似不经意地扫过徐舒月。
张绥之端起茶杯，并未饮用，直接切入主题：“胡老板是爽快人，在下也不绕弯子。寻常香料，家中库房堆积如山。此次前来，是想寻些……效果特殊、能助兴提神的顶级好货。比如，听闻南洋有种‘梦罗香’，源自‘绮罗贝’，效用非凡，不知胡老板可能弄到？”
胡百通闻言，眼中闪过一丝极快的警惕，但脸上笑容不变，打着哈哈道：“梦罗香？张公子真是见多识广。不过此物……极为罕见，价格嘛，也非比寻常。而且，效用猛烈，若是用量不当，只怕……适得其反啊。” 他一边说，一边用隐语黑话再次试探张绥之的底细，诸如“海上风浪大，货源不稳”、“此香性烈，非寻常闺阁可用”等等，甚至故意说错一两个香料名称，设下语言陷阱。
张绥之全神贯注，小心应对，将自己伪装成一个背景深厚、追求刺激、不谙世事却挥金如土的世家子。徐舒月则在一旁恰到好处地扮演着一位沉默寡言、却对丈夫言听计从的“内子”，偶尔插上一两句关于香料气味、包装的话，更显真实。
几番交锋下来，胡百通似乎渐渐打消了疑虑，尤其是当张绥之“不经意”地透露家中与内廷采办有些关系，并报出一个高得令人咋舌的收购价格后，胡百通那双精明的眼睛里，终于露出了明显的心动之色。
他身体微微前倾，压低声音，脸上带着一种“你懂我懂”的神秘笑容：“张公子果然豪气！既然您诚心要，又有费尔南多先生作保，胡某倒是可以想想办法。不瞒您说，前两个月，确实到了一小批上好的‘绮罗贝’原料，成色极佳，只是……”他搓了搓手指，暗示价格。
张绥之心头一紧，知道关键时刻到了！他正欲趁热打铁，敲定细节——
“砰！！！”
一声巨响，密室那扇厚重的木门竟被人从外面猛地撞开！木屑纷飞中，三四条手持明晃晃 短刀、铁尺的彪形大汉，一脸凶悍地闯了进来！为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光凶狠地直刺胡百通，厉声喝道：
“胡百通！你个老狐狸！总算让老子逮着你了！上次那批货的钱，你他妈想黑吃到什么时候？！今天不给个交代，老子拆了你这‘藏珍阁’！”
变故陡生！密室内的气氛瞬间剑拔弩张！
室内的空气仿佛在那一瞬间凝固。胡百通脸上那副和善商贾的笑容还未完全褪去，取而代之的已是惊涛骇浪般的惊恐。他甚至来不及思考，身体已经做出了最本能的反应，猛地一躬身，几乎是贴着书案滑了出去，同时口中连声告饶：“哎哟！张公子！张夫人！误会！天大的误会！几位官爷，小的这就走，这就走！”
他话音未落，身形已如狸猫般向着密室侧后方一个堆满杂物的角落窜去。
“站住！”徐舒月一声清喝，声如寒冰。她本就站在胡百通身侧，此刻身形一晃，快如闪电般直扑过去。那些闯入的大汉见状，狞笑道：“好你个胡百通，还叫了帮手！兄弟们，拿下！”
然而，他们的轻视很快就化作了骇然。徐舒月根本没把他们放在眼里，面对三名手持利刃的大汉，她不闪不避，赤手空拳迎了上去。只见她身形飘忽，拳脚并用，快得只剩下一片残影。
“砰！”一记干脆利落的直拳，正中一名大汉的胸口，那大汉闷哼一声，踉跄后退。
“啪！”一记手刀砍在另一人的手腕，短刀当啷落地。
最后一个大汉见势不妙，挥刀劈来，徐舒月却不硬接，脚下步伐变幻，一个敏捷的侧身滑步，从刀锋下穿过，顺势一脚踹在他的膝弯。那大汉腿一软，单膝跪地。
三招！仅仅三招，三名凶悍的大汉便尽数被她干净利落地摞倒在地，哀嚎着爬不起来。
“顺天府和北镇抚司联合查案！都给我住手！”张绥之厉声大喝，同时迅速对门外使了个眼色。
