车辙碾过黄河故道的沙砾，发出细碎的声响。高铭远掀开轿帘，见两岸的秋禾被洪水浸得发黄，残存的堤坝像道裂开的伤口，裸露出底下的夯土——那土色深浅不一，显然是往年偷工减料留下的痕迹。
“高大人你看！”周石头指着远处的窝棚，几个河工正用破筐垒墙，筐底露出半截竹片，竟是他前两年做的灌渠零件，“这东西还能用！”少年声音发颤，从包袱里掏出新制的竹渠模型，要往窝棚跑。
高铭远拉住他，目光落在窝棚旁的老榆树上。树皮被洪水泡得发涨，却在离地三尺处刻着道歪歪扭扭的横线，旁边写着“万历二十三年，水至此”。再往上数，还有五道深浅不一的刻痕，像极了百姓额头的皱纹。
“李老汉！”高铭远朝着窝棚喊。去年修堤时认识的老河工探出头，看见他手里的青雀木雕，浑浊的眼睛亮了亮：“高御史咋来了？这洪水刚退，地里的麦种都泡烂了。”
周石头把竹渠模型往老汉怀里塞：“俺们带了新法子来，能引水灌田！”老汉却叹了口气，指了指不远处的土坡，那里堆着些发霉的草袋：“王尚书派来的人刚走，说今年河工款只够买这些‘救命草’，哪有银子修灌渠？”
高铭远摸着树上的水痕，指尖触到今年新刻的那道线，比往年都深了寸许。“草袋挡不住洪水。”他蹲下身，抓起一把混着泥沙的土，“这土得掺着秸秆夯三遍才结实，就像江南茶田的田埂，得一层土一层草慢慢垒。”
正说着，远处传来马蹄声。王显的亲信刘主事带着几个衙役，正往一辆马车上装粮食，麻袋上印着“河工赈济”的字样，却被他用脚踹进车厢，溅起的麦粒滚到高铭远脚边。
“高御史不在京城喝茶，来这泥地里做什么？”刘主事皮笑肉不笑，靴底碾着麦粒，“王大人说了，兰考的事自有安排，您还是回常州查您的‘刁民伪证’去吧。”
周石头忽然将竹渠模型砸在马车上，模型散成的竹片正好卡住车轮：“这些粮食是给河工的！俺在京城见过，你昨晚还往自家粮仓运了三车！”少年脸涨得通红，从怀里掏出片荷叶，里面包着他偷偷记下的运粮账，墨迹混着麦糠，倒像是用黄河水写就的。
刘主事脸色骤变，扬手就要打。高铭远按住他的手腕，将那半块河工碑拓片拍在马车上：“‘官不清，则水不清’。你说这碑上的字，是前朝河工刻的，还是老天爷刻的？”
窝棚里的河工们都围了过来，有人认出拓片上的碑，说那碑原在龙王庙前，去年被刘主事拆了垫马厩。“那碑底下埋着河工的血汗钱账册！”李老汉忽然喊道，“当年修堤剩下的银子，都被刻在碑座里！”
衙役们想拦，却被河工们用草叉挡住。高铭远跟着李老汉往龙王庙走，庙墙塌了大半，香炉里插着半截竹片，是周石头做的量水尺，想来是河工们捡去当神牌了。
老汉刨开庙基下的泥土，露出块青石板，石板上的刻痕果然是串数字，与周石头记下的运粮账一对，正好对上王显三年来克扣的河工款数目。“这些银子够修十里堤坝，还能给茶农们换百亩茶苗。”高铭远指尖抚过刻痕，忽然想起江南茶田的账册，原来天下的亏空，都刻在土地深处。
刘主事瘫在地上，看着石板上的数字被夕阳照得发亮，忽然怪笑起来：“你们斗不过王大人的！他女婿是驸马，宫里的茶叶都是他供的！”
这话倒让高铭远想起什么。他从怀中取出那罐“茶生淮南”，倒出茶叶，见罐底刻的“茶生淮南”四个字底下，还有行极小的字：“贡茶百斤，折银五十两，王显亲收”。那是沈清和临行前偷偷刻的，当时只当是茶农的闲笔，此刻却像把钥匙，打开了南北贪腐的暗渠。
“周石头，”高铭远把罐底的字给少年看，“你说这江南的茶，咋就跑到王显的账上去了？”
少年眨巴着眼，忽然指着远处的黄河：“就像这水，从南往北流，赃钱也跟着流呗。但水终要入田，赃钱也该还百姓！”
河工们听得热血沸腾，扛起锄头就要往县城去。高铭远拦住他们，指着李老汉刚修好的半段堤坝：“咱们先把这堤补起来。王显的账要算，地里的麦种也要播——日子得一边清算一边过。”
周石头蹲在堤坝旁，用竹片画着引水渠的图样，河工们凑过来出主意，说该在渠边种些柳树，像江南茶田的竹桩那样护着堤岸。李老汉则领着人往泥里掺秸秆，夯土的号子声混着黄河的涛声，竟比京城的击鼓声更有力量。
高铭远望着渐渐垒起的堤坝，忽然想给沈清和写封信。他从怀里摸出砚台，就在青石板上研起墨来，墨汁里混着黄河的泥沙，写出来的字带着股粗粝的劲：“兰考堤上，新柳初栽。江南茶苗，或可北移。民心如渠，疏则通，堵则溃。”
风卷着墨香掠过河面，远处的窝棚升起炊烟，混着新夯的泥土气息，竟比江南的茶香更让人踏实。周石头把散了的竹渠模型重新拼好，这次在闸门上多加了个小竹铃，说水满了就会响，像茶农们采茶时唱的调子。
高铭远看着模型上的竹铃，忽然觉得那声音已经响了——响在河工的号子里，响在石板的刻痕里，响在南北大地每道等待滋养的裂痕里。