海防总兵府的议事厅内，戚继光正与几位将领商议沿海巡查章程，门外忽然传来一阵急促的脚步声。只见一名水师兵士神色慌张地闯入，手中捧着一件沾着海水的包裹，单膝跪地禀报道：“启禀戚总兵、高大人，方才巡查的兵士在泉州港外的礁石滩上，发现了这具不明身份的尸体，身上还藏着这个包裹！”
戚继光与高铭远对视一眼，快步走上前。兵士解开包裹，里面竟是一封用蜡封好的密信，信封上没有署名，只画着一个诡异的“蛇缠锚”图案。高铭远拿起密信，指尖轻抚过蜡封，沉声道：“这图案从未见过，不像是弗朗机商人或萨摩藩的标识。”
戚继光接过密信，小心拆开，只见信上的字迹潦草，用的却是生硬的汉文：“海防已固，萨摩暂缓，另寻他路，联络内应，中秋起事。”短短十六个字，却让议事厅内的气氛瞬间凝重起来。
“中秋起事？”戚继光猛地攥紧信纸，指节泛白，“如今距离中秋仅剩一月，这‘内应’会是谁？难道咱们身边藏着敌人的眼线？”一旁的郑宏皱眉道：“会不会是之前漏网的海盗余党？或是那些被俘虏的弗朗机商人，暗中传递消息？”
高铭远摇了摇头，将密信平铺在案上：“这字迹虽潦草，却刻意模仿汉人写法，不像是洋人或倭人所为。而且信中说‘萨摩暂缓’，说明对方与萨摩藩本就有勾结，如今见海防严密，才改变了计划。”他顿了顿，目光扫过厅内众人，“当务之急，是查清这‘蛇缠锚’图案的来历，以及信中‘内应’的身份。”
戚继光立刻下令：“郑提督，你带人彻查那具尸体的身份，查看是否有其他线索；张总兵，你加强对府衙、军营及海防工事周边的巡查，尤其留意近期出入的可疑人员；高公，咱们再仔细梳理一遍之前的俘虏供词，看看是否有遗漏的信息。”
众人领命而去，议事厅内只剩下戚继光与高铭远二人。高铭远走到窗边，望着窗外繁忙的泉州港，沉声道：“本以为海疆初定，能让百姓安稳些时日，没想到又出了这档子事。这‘内应’一日不除，沿海就一日不得安宁。”
戚继光走到他身边，语气坚定：“不管这背后藏着多大的阴谋，咱们都得查个水落石出。只是眼下还有一事棘手——再过十日，便是泉州府的‘海商大会’，到时候各地的商船都会聚集在此，若是有人趁机作乱，后果不堪设想。”
“海商大会绝不能停。”高铭远立刻说道，“这是咱们安定民心、恢复海上贸易的重要举措，若是取消，反而会让百姓恐慌。不如将计就计，借着大会的机会，引蛇出洞。”
两人正商议间，门外传来老陈的声音。只见老陈手里提着一个食盒，脸上带着笑容走进来：“戚将军、高大人，听闻你们忙着查案，还没顾上吃饭，我让老婆子做了些点心，给你们送过来。”
高铭远接过食盒，笑着道谢：“老陈，又麻烦你了。最近盐田的收成怎么样？”老陈叹了口气，脸上的笑容淡了几分：“收成倒是不错，就是前两天有几个陌生的商人，想以低价收购咱们的盐，还打听护渔队的出海时间，我觉得不对劲，没敢答应。”
这话让戚继光和高铭远心中一凛。高铭远连忙追问：“那些商人长什么样？有没有说来自哪里？”老陈回忆道：“领头的是个瘦脸汉子，左眼下方有颗黑痣，说自己是从广州来的，但口音却带着几分江浙腔。他们还问起海防互助社的事，我觉得他们不像是正经商人。”
戚继光立刻起身，叫来一名兵士：“你立刻带人去盐田附近巡查，寻找老陈所说的瘦脸汉子，若有发现，先带回府中盘问！”兵士领命而去，老陈看着两人严肃的神色，不禁问道：“高大人，难道那些商人有问题？”
高铭远点了点头，将密信的事简略告知老陈：“如今泉州港暗流涌动，你日后若再遇到可疑之人，一定要及时禀报，切不可大意。”老陈脸色一变，连忙应道：“放心吧高大人，我一定多留意！”
送走老陈后，戚继光看着案上的密信，沉声道：“看来这伙人已经开始行动了，不仅在暗中联络内应，还在打探咱们的布防。高公，你觉得那几个商人，会不会就是密信中提到的‘联络人’？”
高铭远思索片刻，道：“很有可能。不过他们既然敢明目张胆地打探，说明背后的势力绝不简单。咱们得加快速度，一方面查清尸体身份和密信线索，另一方面加强海商大会的安保，绝不能让他们的阴谋得逞。”
就在这时，郑宏匆匆赶回，神色复杂地禀报道：“戚总兵、高大人，那具尸体的身份查出来了！他身上带着一枚腰牌，上面刻着‘琉球通事’四个字，而且……他的指甲缝里，还残留着一些红色的粉末，像是胭脂水粉之类的东西。”
“琉球通事？”高铭远眉头紧锁，“琉球向来与大明交好，怎么会牵扯到这种事里？还有那红色粉末……难不成这背后还牵扯到女眷？”
戚继光拿起腰牌，只见上面除了“琉球通事”四个字，还刻着一个小小的“林”字。他沉吟道：“不管这通事是受谁指使，眼下线索都指向了琉球和泉州城内的女眷。看来咱们的调查，得从这两方面入手了。”
夕阳渐渐落下，议事厅内的烛火被点亮，映照着两人凝重的脸庞。密信的疑云、琉球通事的尸体、神秘的商人……一道道谜团交织在一起，让即将到来的中秋，蒙上了一层看不见的阴影。泉州港的海面上，风浪渐起，一场新的危机，正在悄然酝酿。