“明白！”门外传来老王粗犷的应和声。话音刚落，只听“哐啷”一声，密室的门被从外面撞开，老王率领着数名手持水火棍的顺天府衙役，如同潮水般涌入！
那几名原本还想围攻徐舒月的大汉，一见官差到来，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地从地上拾起兵器，惶惶如丧家之犬般夺门而逃。
众人这才松了一口气，连忙看向胡百通，却见那胖子早已利用这短暂的混乱，施展出一身肥肉也难以想象的灵活，矮身钻过书案，几个起落便消失在了密室后方的杂物堆中。
“追！”徐舒月怒骂一声，第一个反应过来，提气纵身，如一只矫健的雨燕，从杂物堆上跃过，朝着胡百通逃跑的方向追去。
“快！封锁所有出口！”张绥之也立刻下令，老王等人迅速散开，控制住密室各个出口。
这藏珍阁看似一座两层小楼，实则内部结构复杂，上下连通，还连接着后院的众多库房和夹道，地形极为复杂。胡百通对这里了如指掌，逃跑路线选择得极为刁钻，不断利用货架、立柱、甚至悬挂的字画作为掩护，身影在狭窄的通道中左冲右突。
“他娘的，别跑！”徐舒月身法更快，脚下一步踏在墙壁的凸起处，身体如壁虎般借力一弹，瞬间缩短了距离。她的绣鞋踩在青瓦铺就的屋顶上，发出“哒哒哒”的急促声响，瓦片在她有力的踩踏下纷纷碎裂滑落，在寂静的夜里格外刺耳。
胡百通听得身后风声渐近，心头大骇，猛地拐入一条狭窄的夹道。徐舒月紧追不舍，见他企图从夹道另一头逃出，眼中寒光一闪，看准时机，足尖在墙头一点，身体如一张拉满的弓，猛地一个鹞子翻身！
“咻！”
一道黑影破空而至！徐舒月竟凌空越过胡百通的头顶，手中不知何时已多了一柄薄如柳叶的柳叶刀，刀锋带着彻骨的寒意，直劈胡百通的后颈面门！
“什么？！”胡百通大惊失色，根本来不及回头，只能凭借本能，仓促间举起左臂格挡！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！徐舒月这势大力沉的一刀，竟被胡百通臂弯处猛然弹出的一柄短刃堪堪架住！巨大的力道震得他气血翻涌，手臂酸麻，踉跄后退，脚下踩碎了一片屋瓦，险些滑倒。
他惊魂未定地扭头一看，只见通往院外的巷口，已被手持绣春刀的老王带着几名锦衣卫堵得严严实实。
前有堵截，后有追兵！
胡百通脸色惨白，知道今日在劫难逃。他眼珠一转，虚晃一刀，转身便往南侧的一个堆满杂物的库房跑去，试图寻机躲藏。
“想躲？晚了！”老王冷哼一声，拔刀迎了上去。
胡百通眼看退路被封，巷子尽头，张绥之不知何时已手持一把短火铳，冷静地拦住了他的去路。冰冷的枪口，让他最后一丝侥幸也化为泡影。
“别……别打了！我降了！我降了！”胡百通浑身肥肉都在颤抖，再也顾不得什么体面，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流地喊道：“张大人饶命！饶命啊！”
徐舒月一个箭步上前，一个标准的擒拿手锁住他的手腕，狠狠将他掼在地上，凤目圆睁，指着他的鼻子骂骂咧咧：“你他娘的！还真想杀了老娘啊？！ 刚才那一下，够狠！”
胡百通被老王和几名衙役死死按在地上，肥硕的身体因恐惧而筛糠般抖动，涕泪横流，再无半点先前那精明清算的模样。徐舒月那一脚蕴含的暗劲和冰冷的杀意，让他彻底明白了眼前这对“男女”绝非寻常富家子弟，而是索命的阎罗！
