阿土这小子，钻林子的本事跟他妈山耗子成精似的，在那些张牙舞爪的枯树枝杈底下窜得飞快，我们几个跟在他屁股后头，跑得上气不接下气，肺管子都快咳出来了。老周更是被我和林镇一左一右几乎架着飞，这老头儿脸色蜡黄，眼瞅着就剩一口气吊着，可手里那信物却攥得死紧。
身后头，灰塔和夜枭那帮杂碎的叫骂声、脚步声跟滚雷似的追着，越来越近，子弹（或者啥别的远程玩意）嗖嗖地从耳边擦过去，打在干枯的树干上，噗噗作响，木屑乱飞。
“还……还有多远？！”陈烁一边挥着短刃劈开挡路的荆棘，一边冲着前面的阿土吼。
“就……就在前面！穿过这片‘泣血林’就到了！”阿土头也不回地喊，声音带着哭腔和恐惧，但脚下一点没慢。
泣血林？这破地方连树叶子都掉光了，枝干扭曲得跟垂死挣扎的胳膊似的，哪来的血？
没工夫细想，逃命要紧。林子越来越密，光线也暗了下来，那些奇形怪状的枯树影子投在地上，跟无数鬼爪一样，看得人心里发毛。空气里的锈臭味倒是淡了点，换上了一股子陈年腐朽的烂木头味，还有种……淡淡的、说不清道不明的腥气？
信物在老周怀里又开始不安分地发热，这次不是警告，更像是一种……接近目的地的悸动？
突然，跑在最前面的阿土一个急刹车，停在了一棵格外粗大、半边树干都已经腐烂中空的枯树前。这树看着跟别的没啥两样，就是树根部位盘根错节，覆盖着厚厚的、颜色发黑的苔藓。
“到了！入口就在这里！”阿土喘着粗气，扑到树根处，双手飞快地在那些苔藓和扭曲的树根间摸索着。
我们几个立刻围过去，组成一个简陋的防御圈，警惕地盯着身后追兵的方向。脚步声和叫嚷声已经近在咫尺，最多再有几十息就能追上来！
“快点！阿土！”岩伯急得声音都劈岔了。
“找到了！”阿土欢呼一声，猛地按住了一块颜色略深、与其他树根纹理略有不同的疙瘩。他咬破自己的手指，将一滴血珠抹在了那块树根上！
诡异的事情发生了！那滴血珠如同被海绵吸收般迅速渗入树根，紧接着，那块树根连同周围一片区域，突然亮起了极其微弱、几乎难以察觉的淡金色纹路！纹路如同活物般蔓延，瞬间布满了整个腐烂的树干内部！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起。那棵巨大的枯树，从中间腐烂的空洞开始，内部的空间如同水波般荡漾、扭曲起来，露出了一个旋转着的、散发着柔和白光的……通道入口？！
“快进去！”阿土大喊一声，第一个钻了进去，身影瞬间被白光吞没。
我们顾不上惊讶，搀扶着老周，一个接一个地鱼贯而入！林镇提着那个灰塔小头目，陈烁断后，也紧跟着冲了进来。
就在陈烁的身影消失在白光中的瞬间，几支弩箭和一道漆黑的能量冲击狠狠地打在了我们刚才站立的地方，将地面炸出一个小坑！
通道入口在我们身后迅速闭合，扭曲的树洞恢复原状，仿佛一切都只是幻觉。
……
一阵短暂的、令人失重的眩晕感过后，我们摔落在坚实的地面上。
眼前的一切，让我们所有人都惊呆了。
这里根本不是想象中的阴暗地穴或者简陋村落。我们仿佛置身于一个巨大无比的、天然形成的溶洞之中，穹顶高悬，上面镶嵌着无数散发着柔和白光的、如同星辰般的奇异矿石，将整个空间照得亮如白昼。
溶洞内温暖如春，空气清新湿润，带着泥土和植物的芬芳，与外面那污浊锈蚀的世界判若两地！脚下是松软的、富含腐殖质的黑色土壤，生长着各种郁郁葱葱的、我们从未见过的奇异植物，有些甚至还开着散发着微光的花朵。远处，甚至能听到潺潺的流水声！
更令人震惊的是，在溶洞的中央，矗立着一座由洁白石料和某种温润木材建造而成的、风格古朴而宏大的殿堂。殿堂周围，散布着一些简单却整洁的石屋，一些穿着与阿土类似、但干净整洁许多的麻布衣物的人们，正惊讶地看着我们这些不速之客。
他们虽然大多面黄肌瘦，但眼神清澈，带着一种长期与世隔绝的宁静，以及此刻毫不掩饰的警惕。
这里……就是“最后的庇护所”？在这片被“锈蚀”彻底吞噬的绝地深处，竟然藏着这样一方净土？！