张绥之走上前，示意衙役稍松些力道，他蹲下身，目光平静却带着不容置疑的威严，看着胡百通的眼睛，沉声道：“胡百通，本官乃顺天府推官张绥之，这位是北镇抚司徐千户。你所犯之事，你我心知肚明。如今人赃并获，抵赖已是无用。但本官可以给你指一条明路——坦白从宽，戴罪立功。将‘梦罗香’的来龙去脉，买家背景，交易细节，一五一十交代清楚。本官或可向府尹大人、乃至陛下陈情，保你一条活路，甚至……让你少吃些苦头。” 他的声音不高，却字字敲在胡百通的心坎上，尤其是“陛下”二字，更是让胡百通浑身一颤。
徐舒月在一旁冷冷地补充道，绣春刀的刀鞘不轻不重地敲了敲胡百通的肩膀：“哼！若敢有半句虚言，或藏着掖着……” 她没说完，但那冰冷的眼神和未尽之语，比任何酷刑威胁都更令人胆寒。
胡百通瘫软在地，面如死灰，心理防线彻底崩溃。他喘着粗气，带着哭腔道：“我说……我说！官爷饶命！千户大人饶命！小的……小的全招！”
在张绥之的示意下，衙役将胡百通提起来，按坐在一张破旧的太师椅上。胡百通擦了把冷汗，哆哆嗦嗦地开始交代：
“回……回大人话。小的……小的确实在约莫一个半月前，经手过一批……一批‘绮罗贝’原料。量不大，但成色极好，是……是从一个南洋来的海商手里收的，花了不小的代价。小的……小的将其精心炼制，做成了约二十块‘梦罗香’香块。此香……此香效用特殊，小的也知道是犯禁之物，本不敢轻易出手……”
“说重点！买家是谁？”徐舒月不耐地喝道。
“是是是！”胡百通一哆嗦，连忙道，“买家……买家非常神秘！是……是通过宫内一位极有头脸的太监牵的线。那太监派来传话的小火者只说，有贵人需要此物，用途不必多问，但务必保密，若有丝毫泄露，便是灭顶之灾。交易的方式和地点都经过精心安排，小的……小的甚至连买家的真面目都没见过！”
“宫内太监？哪个宫的？姓甚名谁？”张绥之追问道。
“这……这个小的一介草民，实在不敢打听，那传话的小火者口风也紧，只说是宫里贵人的意思。小的只知道，牵线的太监，在宫内……颇有势力，绝非等闲之辈。”胡百通哭丧着脸道。
“钱货如何交割？”张绥之压下心中的波澜，继续问。
“是……是通过第三方。对方指定了时间和地点，让小的将香块放在城南‘慈云庵’后山第三棵老槐树下的石洞里。小的放好后，隔日再去，洞里就会放着等值的银票，分文不差。从头到尾，不见人影。”胡百通回忆道，“最后一次交易，就在……就在大约十天前。”
“最后一次接头的，有什么特征？哪怕是一点蛛丝马迹！”张绥之紧紧盯着他。
胡百通努力回忆着，忽然，他像是想起了什么，不太确定地说：“特征……最后一次去放货时，小的因为好奇，提前小半个时辰偷偷摸到附近观望。隐约看到有个黑影闪过，动作很快，没看清脸。但……但那人离开时，似乎不小心被树枝挂了一下，掉下了一小片……像是 宫里头特制的油纸碎片，黄澄澄的，上面似乎还印着模糊的暗纹……小的当时没敢捡，怕惹祸上身，但那纸的质地和颜色，绝非民间所用。还有……那人离开时的背影步态，虽然穿着普通布衣，但……腰杆挺直，步伐间距均匀，隐隐带着一股……宫里当差人特有的那种刻板规矩劲儿。所以小的猜测，这最终的买家，恐怕……与宫廷，或者至少是顶级的宗室王府，脱不了干系。”
宫内太监牵线！宫廷特制油纸！宫里的规矩做派！
这几个关键信息，如同惊雷般在张绥之和徐舒月心中炸响！案件的性质，瞬间从市井刑事，拔高到了牵扯宫廷内帷的惊天大案！
张绥之强压激动，继续追问：“交易时的暗号是什么？如何确认彼此身份？”
胡百通道：“没有固定的暗号。每次都是对方先放钱，或指定放钱地点，小的见到钱，才敢放货。唯一算得上确认的，是对方第一次联系时，让那小火者带来的一半玉佩，和小的手中另一半能严丝合缝地对上。那玉佩质地普通，像是信物，交易完成后，对方便会将小的这一半收走。”
问询持续了将近一个时辰，张绥之和徐舒月反复盘问细节，确认胡百通没有撒谎。随后，张绥之下令将胡百通秘密押回顺天府大牢，严加看管，并嘱咐老王对外严格保密，尤其是其关于宫廷的供词，绝不可泄露半分。
处理完这些，已是午后。张绥之与徐舒月带着满腹的沉重与震惊，返回顺天府衙。
刚踏入衙门二堂，就看见花翎和阿依朵正坐在廊下的石凳上，叽叽喳喳地说着话，见到他们回来，立刻欢快地迎了上来。
“绥之哥哥！徐姐姐！你们回来啦！”花翎笑嘻嘻地道，“公主殿下已经安全回宫啦，特意让我们来告诉你们一声，免得你们担心。”
张绥之闻言，心中一暖，点了点头：“平安回去就好。”
徐舒月却抱着胳膊，凤目斜睨着张绥之，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，语带双关地调侃道：“哟？张大人这是……昨夜与长公主殿下‘商讨案情’，‘辛苦’了一整夜？今早还这般依依不舍，特意派人来回话？真是……情深意重啊！”
张绥之俊脸一红，没好气地瞪了她一眼：“徐千户！你一个女子，怎的整日就喜欢传这些捕风捉影的谣言！殿下是关心案情进展！”
“关心案情？”徐舒月嗤笑一声，“是关心你这个人吧？我看殿下对你可是上心得很呐！连贴身宫女都派来给你报平安了。”
“你！”张绥之被她噎得说不出话，只得转移话题，正色对花翎道：“花翎，你来得正好。我有一封密信，需你立刻设法，亲自交到永淳长公主殿下手中。切记，要亲手交付，不可经他人之手。” 说着，他从怀中取出一封早已写好的、用火漆密封的信函，郑重地交给花翎。信中，他简要说明了胡百通供出的关于“梦罗香”买家可能牵扯宫廷的重要线索，恳请朱秀宁利用其在宫中的关系和影响力，暗中查访近期有哪些太监行为异常，或与宫外有不明财物往来，尤其是与“香”料有关的蛛丝马迹。
花翎见他说得严肃，也收起了玩笑之色，认真点头：“绥之哥哥放心，我一定带到！”
送走花翎，张绥之又将阿依朵唤到一旁，同样递给她一封信和一只装在精致小笼子里的信鸽，低声嘱咐道：“阿依朵，你带着这封信和信鸽，立刻去钱府附近……记住，要避开旁人耳目，按信上写的做。此事关乎重大，务必小心谨慎，对任何人都不准提起，包括花翎和徐千户。明白吗？”
阿依朵虽然性子活泼，但关键时刻极为可靠，她用力点头，眼神坚定：“明白！绥之哥哥，交给我吧！” 说罢，她便拿着东西，快步离去。
徐舒月看着阿依朵远去的背影，又看看张绥之，忍不住好奇地问道：“喂，你神神秘秘的，又让阿依朵那丫头去干什么了？”
张绥之转过身，脸上露出一丝高深莫测的笑意，拍了拍袍袖上并不存在的灰尘，说道：“徐千户稍安勿躁。山人自有妙计。等消息便是，或许……很快就会有惊喜了。”
徐舒月看着他这副卖关子的模样，气得牙痒痒，却又无可奈何，只能哼了一声，转身走向签押房：“故弄玄虚！本官倒要看看，你能查出什么花样来！”
张绥之看着她的背影，笑了笑，目光却再次投向皇宫的方向，变得深邃起来。胡百通的供词，像一把钥匙，打开了一扇通往更深黑暗的大门。门后隐藏的，究竟是怎样的阴谋？而朱秀宁在宫中查探的结果，以及阿依朵那边的“妙计”，又会带来怎样的转机？一切，都还是未知数。但风暴的中心，已然指向了那重重宫阙的最深处。