“阿土！你怎么带外人进来了？！”一个须发皆白、手持藤杖、看起来是首领的老者，在一个年轻人的搀扶下，快步从殿堂中走出，神色严肃地看着我们，尤其是我们手中染血的兵器和被林镇提着的灰塔小头目。
阿土赶紧跑过去，急切地解释：“大长老！他们是‘指引之石’的持有者！信物带他们找到我的！外面……外面全是‘清扫者’！”
“指引之石？”那位被称为大长老的老者目光猛地锐利起来，死死盯住了老周手中那枚散发着温润白光的信物。他身体微微颤抖，推开搀扶他的年轻人，一步步走到老周面前，浑浊的老眼里爆发出难以置信的光芒。
“真的是……‘守望者之契’……”他声音颤抖，带着无比的激动和敬畏，竟然向着老周……或者说向着那枚信物，缓缓弯下了腰，行了一个古老而庄严的礼节！
他身后的所有“守痕人”，见状也齐齐躬身行礼！
我们几个彻底懵了。守望者之契？这信物还有这名字？
老周手足无措地捧着信物：“老……老丈，您认识它？”
大长老直起身，看着我们，眼神复杂无比：“岂止认识……‘守望者之契’重现，意味着最后的时刻……即将来临了。”
他挥了挥手，示意其他守痕人散去，只留下几个看起来是核心成员的人。“几位，还有这位……俘虏，请随我来殿堂一叙。阿土，你也来。”
我们跟着大长老，走进了那座洁白的殿堂。殿堂内部空旷简朴，只有中央燃烧着一簇永不熄灭的、散发着净化气息的淡金色火焰（并非源火），以及四周墙壁上刻满了无数古老的、记录着历史的壁画和文字。
大长老让我们坐下，目光扫过我们每一个人，最后落在老周手中的信物上，长长地叹了口气。
“我知道你们有很多疑问。时间紧迫，我长话短说。”他声音低沉而沧桑，“我们‘守痕人’，是远古‘守望者’留在此界的最后一批‘观测者’与‘记录者’。我们的使命，就是看守‘寂灭之棺’的封印，记录‘蚀’的动向，并……等待‘钥匙’的归来。”
他指向老周手中的信物：“‘守望者之契’，就是钥匙。它不仅能指引，更能……在最终时刻，决定这个世界的命运——是尝试‘净化’，还是启动‘归乡’（即归寂）。”
“会长……他带着‘源火核心’进入‘烬土’，就是为了执行‘净化’程序，对吗？”老周急切地问。
大长老点了点头，脸上露出一丝悲戚：“是的。他是千年来，唯一有资格、也有勇气触碰‘钥匙’，并深入‘棺椁’核心的人。但他……失败了。或者说，他遇到了我们无法理解的阻碍，‘净化’仪式未能完成，反而可能……加速了‘蚀’的苏醒。”
这话如同重锤，砸在我们心头。
“那我们现在该怎么办？”陈烁忍不住问，“拿着这钥匙，再去那鬼地方一趟？”
大长老摇了摇头，又点了点头，眼神里充满了无奈和决绝：“‘钥匙’已至，意味着最终时刻的倒计时已经开始。‘蚀’的苏醒不可逆转，灰塔和夜枭背后的存在，正是想利用‘蚀’苏醒时的力量潮汐，达成他们疯狂的目的。”
他顿了顿，目光扫过我们这些伤痕累累、疲惫不堪的人，声音沉重：
“摆在我们面前的，只有两条路。”
“一，集结所有剩余的力量，包括你们石匠会可能残存的力量，以及我们守痕人最后的底蕴，再次深入‘烬土’，在‘蚀’彻底苏醒前，强行完成会长未尽的‘净化’。但成功率……微乎其微。”
“二，”他的声音变得更加低沉，“如果‘净化’无望，就在‘蚀’彻底破封而出、吞噬此界之前……由‘钥匙’持有者，启动‘归乡’程序，将‘蚀’与此界一同……送往虚无。”
殿堂内，死一般的寂静。
两条路，都是绝路。
一条是几乎必死的冒险，另一条……是拉着整个世界陪葬。
沉重的压力，如同整个山脉，压在了我们每个人的肩膀上，尤其是捧着信物的老周。
老周看着手中那枚看似普通、却承载着整个世界命运的“石头”，手抖得厉害，脸上的皱纹仿佛在这一刻又深了许多。
他看着我们，看着大长老，看着殿堂中央那簇象征着最后净化的淡金色火焰，张了张嘴，喉咙干涩，最终，用一种近乎崩溃的、带着哭腔的声音，问出了我们所有人都想知道的问题：
“会长……他当年……选的是哪条路？”